此時出征，原是朝花崗衆人都全然沒有想到的。馬上便要過年，城池内外都一派喜氣洋洋，城門口都快挂上紅燈籠了，鄰城卻突然陷入一片火海中，百姓困于城内無所出，知府頂着壓力連發數封求援信，一路被追殺，軍士拼死才将信送到鄭文柏手中，手臂上甚至還帶着一根箭，鮮血淅淅瀝瀝地流了一地，剛下馬，便暈死了過去。
與這裡相離不久的鄰城被攻，鄭文柏當然明白唇亡齒寒的道理，當即快馬送信往東都，可兩日後便收到東都讓他動兵救援的消息。
原來是許平先他一步向東都報了信，自然也更快地收到了回信。許平傳來的旨意，鄭文柏不可不從，隻是在他面前表示朝花崗一定不負皇帝的期望，還百姓一個安甯，回府後卻大發雷霆，對鄭夫人說，同是軍馬，他為何到的如此快？他是不是知道蠻軍早要攻打鄰城？
鄭夫人也啞口無言。她隻得安慰他說，許中使畢竟是朝廷命官，得到旨意早些也是應該的。鄭文柏說，再早，可能有這般早？我的人也許剛到東都，他的人就已經将信傳回來了！
說着，他将茶杯重重地往桌上一放，長出一口濁氣。鄭夫人蹙眉道，這麼快，會不會是……鄭文柏歎道，假傳聖旨嗎？這倒是不太可能。許平就算再大膽，也應該不敢幹出這種事來。鄭夫人說，萬事警惕為先，文柏，你可定要多加小心。
看着她，鄭文柏就生不出氣來了，被怒火燒灼的心漸漸冷靜下來。但無論如何，說要出兵，他便必須出兵，盡管許平比他收到消息要早得多，但他到底還是主帥，依舊有一顆報國救民的心。
鄭夫人拉着他的手，将頭擱在他的肩膀上，雖然沒說話，卻萬分不舍。她低聲說，若早知有今日，當年我便不會讓你從戎。鄭文柏微微一笑，說，若不入官場，怎麼配得上你？鄭夫人說，家世、地位如何，我從不在乎。我那時希望你可以像你所想的那樣建功立業，但我今日隻希望你可以平安歸來。
戰事緊張，多留隻是無益，鄭夫人自然也明白，大軍開拔時，她并沒有去送行。鄭文柏自從募了朝花崗軍後，便常在外居住，兒女也知道父親需要時時預備朝廷的調用，聽聞出征一事，也未曾過多驚異。待到出征時，鄭文柏一雙兒女代了母親在城外送行。這是一對雙生子龍鳳胎，男孩稍大些，便是哥哥，叫思君，女孩是妹妹，叫婉音，都是極堅強的性情。聽說父親此去或許需要數月才能歸來，也未流淚，隻是牽着他的袖子，叮囑他照顧好自己，他們和母親會一直在家中等待他歸來。
鄭文柏向來寵愛他這一對兒女，哪怕夫人蘇沁玉當年産下一對雙生子女的消息傳回了鄭家、長輩惶惶而不得之時，要他想辦法除去一個，他也未做理會。相反，思君和婉音在他這裡幾乎受了一樣的寵愛，少在父親面前有争寵之事。
這一對兒女年紀還小，不過将将十歲，但卻已懂事。鄭文柏摸摸鄭思君的頭，又拉過鄭婉音來，将她抱在懷裡貼了貼臉，對思君說，你是哥哥，父親不在家，便要保護好母親和妹妹。鄭思君堅定地點點頭。鄭婉音則對父親說，父親，你且放心，你不在家，就由我照顧母親、哥哥和知燕妹妹。鄭文柏笑一笑說，對，好好照顧你的知燕妹妹。等父親回來，勢必要看到她吃得更胖些。
戰事緊急，分别也不可耗費過多時間。不久後，大軍開拔，很快便離了朝花崗。軍中大部分都是年輕人，但也有不少是少年，考慮到城外還需有人守，鄭文柏也留下了一些。路宜便不在出征其内。他向來聽從将軍安排，隻是見要與哥哥分别，還是緊張不安。隻是他也曉得輕重緩急，也明白鄭文柏的言外之意，乖乖地留在朝花崗，隻是頗為恍惚了幾日，才漸漸松弛些許。
朝花崗人走了将近一半，鄭文柏也已離開城中，段知燕便少了去朝花崗的次數。她年紀尚小，還不能那樣清晰地理解戰争為何物，隻是在知道鄭文柏離開鄭府後略略有些惆怅，而發覺已經數日未見許平，也心下奇怪，去找了楚歌，問她說，鄭叔叔去打仗，許大人難道也去麼？
楚歌在這方面的認識與她半斤八兩。她目前還沒搞明白許平這個太監來到底是為了幹什麼，隻能糊裡糊塗地學着路雲中的說法說，許大人是中使，要随着大軍一同去支援的。
段知燕問，為什麼要到鄰城去“支援”他們呢？楚歌說，因為蠻人入侵，再不去，鄰城的百姓就非常危險。段知燕說，蠻人為什麼要入侵？楚歌無言以對。段知燕又問，那，中使又是做什麼的呢？楚歌也完全不知道應當如何為她解答。
誠然，這些問題段知燕能問得，楚歌也能問得。她向來不知道這其中真谛，而段知燕的問題也是她自己的問題。她尚未解決這些心頭大惑，又如何能為段知燕解答？由是也隻能支支吾吾。幸而身邊還有個蘇沁玉在。
鄭夫人出身高門大戶，在離家之前也是城中有名的大家閨秀，溫婉含蓄，平易聰慧，許多事她也能加以解釋。段知燕在她那裡學了不少，雖還是有些懵懵懂懂，但卻不妨礙她從蘇沁玉那裡跑回來後便撲到楚歌面前，為她再度“解惑”。
楚歌摸着她的頭，看她如此天真爛漫神色，便忍不住笑一笑。心頭當即充上一股極其溫柔的喜愛，對段知燕說，燕燕學得多些，姐姐心裡便更高興些。此後燕燕一定要與夫人多學，要做一個博學的人才好呢。
段知燕說，以前母親和父親隻要我學刺繡、書畫，卻沒跟我說過這些事。我問的時候，他們也隻說我不必知曉這些。我應當聽誰的好呢？
楚歌說，人人有人人的說法，隻不過未來還是燕燕自己的。你若怎麼想，便怎樣做就好。段知燕說，姐姐，可我不知道我該怎麼想呀？楚歌便忍俊不禁，說，你就說你現在做的事你喜不喜歡。段知燕說，也算吧。楚歌說，喜歡，就去做，不喜歡就不做。大夫人也是希望燕燕以後可以快快樂樂的，做自己喜歡的事就是最快樂的。燕燕現在年紀還小，等長大你便知道了，若能自己做選擇，當真是世界上第一幸事。