朝花崗渾似塵埃落定的幾日後，楚歌從客棧搬了出來，落腳到城郊一家快要廢棄的農戶中。路雲中至少依舊是朝花崗軍的副将，盡管鄭文柏已死，他的職位卻依舊沒有被廢除，說話到底有效，幾言幾語便幫楚歌買下這座屋子，以此來作為此後生活的地方。

楚歌為此千恩萬謝，可心下裡也忐忑，不知如此恩情又能如何償還。而路雲中隻道是“滴水之恩，當湧泉相報”，讓她不要放在心上。

楚歌少受人恩惠，此刻心底分外不安，感動之餘，也惶恐難眠，一連幾夜都睜眼度過，總想如何回報他才是，可思來想去，除了發覺自己依舊身無一物外，沒有任何法子。

路雲中自小也是貧苦人家長起來的孩子，凡事親力親為是常态，在幫楚歌定了居所後，便幫着她一同打掃院落、收拾屋子，連着兩日幾乎都将時間蹉跎在這裡。楚歌過意不去，但僅自己動手，效率卻又的确不高，因而對着路雲中分外感激。

不多久，這快要廢棄的院子便重新有了人氣，滿牆枯黃的斷藤被扯去，被老鼠撕咬得坑坑窪窪的桌子也煥然一新，第二夜下了一場大雨，澆得放在外面的幹柴都濕得沒法再用，路雲中便替她買些柴來，親自擔到屋檐下，又喊了路宜來幫着搭了一個小棚子，下面放些東西也方便。

在初步的安排結束後，楚歌站立在門口，望着這小小的但卻又無比安逸的小院，一時有些恍如隔世之感。在很早之前，她還在向往一個可靠的夫君和一個完滿的家庭的時候，她的眼前便曾經浮現出這樣的小院，隻是随着世事變遷已然幾乎消弭，現在卻又重現眼前，還不是幻覺。

在朝花崗換了主帥後，路雲中心有餘而力不足，時常想來看看她還缺些什麼，卻總抽不開身。無奈何，隻得叫路宜過來，路宜心思活絡，又乖巧懂事，楚歌不可能不歡迎他。而他與哥哥一樣，盡管被這無常世事弄得很是疲累，面上甚至少了笑容，但看着楚歌，還是盡力擠出一點來，狀若輕松，說道，姐姐，我來瞧瞧知燕妹妹和小少爺。

楚歌看他強打精神，心裡很不是滋味。路宜這麼個小少年都這樣憂愁，路雲中身上背負的壓力便不再多說。隻是楚歌尚且不敢去問，盡管心頭挂念着，卻遲遲沒有同路宜講。段知燕倒是很會察言觀色，一眼就看出路宜現在絕不是真的輕松，眼珠子一轉，便從屋裡撲上前去，拉着路宜的袖子，笑嘻嘻地喊他。

路宜瞧了她這副模樣，也大抵受了些情緒感染，眉宇才緩緩松了一松，蹲下身摸摸她的腦袋，說，知燕妹妹在這裡住得還舒服嗎？段知燕說，有姐姐在旁邊，我有什麼不舒服的？她又說道，隻不過前幾日鄭哥哥發了高熱，晚上總不安生，折騰了姐姐好久，昨天才稍稍好些。

鄭思君暫且住在楚歌這裡，是經由了她和段知燕同意的。鄭文柏出了這樣大的事，若要連坐也不是沒可能，隻是不知鄭家那裡究竟用了什麼手段，竟然也沒傳出什麼風聲。但鄭文柏這一大家子便受了難，他的妻子自是要問罪的，而在蘇沁玉死後，官府便處處搜尋他那一雙兒女，可卻遍尋不得。

鄭婉音早被蘇沁玉想法子送回娘家，自有人前去那裡，而城内卻也因此掀起一陣狂風暴雨般的清掃，每戶人家、每人的子女都需記錄在案，再加核實。若有人敢隐瞞或是抗命，直接被劃為鄭氏一黨，打入大牢。

朝花崗換了新的主帥，姓梁，楚歌不認識他，也沒見過他。可路雲中和吳栾卻如臨大敵，由于已封了城，根本無法将鄭思君從城内送出，兩人不知商讨了什麼，在清掃開始第二日便帶着鄭思君到了她門前，請求她暫時收留一下這位少爺。

此事雖然危險，但放在楚歌身上，卻又不是那麼危險。因為她并非城中本地人，她是來自江南三城的難民，而此前鄭文柏曾經開城，鄭思君在她這裡，便不再是鄭氏“餘孽”，而是她從江南帶來的弟弟，是個可憐的苦命人。

在小庭院尚未收拾好之前，楚歌便應了這檔子事。她受了鄭文柏的恩，若非鄭家願意出手，現在她還不知究竟在何方漂泊，甚至可能都已不在人世。不過幫忙隐藏鄭思君的身份，楚歌别無旁貸。而托鄭府同住的這些日子的福，鄭思君也信任她。他此前一直躲在與鄭府相熟的一個大夫家中，一夜之間沒了父母，擔驚受怕至今，難免神色恹恹，蒼白面色幾日都沒褪下去，隻能勉強看着她笑笑，改口叫了姐姐。

楚歌摸着他的頭，心頭一陣酸楚。世事颠簸至此，孩子還這麼小，便已品嘗了喪失雙親之痛。更何況母親還是在他面前死去，她不相信鄭思君會忘記。也許這場景将會伴随他的一生，會讓他在數十年後的一個再普通不過的夜晚驟然坐起，掀開簾子向外看去，卻空無一人，根本就沒有夢中人的影子。

