雞叫二遍時，霜花還凝在茅草檐上。李牧羊蹑手蹑腳摸到柴房後牆根，鞋底壓碎薄冰的脆響驚動了竈房裡的小貂。紫貂從梁柱縫隙裡探出腦袋，尾巴尖掃落的霜粒簌簌砸在他肩頭。他摸出塊烤麸餅掰碎，碎屑還未落地，小東西便“哧溜”竄下來，叼着餅渣往西山方向跑。

“爹，我去山澗那頭下套子。”李牧羊故意把竹簍摔得咣當響，驚得院裡啄食的大公雞撲棱翅膀。李東國蹲在門檻上編草繩，粗粝的手指在麥稭間穿梭如飛，頭也不擡：“帶上劉海洋，省得那小子又去禍害隊裡的蘿蔔窖。”這話說得巧妙，既掩了真實意圖，又給計劃添了幫手。院外棗樹後窸窣一動，劉海洋頂着雞窩頭蹦出來：“叔，我保證不扯後腿！”他棉襖襟上還沾着昨夜偷烤紅薯的炭灰。

兩人前後腳出村時，日頭才剛爬上東山梁。陳彬揣着賬本往曬谷場走，瞧見他們背影，三角眼眯成縫：“劉會計，李家小子又進山？”劉滿倉扶了扶斷腿眼鏡，慢悠悠往算盤上撥珠子：“隊長讓拾掇陷阱，開春防野豬。”陳彬鼻子裡哼出一聲，鋼筆在賬本上重重劃拉兩下，墨漬洇透了“李牧羊”三個字。

山澗在野豬洞西側三裡地，兩岸峭壁如刀削，枯藤老樹橫斜交錯。李牧羊蹲在崖邊扯了根枯藤試水深，藤梢剛沾水就被激流扯得沒影。“就這兒了。”他解下麻繩捆住刀柄，另一端拴在凸起的鷹嘴岩上。劉海洋扒着崖邊探頭，山風卷起他亂蓬蓬的頭發：“牧羊哥，這要是掉下去……”

“要的就是掉下去。”李牧羊摸出爺爺那柄大刀。晨光刺破霧霭，刀刃泛着青芒，刀柄纏的牛皮被歲月磨得發亮，握在手裡沉甸甸壓着血脈。紫貂突然竄過來，爪子扒拉繩結處，喉間發出急促的“咯咯”聲。李牧羊心領神會，将麻繩在石棱上多繞三圈，又扯來枯草掩蓋勒痕——這樣既能承重一時，待山風勁吹時自會磨斷。

“看好了。”他手腕一抖，大刀貼着岩壁緩緩下墜。麻繩繃直的瞬間，紫貂猛地蹿上岩石，小爪子飛快扒拉碎石。簌簌落石中，刀身“铛”地卡進一道岩縫，恰似失足墜落卡住的模樣。劉海洋看得目瞪口呆：“這畜生成精了？”

“它比你會看風水。”李牧羊抓把土搓掉手上鐵鏽，扭頭瞥見劉海洋棉鞋底豁了個口，“回頭讓你娘把鞋補補，别讓陳秃子瞧見又說咱村窮酸。”劉海洋讪笑着縮腳，忽然指向對岸：“快看！那是不是陳秃子的狗腿子？”

灌木叢裡晃過半個灰布帽，正是陳彬的跟班劉森。李牧羊抓起塊石子擲過去，驚起兩隻山雀：“去，把陳秃子引過來。就說我在山澗烤野味，專等他來抓現行。”

晌午時分，曬谷場吵得像捅了馬蜂窩。陳彬舉着鐵皮喇叭跳腳，唾沫星子噴到前排王老漢臉上：“紅旗村藏匿煉鋼物資，這是破壞國家計劃！”劉長元蹲在碾盤上吧嗒旱煙，等那破鑼嗓子嚎夠了才起身，煙鍋在鞋底磕出簇火星：“陳幹事，李家那刀真掉山澗裡了，我親自帶你去瞧。”

二十幾号人浩浩蕩蕩進山時，李牧羊正蹲在澗邊烤山雀。樹枝串着的野味滋滋冒油，香氣勾得劉海洋直咽口水。陳彬老遠就嚷：“好你個李牧羊，私藏刀具還敢在這兒打牙祭！”紫貂“嗖”地竄上樹梢，驚飛一群麻雀。李牧羊慢條斯理啃完最後一口肉，指指腳下：“刀在那兒，您自個兒撈？”

陳彬扒着崖邊一瞅，冷汗唰地下來了。刀卡在五丈下的岩縫裡，底下白浪翻騰如餓虎撲食。劉海洋适時遞上麻繩：“陳幹事，您系上這個？咱貧下中農可都看着呢！”陳彬腿肚子直打顫，嘴上卻硬氣：“革……革命同志不怕犧牲！劉隊長，你下去！”

劉長元把煙鍋往腰上一别，露出膝蓋補丁摞補丁的棉褲：“我老寒腿不利索，要不讓劉敢石家的驢來？”人群哄笑中，李牧羊抓起塊青石砸向岩縫。铛啷一聲，大刀晃了晃，大刀沒入岩縫中，不知是不是真被澗水沖走了。陳彬急得直跺腳：“你這是要破壞證據！”

“要不您遊下去找？”劉海洋憋着笑遞話，“我聽說陳幹事在部隊練過武裝泅渡？”衆人探頭望去，但見澗水打着旋兒奔向東山。王老漢吧嗒着旱煙幫腔：“這水頭能沖走大牯牛，陳幹事要真敢下，咱立馬給您報個先進！”

當晚隊部油燈亮到後半夜。劉長元蹲在條凳上吧嗒早已熄滅的煙鍋，看李牧羊用木炭在地上畫圖：“陳秃子這月報了三次虛工分，光修水渠就多記了八十個工。”劉海洋從兜裡掏出皺巴巴的賬本，紙頁上還粘着烤紅薯的糖漬：“他舅姥爺家領了雙份救濟糧，我親眼見糧袋往黑市送——趕車的是他表侄，騾子屁股上有塊白斑。”