段敬山坐在床邊給段知燕和鄭思君講故事，說他年少時曾經在江南的水邊看到過一隻小鹿。小鹿長得漂亮，白色的皮毛，七彩的角，在陽光下發着光。他頭一回見到這麼漂亮的小鹿，去尋呀、找呀……可總是靠近兩步就會驚動它。它一害怕，就會跑得遠遠的，可是蹄子在空中劃出一道美妙的弧線，像是雨後的彩虹。
他一摟段知燕，說燕燕見過彩虹麼？段知燕搖頭。鄭思君在旁邊說，段大哥，我也沒見過。段敬山低下頭，一邊一個呼噜了頭一下，說，走，大哥帶你們出去看彩虹。
兩個孩子歡天喜地的，還想着喊上姐姐。段敬山輕輕摸摸段知燕的後腦，說不叫姐姐，姐姐心疼水，叫她出來，彩虹就看不成了。
段知燕有點猶豫，說大哥，我也心疼水。段敬山笑道，你是段家的小姐，不缺水的。再說了，這也不叫浪費，燕燕，你得有這個底氣，明白天底下的東西你想得到什麼就得到什麼，日後嫁人才不會被人欺負。
段知燕不太願意聽他說這個，一提到“嫁人”，她就總想到那個痛苦的、可憐的雨夜。那個讓她下定決心一定要奔回衍州的雨夜。而鄭思君也不愛聽他說這個，他總會想起那些日子裡段知燕晚上偷偷哭得紅腫的眼睛。那鼓起的、通紅的，燒灼他的雙眼，刺痛了他的心。
于是彩虹也看得有點索然無味。段敬山拿水往空裡潑，五顔六色的光圈沒看到幾個，倒是先讓段知燕覺得口渴。兩個孩子半真半假地感歎兩三句，紛紛回了屋。段敬山倒也能看出孩子們興緻缺缺，好在并不放在心上。隻在回屋後去尋楚歌，隐了看彩虹的事，就說帶着孩子們出去玩。
楚歌倒是蠻驚喜，放下手裡的織段，說我沒工夫帶着他們玩，你要是有空，就勞煩你。段敬山笑着拉起她的手，說什麼勞不勞煩。他的手指摩挲着楚歌指腹上的繭子，像在尋一幅畫、摸一個字、寫一篇文章。他摸得她雙臂發直，心裡發癢。段敬山說，我出去了一個鐘頭，你想我麼？楚歌說不出來想，也說不出來不想。她覺得這話頂肉麻，不實在。
但要真實話實說不想，怕又辜負了段敬山一片心，好似他倆還不是同一種類型的人似的，做對情人，連彼此都不想。于是她隻好笑一笑，說想，我想你。段敬山的眉宇漫上驚喜，問，有多想？楚歌說很想很想。其實這已經是她絞盡腦汁的回答，到底有多想，她也說不出。
段敬山牽着她坐下，兩個人濃情蜜意地說了會兒話。楚歌的手被他牽着，手上暖和着，心裡也像煨了隻火爐。她不太敢擡頭，望見的隻有段敬山的綢緞衣服，和落在他腿上的兩人交握的手。段知燕和鄭思君的歡笑聲從門外傳來，也在這個時候，楚歌的心才能從那突如其來的大地動中走出，窺見生活最初的顔色。
說了一會兒，段敬山突然想起來什麼，說，那個叫路宜的小孩兒到底什麼來頭？每次問，燕燕和思君都唉聲歎氣的，都盼着他早點回來。他是朝花崗那位路副将的弟弟？五顔六色的色塊被這句話錘了個稀爛，楚歌沒來由覺得有點緊張，說是的。自打來了衍州後，燕燕、思君便同宜兒玩得要好。如今一個玩伴走了，上了戰場，想必他倆心裡也擔憂。段敬山笑笑，說梁将軍應該還不至于讓少年營也跟着一起去。楚歌沒吭聲。
她自覺同段敬山互通了心意，有些事情就應該告訴他。思忖幾日，便把鄭思君的真實身份同段敬山和盤托出。好在段敬山不是不講理的人，段家和鄭家也有姻親，段敬山雖然震驚，但也表示絕不往外多說，有機會會護着鄭思君平安。
隻是他做了官，心裡疑慮頗多，每日望着鄭思君讀書的背影，總是惴惴。這日問到路宜，他便又說，這小孩兒和他哥哥是可信的麼？楚歌有點不太高興，說他們不可信還有誰可信？段敬山歎口氣說，我隻是擔心，他兄弟二人意志不夠堅定，若是被梁将軍收買，直接将思君交出去也不可知。
他似是真心實意在憂愁，楚歌的針卻落到了偏處，險些紮着自己的手。段敬山連忙捧着她的手檢查傷口，從這個角度，楚歌可以看到他白皙的面容和濃密的睫毛，這是打小長在大戶人家裡的養尊處優的少爺才會有的一副漂亮皮囊。而她呢？雙手還算是修長，隻是指腹生滿了繭子，一到冷天裡，指節上就生了一簇一簇小小的、紅腫的凍瘡。現在沒有。但以後會有。這話驚了她一下。是啊，現在沒有，但以後會有。