鄭思君很懂事。任由哪個孩子經曆如此的變故也是會變得非常懂事的，盡管臉色蒼白，卻依舊彬彬有禮對楚歌說，思君現今走投無路，不得不請楚歌姐姐庇護。不過姐姐放心，若當真出事，思君必然不會牽連姐姐與知燕妹妹。

說着，他便突然從懷裡掏出一把匕首來，不由分說沖着自己的右半張臉劃下去。兩人都吓了一跳，路雲中一個健步上前，一把鉗住他的手腕，可為時已晚，與匕首一起掉下來的還有鄭思君臉上淅淅瀝瀝的血滴子，不多久便在地上暈成一灘。

楚歌徹底傻了。她呆愣愣地望着鄭思君，耳畔霎時嗡鳴。而鄭思君的臉上一片血色，側頰上落下了一道長長的、猙獰的傷痕，他捂着臉，嘴唇顫抖個不停，半張被鮮血浸透，半張慘白如紙，沖楚歌擠出一個痛到極緻的扭曲的笑來，說，父親既已去世，城中必然會盡其全力來尋找我和妹妹。為了不連累姐姐和知燕妹妹，思君甯願自毀容貌，也不會叫他們得逞。

楚歌手腳一片冰冷，幾乎感到整個人都在朝着地底墜落。好在路雲中見得血多，反應得很快，一把抱住即将要暈倒的鄭思君，楚歌才如夢初醒，趕緊簡單為他處理了一下，可城中形式繁雜，他二人也不敢草率将鄭思君送醫，隻好暗中請了那位大夫，替他包紮傷口，但也就此留下無法掩蓋的印記。

面對清繳鄭氏餘孽，往日死氣沉沉的官府卻突然便挺起胸膛，雷厲風行，不出一日已探了半城。晨時路雲中和吳栾将鄭思君秘密送到她這裡，黃昏便已來人探查。客棧到底房間多，故而兩個兩個計量，敲楚歌房間門的是兩個看着還年輕的官差，一人手裡抓着令牌，一人拿着一本書冊，一推開門，便開始吵吵嚷嚷地叫道，查人，查人！你可是本地人士？身旁這兩個孩子——哎呀，這小子臉上怎麼回事？

楚歌雖然被這毫無禮貌的叫嚷吓了一跳，但好在早有準備，見他二人入屋，趕忙起身，一手摟住段知燕，一手又牽住鄭思君，低眉順眼地說，回軍爺，這是小女子的弟弟，逃亡路上翻了車，臉被劃了一道，沖撞了尊駕，請軍爺莫怪。

那兩軍士對視一眼，紛紛不悅地皺眉。但見鄭思君雖然不言不語，卻拉着楚歌的袖子有往後躲的趨勢，半張臉被包在白色細布中。

軍士雖然不想過多耗費時間，但看他模樣實在詭異，便隻得耐着性子上前來，要拆了他的細布。楚歌連忙上前，自己替鄭思君揭開了那道細布，而暴露的一瞬間，便叫兩個軍士倒吸一口涼氣——那張蒼白的小臉上盤踞着一道猙獰的、尚未愈合的血淋淋的傷口，幾乎掩蓋了整張右臉，乍一看頗為恐怖，又披頭散發似井底惡鬼，令人幾乎不想再看第二眼。

那軍士被突然一驚，吓了一跳，趕緊後退兩步，又因着這心有餘悸而悻悻呸了一口，像是要将這晦氣都呸去，才例行公事。楚歌便全盤交代，說，小女子非本地人士。江南三城陷落後，小女子帶着弟弟妹妹一路奔逃，來到這裡才暫時落了腳。這是小女子的路引，還請軍爺過目。

她此前險些因為沒有路引而無法進城，再遇到路雲中後，便随他去辦了一張，現在派上了大用場。那軍士拿過來草草看了一眼，沒看出什麼問題，便降低了謹慎心，說，既然如此，那隻記一筆你們的名字就是。你叫什麼？楚歌連忙說，小女子楚歌，楚地的楚，高歌的歌。後面那個便提筆刷刷的記，楚歌摟緊了段知燕，輕輕頓了一下，才說，這是小女子的妹妹知燕，這位則是弟弟敬元。那軍士問道，都姓楚？楚歌說，對。

軍士記罷，便從懷中掏出一張通緝令來，放到楚歌面前叫她瞧。楚歌故作疑惑地盯着那通緝令看了半晌，一直不說話，最後軍士也煩了，粗着嗓子問她看什麼，楚歌才不好意思地笑笑，輕着聲音說，回軍爺，小女子不識得字，不知道上面寫的是什麼，還請軍爺指點。

軍士原本便不愛幹這差事，巴不得趕緊結束趕緊回家，見她這樣也煩了，直接一收通緝令，也不為她解釋，隻說，若是見到這孩子，便立即到官府去報，否則直接下獄砍頭，聽明白沒有？

又一瞥旁邊的鄭思君，嫌棄地撇撇嘴，說，你這弟弟長得如此吓人，便不要總是出去晃蕩。咱們還算是膽子大的，若是吓到了那膽小的，叫你賠錢都是小事。楚歌連連點頭，帶着一張笑面，說，多謝軍爺提醒，小女子一定看好弟妹，絕不給諸位添堵。

伴随着兩個軍士咣當一關門離去，鄭思君便在官府換了個名字，取了楚歌的姓，取了一個生死未蔔的孩子的名字。說出那個名字的時候，楚歌恍惚了一下，眼前又飄過曲大夫人的身影，耳朵也像是被春風輕輕吻了一吻，有一瞬的溫暖，但即刻便又陷入無邊的冰冷中。