朝花崗立于城外，向來算一道天然屏障，隻是近些年有蠻人與山賊于其中渾水摸魚，也算不得太太平。唯有那樹木似是長青不敗，冬季到來也落了厚厚一層雪。朝花崗沒有梅花，一旦入冬便是白茫茫的一片，唯有到來年開春時，方才可見得一點别的顔色的影子。
此時據衍州鄭氏覆滅又被追回名譽，已過了半年。此城經由冬、春、夏，現今已到了最熱時候。城裡城外一片忙碌，炊煙袅袅于城中郊外，未有斷絕。
閑來無事的時候，段知燕便總跑到田間地頭，去看鄰居們種菜或是耕地。她似乎對此帶着天然的好奇心，怎麼看也看不夠。不過她心裡有數，也不叫人擔心，向來不亂跑。早晨裡讀書，上午便跑到外頭玩一圈，待到炊煙比鄰庭院門口那棵最粗壯的槐樹郁郁蔥蔥的樹冠時，她便回了家，連門都不用敲，直接推門而入，隻消得喊聲我回來了，這時卻驚覺屋裡還有一個人。
定眼看清是誰，她便驚喜喊出聲，說，路宜哥哥！
她猛地撲上前，路宜沒想到她突然回來，吓了一跳，下意識起身。坐在一邊的鄭思君被這一嗓子吓得手都一抖，茶杯差點摔到地上，幸好有路宜手疾眼快一把撈住。
路宜深吸一口氣，又松一口氣，半真半假地說，知燕妹妹，說了多少次了，做事不要總這麼毛毛躁躁的。這是姐姐從城裡好不容易捎回來的茶杯，要是摔了，咱們誰也賠不起。
楚歌正巧拿着碗筷路過聽見，笑着說道，不小心摔的沒問題，若是誠心要摔，你們一人都得賠我二兩銀子。
這話一說，幾個人就都笑起來。段知燕吐吐舌頭，一蹦三跳地落到路宜面前，還沒說話，路宜便已心知肚明，從懷裡摸出一樣玩意兒來，放到段知燕面前，說，瞧着吧，哥哥說給你做就給你做。段知燕握在手裡，驚喜萬分，臉上都笑出了花兒，說，木劍！你真的給我削了！
路宜頗為得意地點點頭。鄭思君在一旁笑着說道，這有什麼，改天你瞧着我，我也能給你削一個，削得比他更好。路宜笑着說，得了吧你，我從小便削這個到大，你比得過我？鄭思君說，你若這樣說，那我可當真放在心上了。從今日起我便練着削，終有一日要比你削得更好。
楚歌在竈房裡做飯，沒有功夫參與他們的聊天。段知燕找了個地方擠着坐下，愛不釋手地拿着那小木劍看來看去。她穿了一身粗布裙子，簡單挽了個發髻，但卻不失其氣質，雖仍稚嫩，但已依稀能瞧見未來風華。路宜同鄭思君接着聊天。隻不過這做客人的頂多見着段知燕來時才有笑意，待到冷靜下來，卻又是一片憂心忡忡，問到梁鴻謹的事，抿抿嘴唇，似是想說，卻又無法說。
鄭思君知曉自己父母之死與梁鴻謹脫不開幹系，但經由此事，他已一夜之間迅速長大，知曉報仇非一日之功，還需隐忍至适宜時機到來。是以表示自己沒事，叫路宜說。路宜看看他臉上還纏着的細布，依稀可從中窺得那背後猙獰傷口，歎一口氣，思索着路雲中叫他傳的話，說，過幾日，梁鴻謹似乎便要應诏，前往東都。此事不知真假，但背後許有隐情。過去已經半年，若是皇上想要一探朝花崗近況也未可知。
鄭思君微微一皺眉，說，你的意思是，路副将他們也可能會跟随前往東都？路宜點點頭。他将目光投向段知燕，猶豫了一下，方才壓低了聲音，說道，此去東都，我哥也會跟随，或許，是帶知燕妹妹回家的好時機。
他刻意壓低了聲音，沒讓楚歌聽見。鄭思君也迅速反應過來，一瞥竈房，也低聲說，這事兒你同知燕妹妹說了嗎？路宜說，沒有。不知道怎麼開口，楚歌姐姐那邊，我哥也沒有和她提過。我隻是來打個招呼，順便問一下姐姐的态度，看她是想将知燕妹妹送去東都，還是想留在身邊。
一轉眼楚歌于衍州定居已經半年。這半年中，路雲中時常過來幫襯，路宜自然也就成了這小小庭院的常客。對外，他隻說這是自己一個遠方表親，且因逃難而來衍州落腳。對内自是心知肚明，除了這往日恩情，也偶爾是想來蹭頓飯。路雲中在朝花崗脫不開身之際，楚歌還會多給他做一份，叫路宜給他帶過去。路宜曾開玩笑說，在他哥哥最忙的時候，幾人的感情幾乎隻以飯維系。他甚至也隻有送飯的時候才能見哥哥一面，若非這救世之飯，下次兄弟二人再名正言順地見面，也許便不知猴年馬月。
楚歌聽聞此話，也随着他笑笑，隻是笑不了多久。她知曉路雲中此時的忙與鄭文柏還在世時的忙是不一樣的。現在，忙不代表着被重視，反而可能昭示着某種危機的到來。楚歌倒也明晰此事，路雲中自然也不會對梁鴻謹抱有任何幻想。山雨正于将來之勢，朝花崗再度翻天覆地亦不可知，所有在此時将出頭的人，無論是有意無心或是為人所脅迫，都将落入危難境地，也許便是下一個被祭旗的人。
楚歌做好飯後，招呼三個孩子來吃，又要路宜拿食盒來，給路雲中裝一份。她在出竈房時依稀聽見路宜提到“大哥”二字，沒多想，隻道是朝花崗事務繁忙，他又分身乏術了。路宜趕忙過去搭手，聽她問，便敷衍兩句。去東都的事便被他騙過去。以至到他走的時候，楚歌都以為他隻是來吃頓飯。臨走前路宜沖着鄭思君擠眉弄眼。楚歌覺得狐疑，問時，卻又不說了。
此事無論是對于朝花崗，還是對于楚歌這個小小庭院來說，都是極為重要的存在。她會留在衍州，無非是因為現在天下動亂不堪，去往東都路上太危險，恐又出岔子。而若是與梁鴻謹共同前行，自然免了這層憂慮，她便可以同段知燕離開衍州，去往東都一尋段盛堯和段敬山的蹤影。
而這正是從她流亡至今所一直尋求的，逡巡多月，終于有了轉機，對于她來說當然是好事。路宜也清楚，隻不過現在心裡複雜萬分。闊别五年終于再度相見，落了心底一塊石頭，可不多久卻又要彼此分離。