天還沒亮透，雞叫頭遍的時候，李牧羊就摸黑起了床。竈房裡飄出淡淡的柴火味，母親楊馨正蹲在竈台前添柴，鐵鍋裡咕嘟咕嘟熬着小米糊糊，這些都從自家小地窖起出來給自家私下添營養的。妹妹團團裹在襁褓裡，睡得小臉紅撲撲的，父親李東國靠在門框上磨一把生鏽的鐮刀，刀刃蹭着磨石發出“嚓嚓”的響動。大将軍公雞蹲在父親腳邊，時不時的蹭蹭父親的褲角，這時父親就會輕輕笑笑，有時會摸一下它的腦門。
“爹，我今兒進山一趟。”李牧羊蹲下身系緊鞋帶，順手把牆角捆好的麻繩和竹簍背到肩上。李東國沒擡頭，手裡的動作頓了頓：“野豬洞那頭……小心着點。”這話說得含糊，父子倆心裡都明白，所謂的“打兔子”不過是個幌子。隊裡秋收剛結束，公糧要交上去的數目讓劉長元隊長有些發愁，李牧羊惦記着山洞頂上那塊澆過靈水的半畝田，想趁着入冬前收一茬紅薯。
母親端了碗熱糊糊過來，碗沿還缺了個口：“趁熱喝，路上帶着幹糧。”李牧羊接過碗，瞥見母親手背上的有些裂開了，他低頭猛灌一口，燙得喉嚨發緊，心裡卻盤算着能不能在進山時獵到隻狗獾，那玩意熬出來的油比城裡買的雪花膏都好使。
剛要從山道裡往山進，晨霧裡晃出個人影。劉海洋縮着脖子蹲在石墩上，手裡攥着半截烤紅薯，見他過來咧嘴一笑：“牧羊，帶上我呗？”李牧羊腳步沒停：“隊裡今天不是要翻麥茬地？讓滿倉叔計逮着你溜号，小心回頭扣你工分。”劉海洋悻悻地啃了口紅薯，嘟囔道：“翻個屁，苦了這大半個月……”話沒說完，李牧羊已經拐上羊腸小道，身影沒入霧中。讓劉海洋的話憋的嘴裡還找不到人，隻能怏怏的回家躲懶！誰讓他是二溜子呢，雖然讓小集體接受了他，但他的性子就是這樣疏懶，今天還是聽劉滿倉說起李牧羊要進山獵兔子，才早早起來在進山路上堵他，哪想這小子比他還滑溜，一不留神就讓李牧羊走脫了。
山路濕滑，草葉上的露水打濕了褲腳。李牧羊摸到野豬洞附近時，日頭剛爬到樹梢。他蹲下身扒開一叢野蒿，上個月撒的草籽已經蹿到膝蓋高，葉片肥厚得能掐出水來。初秋已過，東北這地界這時候的草大都已經枯黃，獨這裡在上月灑了靈水後，顯得格外的不同，這更讓李牧羊意識到寶瓶的神異，同時這片地方的茂盛的草勢，勢必招來一些獸類，這也提醒他要小心草叢的危險。紫貂從樹杈上竄下來，尾巴掃過他的肩膀，喉嚨裡發出“咕噜”聲，爪子上捧着個野梨，小小的一個，它想遞給李牧羊，舉着雙爪，像是在邀功。
李牧羊取下它爪裡的野梨，摸了措小東西的腦袋誇了誇它，從懷裡摸出塊烤麸餅掰成兩半，紫貂叼了半塊蹿回樹上。他順着藤蔓攀到上面的山洞，将帶來的家夥什先放在洞府中。大半個月過去，洞中一點也沒變化，顯然此處深山沒有人會過來。 他從懷裡取出那盞油燈，點亮，燈光亮起，大半個洞府都有了光亮，驅散了洞中的陰暗，确實有些奇異，這燈家裡陸陸續續點了十天左右，就開始時加了點魚油，滴入了一滴靈珠液，就生生的可以點這麼久，不用了就把燈蓋一罩就滅了，也沒有嗆人的油煙味，小妹聞着味也不會嗆咳了。
他也不及細想，把所事東西一放出了洞，順着洞府側長出來掩蓋小山徑的藤蔓上了山頂。半畝田裡的景象讓他倒抽一口氣——紅薯藤密密麻麻鋪滿地面，葉片大得像蒲扇，根莖把土壟撐出一道道裂縫。這長勢若讓隊裡人瞧見，怕真是要當成“衛星田”上報給公社。
他具現出寶瓶，瓶身溫潤如常，大半個月過去，在月中的時候他将寶瓶乘夜放在自家屋頂，讓小貂守侯在旁，一夜過去，瓶中靈液又滿了，自忖能有30滴的樣子。
這山頂的田地自打靈液澆灌後，這片田就像被施了法。李牧羊蹲在地頭刨開一株藤蔓，拳頭大的紅薯挨挨擠擠結成一串，皮色紫紅發亮。他摘下一個在衣襟上蹭了蹭，咬下去滿口清甜，汁水順着指縫往下淌。這要是全收上來，少說能藏下兩千斤。
他盤算着怎麼運回家呢，這老些個，一個人能運一次能運回去多少，太多了，運不了。顯然這裡的糧食最後隻能作為救急用，平時隻能儲存在洞府中，一個月來山裡來兩趟，頂天帶回家三百斤左右。
日頭西斜時，李牧羊已經挖出三百多斤紅薯。藤蔓堆在洞府角落晾着，曬幹了能當柴火燒。紫貂蹲在石桌上啃野果，見他騰出手，又叼來幾顆山棗扔進竹簍。洞壁上的油燈幽幽亮着，燈油摻了靈液後果然經燒，半個月過去才耗去小半盞。
背簍裝滿後，他摸出麻繩把紅薯捆成幾摞，剩下處理了下紅薯藤葉，就地堆在洞中。之後下到野豬洞，往陷阱裡撒了把摻靈液的谷糠——若是能誘到山雞野兔，明天給隊長送肉時也能多添些分量。
第二天一早李牧羊起早，去看了下陷阱，坑底還真窩着兩隻兔子，正想法向陷坑外蹦跶，隻是這坑底下略寬，洞口略小又深，兔子踩塌了中間的薄枝層，掉入坑底，那就可真跳不出來了。讓他輕輕松松将兩個獵物提溜到手中，草繩四肢一捆，立馬消消停停，隻能瞪着紅紅的兔眼沒有任何辦法逃脫出去。
天已擦黑。曬谷場飄來大食堂的炊煙，摻着紅薯葉的糊糊味。李牧羊貼着牆根溜到自家後院，剛要推門，卻聽見屋裡傳來姑姑李玉枝的聲音：“……公社說要查各家的鐵器，連菜刀都要登記造冊！
透過門縫看見姑父沈石頭也正蹲在門檻上悶頭抽煙，煙鍋子明明滅滅。“牧羊藏的那口大刀，得趕緊處理。”父親的聲音壓得極低，“後山老墳地東頭有棵空心槐樹……”
這前些天不是才把家裡的鐵錘交上去嗎？這才進山一天一夜，村裡又出什麼妖娥子了。李牧羊背着竹筐，推門而入。父親和姑父、姑姑擡眼看到李牧羊，心想有些大意了，家中來人都沒注意，還好是自家兒子和侄兒，不是外人。