李牧羊添了根松明子，火光映得他眉眼發亮：“秋收時他克扣七車麥稭，說是支援煉鋼，實際堆在自家後院。昨兒我去送柴火，瞧見麥稭垛底下露着麻袋角。”劉滿倉扶了扶眼鏡，鏡片閃過冷光：“公社馬書記表面最恨貪腐，去年雙河村會計私扣糧票，被他當衆扇了倆耳刮子。”

牆角老鼠啃木箱的窸窣聲裡，計劃漸漸成型。劉海洋負責盯梢，劉敢石帶民兵“偶然”發現贓物，劉滿倉整理賬目證據。李牧羊摸出個油紙包，裡頭是陳彬往公社送的信：“落款日期改到糧車出入那天，筆迹讓滿倉叔仿——他年輕時在鎮上替人寫過狀子。”

紫貂叼來半截粉筆，李牧羊在門闆上畫出黑市路線圖，劉長元突然悶聲道：“得留後手。萬一馬書記護短……”窗外北風卷着雪粒子砸在窗紙上，像撒了把沙。

三日後，公社馬書記的乘着馬車碾着霜碴進村時，陳彬正點頭哈腰引路。車轱辘還沒停穩，劉敢石突然“哎喲”一聲栽進麥稭堆，壓塌的草垛裡露出成捆麻袋。“書記！這底下有東西！”民兵隊長嗓門震得樹梢枯葉直落。

陳彬臉白得像糊牆紙，撲上去要攔，被劉海洋“無意”絆了個趔趄。馬書記鐵青着臉撕開麻袋，陳糧黴味混着鼠糞臭撲面而來。“這是什麼東西”劉隊長吭哧幾下，說這是陳彬家原先堆麥桔的地方，這裡面應該是糧食。劉海洋不知從哪鑽出來，舉着半截粉筆嚷嚷：“糧袋編号在這兒！藍印泥是黑市老吳頭的戳，他右手缺根小指！”

馬書的手有些抖，突然扭頭盯着陳彬：“上個月你們隊裡支援煉鋼的小隊缺些糧，要回隊裡來運，還從公社領了些麻袋，原來缺到自家後院了？”陳彬□□漸濕，結結巴巴要辯解。

李牧羊蹲在人群後，正在這時紫貂叼着油紙包溜進隊部——那是陳彬克扣的工分條，今夜就會“恰好”出現在書記案頭。暮色裡，小東西金黃的皮毛一閃，消失在牆根狗洞。

七天後，公社通報貼上了曬谷場。陳彬被撤職查辦的消息傳來時，李牧羊正蹲在自家院裡磨新領的鐮刀。磨石濺起的水花裡，映出母親龜裂的手——她挖了勺獾子油，：“這油金貴，抹了開春不裂口子。”

劉海洋翻牆進來摔了個屁墩，紫貂抱着野棗啃得正歡實。“牧羊，陳秃子昨兒在公社煉鋼爐那裡尿褲子了！”他眉飛色舞比劃，“逞能搬石頭時褲帶崩了，露着腚讓馬書記逮個正着！”竈房裡熬菜糊的楊馨探出頭笑罵：“小兔崽子嘴上沒把門的！”

山風掠過院牆，帶來大食堂熬蘿蔔的香氣。父親在檐下編新籮筐，篾條在他手裡服帖得像聽話的蛇。姑姑家的表弟妹追着紫貂滿院跑，小貂故意把野棗核往劉海洋衣領裡扔。李牧羊望着大食堂方向的火光和人影的苞米，忽然覺得這個秋天也沒那麼難熬。

暮色四合時，他摸進柴房。牆角新挖的暗格裡，爺爺那柄大刀靜靜躺着——昨夜他帶着小貂找到山澗岩縫裡的大刀，用麻繩讓小貂從刀尾環處從将麻繩繞回到繩頭到他手中，又順順利利的将大刀取了回來。刀刃被澗水泡得發烏，卻比往日更沉甸甸地壓手。月光從窗縫漏進來，照着刀柄上褪色的紅綢，那是奶奶當年系上的平安結。

遠處傳來隊部開會的鐘聲，混着劉長元吆喝“深翻土地”的破鑼嗓。李牧羊抓起把草灰抹在刀身上，輕聲哼起爺爺教的獵戶小調：“東山野豬西山狼，護家刀啊三尺長……”紫貂蹲在梁上甩尾巴，一粒野棗核正砸在劉海洋偷摸伸進來的腦袋上。

院門外，大食堂的炊煙袅袅升起，融進滿天星鬥裡。