此時出征,原是朝花崗衆人都全然沒有想到的。馬上便要過年,城池内外都一派喜氣洋洋,城門口都快挂上紅燈籠了,鄰城卻突然陷入一片火海中,百姓困于城内無所出,知府頂着壓力連發數封求援信,一路被追殺,軍士拼死才将信送到鄭文柏手中,手臂上甚至還帶着一根箭,鮮血淅淅瀝瀝地流了一地,剛下馬,便暈死了過去。
與這裡相離不久的鄰城被攻,鄭文柏當然明白唇亡齒寒的道理,當即快馬送信往東都,可兩日後便收到東都讓他動兵救援的消息。
原來是許平先他一步向東都報了信,自然也更快地收到了回信。許平傳來的旨意,鄭文柏不可不從,隻是在他面前表示朝花崗一定不負皇帝的期望,還百姓一個安甯,回府後卻大發雷霆,對鄭夫人說,同是軍馬,他為何到的如此快?他是不是知道蠻軍早要攻打鄰城?
鄭夫人也啞口無言。她隻得安慰他說,許中使畢竟是朝廷命官,得到旨意早些也是應該的。鄭文柏說,再早,可能有這般早?我的人也許剛到東都,他的人就已經将信傳回來了!
說着,他将茶杯重重地往桌上一放,長出一口濁氣。鄭夫人蹙眉道,這麼快,會不會是……鄭文柏歎道,假傳聖旨嗎?這倒是不太可能。許平就算再大膽,也應該不敢幹出這種事來。鄭夫人說,萬事警惕為先,文柏,你可定要多加小心。
看着她,鄭文柏就生不出氣來了,被怒火燒灼的心漸漸冷靜下來。但無論如何,說要出兵,他便必須出兵,盡管許平比他收到消息要早得多,但他到底還是主帥,依舊有一顆報國救民的心。
鄭夫人拉着他的手,将頭擱在他的肩膀上,雖然沒說話,卻萬分不舍。她低聲說,若早知有今日,當年我便不會讓你從戎。鄭文柏微微一笑,說,若不入官場,怎麼配得上你?鄭夫人說,家世、地位如何,我從不在乎。我那時希望你可以像你所想的那樣建功立業,但我今日隻希望你可以平安歸來。
戰事緊張,多留隻是無益,鄭夫人自然也明白,大軍開拔時,她并沒有去送行。鄭文柏自從募了朝花崗軍後,便常在外居住,兒女也知道父親需要時時預備朝廷的調用,聽聞出征一事,也未曾過多驚異。待到出征時,鄭文柏一雙兒女代了母親在城外送行。這是一對雙生子龍鳳胎,男孩稍大些,便是哥哥,叫思君,女孩是妹妹,叫婉音,都是極堅強的性情。聽說父親此去或許需要數月才能歸來,也未流淚,隻是牽着他的袖子,叮囑他照顧好自己,他們和母親會一直在家中等待他歸來。
鄭文柏向來寵愛他這一對兒女,哪怕夫人蘇沁玉當年産下一對雙生子女的消息傳回了鄭家、長輩惶惶而不得之時,要他想辦法除去一個,他也未做理會。相反,思君和婉音在他這裡幾乎受了一樣的寵愛,少在父親面前有争寵之事。
這一對兒女年紀還小,不過将将十歲,但卻已懂事。鄭文柏摸摸鄭思君的頭,又拉過鄭婉音來,将她抱在懷裡貼了貼臉,對思君說,你是哥哥,父親不在家,便要保護好母親和妹妹。鄭思君堅定地點點頭。鄭婉音則對父親說,父親,你且放心,你不在家,就由我照顧母親、哥哥和知燕妹妹。鄭文柏笑一笑說,對,好好照顧你的知燕妹妹。等父親回來,勢必要看到她吃得更胖些。
戰事緊急,分别也不可耗費過多時間。不久後,大軍開拔,很快便離了朝花崗。軍中大部分都是年輕人,但也有不少是少年,考慮到城外還需有人守,鄭文柏也留下了一些。路宜便不在出征其内。他向來聽從将軍安排,隻是見要與哥哥分别,還是緊張不安。隻是他也曉得輕重緩急,也明白鄭文柏的言外之意,乖乖地留在朝花崗,隻是頗為恍惚了幾日,才漸漸松弛些許。
朝花崗人走了将近一半,鄭文柏也已離開城中,段知燕便少了去朝花崗的次數。她年紀尚小,還不能那樣清晰地理解戰争為何物,隻是在知道鄭文柏離開鄭府後略略有些惆怅,而發覺已經數日未見許平,也心下奇怪,去找了楚歌,問她說,鄭叔叔去打仗,許大人難道也去麼?
楚歌在這方面的認識與她半斤八兩。她目前還沒搞明白許平這個太監來到底是為了幹什麼,隻能糊裡糊塗地學着路雲中的說法說,許大人是中使,要随着大軍一同去支援的。
段知燕問,為什麼要到鄰城去“支援”他們呢?楚歌說,因為蠻人入侵,再不去,鄰城的百姓就非常危險。段知燕說,蠻人為什麼要入侵?楚歌無言以對。段知燕又問,那,中使又是做什麼的呢?楚歌也完全不知道應當如何為她解答。
誠然,這些問題段知燕能問得,楚歌也能問得。她向來不知道這其中真谛,而段知燕的問題也是她自己的問題。她尚未解決這些心頭大惑,又如何能為段知燕解答?由是也隻能支支吾吾。幸而身邊還有個蘇沁玉在。
鄭夫人出身高門大戶,在離家之前也是城中有名的大家閨秀,溫婉含蓄,平易聰慧,許多事她也能加以解釋。段知燕在她那裡學了不少,雖還是有些懵懵懂懂,但卻不妨礙她從蘇沁玉那裡跑回來後便撲到楚歌面前,為她再度“解惑”。
楚歌摸着她的頭,看她如此天真爛漫神色,便忍不住笑一笑。心頭當即充上一股極其溫柔的喜愛,對段知燕說,燕燕學得多些,姐姐心裡便更高興些。此後燕燕一定要與夫人多學,要做一個博學的人才好呢。
段知燕說,以前母親和父親隻要我學刺繡、書畫,卻沒跟我說過這些事。我問的時候,他們也隻說我不必知曉這些。我應當聽誰的好呢?
楚歌說,人人有人人的說法,隻不過未來還是燕燕自己的。你若怎麼想,便怎樣做就好。段知燕說,姐姐,可我不知道我該怎麼想呀?楚歌便忍俊不禁,說,你就說你現在做的事你喜不喜歡。段知燕說,也算吧。楚歌說,喜歡,就去做,不喜歡就不做。大夫人也是希望燕燕以後可以快快樂樂的,做自己喜歡的事就是最快樂的。燕燕現在年紀還小,等長大你便知道了,若能自己做選擇,當真是世界上第一幸事。