李牧羊放下背筐問起剛才的事，父親細說起來。還是隊裡那不安生的記分員陳彬幹的好事。他為了表現自己，又鼓動着馬伯雄書記說，公社大煉鋼，紅旗村還能再加把勁。就讓跟着他去公社煉鋼的小跟班劉森回來說，隊裡還要每家每戶再出5斤鐵，特别是李牧羊家那把大刀一定要上交到公社。陳彬是見過這把刀的，在李牧羊爺爺還在時。李定邦還拿那刀吓唬過他。陳彬現在有點小權在手，就想了這茬，就要給李家使點壞。

“他娘的，這人真不是個東西。”李牧羊憤憤的低聲罵了句。那把大刀是爺爺李定邦留下的，刀柄纏着牛皮，刀刃淬過火，砍柴剁骨都利索。前陣子隊裡收鐵器，他借口刀上山打獵追獵緊，沒注意路，被掉到山澗深處找不回來了，這才瞞過去。如今公社查得嚴，怕是不好藏了。

等屋裡人散了，他才閃身進屋。母親正給妹妹喂米湯，見他回來，忙掀開鍋蓋端出碗溫在竈上雜面疙瘩。李牧羊扒了兩口，裝作不經意道：“爹，我明兒去老墳地拾點柴火。”李東國捏煙葉的手頓了頓，嗯了一聲。

後半夜，李牧羊摸黑翻進柴房。大刀裹在油布裡，沉甸甸的壓手。他想起爺爺臨終前的話：“刀是護家的，不是惹禍的。”月光從窗縫漏進來，刀刃泛着冷光，他咬牙把刀塞進裝紅薯的麻袋，又壓上幾捆幹草。

第二天雞叫三遍，李牧羊背着麻袋往老墳地走。空心槐樹足有兩人合抱粗，樹洞裡積着陳年腐葉。他剛把刀埋進去，就聽到遠處傳來敲鐘聲，他想了想把掩埋的痕迹處理幹淨後，撒腿就往村裡跑。

曬谷場上已經聚了不少人，劉長元隊長站在碾盤上，手裡舉着個鐵皮喇叭：“公社通知，今冬要搞深翻土地運動，每家出兩個勞力！”底下嗡聲四起，瘦小的王老漢扯着嗓子喊：“麥茬都沒刨完，翻哪門子地喲！”

李牧羊縮在人堆裡，看見姑父沖他使眼色。會計劉滿倉捧着賬本挨個登記鐵器，輪到李家時，母親抖着手交出把豁口的菜刀和鐵門鎖。劉海洋突然蹿出來，舉着個生鏽的鐮刀頭嚷嚷：“這是我爹留下的！”

人群哄笑起來，劉滿倉瞪了他一眼，草草在賬本上畫了個圈。李家沒有把大刀交上去，會計叔也沒催逼着李家讓交出來，李牧羊拳頭慢慢松開，他望向後山的方向，空心槐樹在風裡晃着枝桠，像是無聲的歎息。

傍晚收工後，山裡起了北風，刮得人臉生疼，李牧羊把襖子裹緊了些。背簍裡裝着留給隊長的山兔肉，村隊部小門房裡，劉長元正蹲着抽旱煙，火星在暮色裡一明一滅。

“叔，給您添個菜。”李牧羊遞上油紙包。隊長沒接，煙鍋子在鞋底磕了磕：“後晌公社來人，說要樹典型……”他頓了頓，聲音低下去，“你家的大刀讓陳彬掂記上了，那混賬玩意給馬伯雄說了你家刀的事，就好像有了你家的刀，就能煉好鋼似的，你小子不想丢了自家的刀，就得好好想個法子了。”

“叔，有什麼法子可想，之前往上報的時候就說了刀丢山澗裡了，找不回來，他還能生找了。” “嘿，你小子别跟我老人家玩裡個愣，現在是陳彬不依不饒，除非你讓他見着刀真在山澗裡撈不上來，不然他就真能找由頭給你家扒個底朝天。”劉長元有些悶聲悶氣的說，他也很不開心，隊裡有這麼個上竄下跳的臭蟲，擱誰不膈應。

“行，叔，我來想法子。”李牧羊撓撓腦袋，把這事先放一邊。把背簍裡的兔子遞給劉長元，“叔，上回說的給你弄的兔子，你看肥不。”“嗐，你小子可以，行，叔承你的情，明晌午來我家和吃兔肉，到時也讓你滿倉叔給你想想轍。”

“謝謝叔，我先回了，我自己先想想”。

李牧羊回到家裡，夜色漫上來時，他站在自家院裡擡頭望天。星星稀稀落落的，像撒了把凍硬的鹽粒。母親在屋裡哄妹妹睡覺，父親蹲在檐下補籮筐，姑姑家的三個表弟妹縮在竈房分烤紅薯。紫貂蹭了蹭他的褲腳，躍上牆頭消失在山影裡。

李牧羊摸出寶瓶握在掌心，溫潤的觸感讓人稍稍安心。明日還得進山，望着紫貂的身影，他想到了藏刀的方法。