段敬山看她神色有異，小心翼翼地問，怎麼了，楚歌？我說錯什麼話、叫你傷心了麼？楚歌沒答話。段敬山說，若是我提到路副将叫你不高興了，我跟你道歉。但是防人之心不可無，他又自小貧困，沒了爹娘，對這世間有諸般的怨恨。他又有弟弟要養，萬一梁鴻謹拿錢收買了他，告知了這件事情怎麼辦？
楚歌說，你的意思是，他是不可信的？段敬山把她的兩隻手都攏在一起，表情很認真，輕聲細語的。他說，我不是說他不可信，而是這世上的大部分人都是不可信的。楚歌，我曉得你聰明、善良，可你實在多些天真。那路副将卻算個有情有義的人，可怎抵得過咱倆從小長到大的交情？若他剿匪歸來，看你我二人已經互通心意，一時嫉妒，告知梁将軍也是不可知的。
楚歌一下變了臉色，說你怎麼能這麼說？段敬山說，你們女子不願丈夫沾花惹草，可男人的嫉妒心卻也是不能小觑的。你這樣美，這樣好，他怎麼可能不對你動心？動了心，就有了愛。有了愛就有了恨，有了恨就要報複你，這都是有可能的。我倒是不怕他，我隻怕他抓到了你的把柄，知道嗎？你的身邊，隻需要信任我就好了，我最希望你好，我是絕不會騙你、害你的。
段敬山将她的手緊緊地握在一起，擱在嘴邊，像吻着一隻不可多得的寶物。他的聲音是如此的溫柔、可親，如同他的唇瓣一樣溫暖柔軟，楚歌隻覺自己簡直醉在那裡。她忍不住伸出手，摸了摸段敬山的側臉。段敬山驚喜極了，說我說的話你聽進去了？他吻一吻楚歌的指尖，說，你隻需要好好地跟着我就行了，我不會讓任何人傷害你。他頓了頓，說道，還有燕燕。又說，還有思君。
過了月餘，朝花崗軍毫無動靜。又過了三個月，衍州幾乎回了正軌，水、糧也漸漸似乎不再那麼緊缺，隻是房子還在蓋。每日風風火火、熱火朝天。楚歌不知道自己到底多久沒有去過郊外了，平素在屋裡，飯不必自己做，屋子也不用自己掃。段敬山一忙完了差事就來，她隻用坐在窗前織布，可織布也是消遣。院子裡的另一個堂屋留給段知燕和鄭思君讀書用。對外，鄭思君還是用着段敬元的名字。
某日段知燕從外面跑着玩回來，一身一頭的土，像在泥坑裡打了滾。人卻笑嘻嘻地，說偷偷跑到城郊去玩了，原先住的地方已經搬進去了一戶新的人家，隻是房子還沒蓋好，還在席子上睡。
她坐在楚歌腿上，任由她給自己梳着頭發，說，姐姐，今天我碰上小柱子他們了。他們現在還有一半屋子是用水泡着的，好可憐。
說完，她擡起頭，就這麼看着楚歌。楚歌嗯了一聲，把她亂糟糟的頭發都重新梳起，紮成兩條小辮子。段知燕終于問，咱們不幫幫他們嗎？楚歌默不作聲。等她給段知燕梳完那水似的順滑的頭發後，才說，你覺得我們能幫嗎？段知燕有點激動，說，當然可以啦，姐姐，咱們現在這麼有錢。楚歌說，不是你有錢，也不是我有錢，是你哥哥有錢。段知燕說有什麼不一樣嗎？楚歌想了想，說，還是有不一樣的。你覺得呢？
但是晚上，枕在段敬山肩膀上的時候，也許是為了不讓段知燕傷心，也可能是為了能幫幫以前的鄰居，楚歌還是支支吾吾提起來這件事。她先說郊外……段敬山說，國庫空虛，朝廷的赈災銀兩本就撥得不夠，也隻能苦了百姓多熬熬日子，好在衍州地界，吃的不是很愁。她就有點不太敢說了。但頓了頓，還是又說，今天，燕燕出門瞧見以前的朋友了。段敬山說，以前的朋友？就是你以前住在城外村落的那些朋友？楚歌沒說話。段敬山的語氣很溫柔，可不知為何，她總覺得他話裡有話。
段敬山撐起身，被子從身上滑落下來。楚歌沒有移開眼睛。她覺着他身上的一切、包括即将吐出來的，似乎都成為對她的審判。她等着，惴惴不安地等着。大概很久後，段敬山才說，是你自己這麼想的麼？你要去幫你的朋友？
其實對于楚歌來說，小柱子一家不能算她的朋友，隻能算她的鄰居。從江南段府逃出來以後她就沒有過朋友。但她還是說，是。這孩子苦，爹在地動裡沒了，現在就跟着娘。娘還養着個腦子不太好使的小姨，地動沒來前一家子就過得緊巴巴的。他們家……