“我以為不敲到一英鎊你是不會成交這筆買賣的。”頭發灰白的老人佝偻着背，靠在牆邊，抽着劣質的卷煙。

即使在富足的肯辛頓區，街道的角落依舊活躍着不受歡迎的生靈，蚊蟲在門廊下飛繞，五月的倫敦以平等的态度包容着萬物。

攤主用報紙扇走飛蟲，順便扇扇風：“我不用爬上桑樹，也能看到您的義舉①，唉——偉大的福爾摩斯先生！阻止了一樁錢包被偷的慘事。瞧吧，有您行善事在前，我當然緊跟其後。”

他咧嘴一笑：“不過，您怎麼突然這麼好心？”

福爾摩斯瞥了他一眼：“這話聽上去像是被我壞了好事的罪犯說的。”

“什麼好事？噢——您也承認她是個美人？”書攤老闆閉口不談自己打算敲美人一筆。

自由貿易主義的事兒，能叫敲竹杠嗎？

“她确實挺漂亮的，對吧，雖然打扮得像個寒酸老學究的女兒——但這讓她更可愛了。”

“她是個廚師，身上有黃油、牛奶和糖混合的味道，甜得發膩，食指指尖有刀傷。除此之外，她還是一個高級浣洗女傭。”

“當她的手在你的攤位上翻動書的時候，除了躲在報紙後面偷看她的臉，你也應該觀察一下她的指尖。”

“福爾摩斯！”書攤老闆控制住音量，不滿地小聲抱怨。

偵探充耳不聞，自顧自地分析下去。

“中指和無名指上面有長好的針孔，手腕處有燙傷的痕迹，是熨鬥留下的，指縫裡有藍色的染料——鑒于高級洗衣店和倫敦的别墅都不接受兼職的高級女傭，她可能在劇院工作。”

“不過，她為什麼不能是一個打零工的洗衣女孩呢？”

“哪雙手成天泡在水裡不會紅腫起疹子？”

攤主老調重彈：“就算她的手上長滿了疹子，也不妨礙她看上去像一朵香豌豆那麼甜蜜。我欣賞她就像看一朵花園裡賞心悅目的花，當然，你是不會懂的——不管是她還是香豌豆。”

福爾摩斯冷酷地掐滅了煙頭，嘲諷地笑了一聲。

這聲哼笑顯然激怒了對話者。

“狂妄的培尼狄克，遲早你會遇到一個貝特麗絲狠狠收拾你一頓②。”

“親王殿下③，您省省吧。”他撣掉身上的煙灰，“眼睛生了白翳，與其轉行去當丘比特，不如找一個眼科醫生看看。”

攤主反唇相譏：“阿波羅尚且敢向丘比特誇口殺了皮同④，你卻對愛情避如蛇蠍。”

“愛情跟我的頭腦是矛盾的，從我最近接觸到的案子來看，愛情就像是喀耳刻的毒藥，沾上了它，再聰明的頭腦也會變得愚蠢。”

他沉吟片刻，突然說：“香豌豆，從種子到植株都有毒。親王殿下，恭喜你，不僅沒有老眼昏花，還獨具慧眼。”

老闆聽出他的言外之意，也不在意他的嘲諷了，轉而興緻勃勃地問：“怎麼說？”

“她的手提包裡裝着兩封信，一封信是私人信件，上面蓋着蘭戴爾·派克⑤的印鑒。另一封信來自蓓爾美爾街十四号的考爾特槍炮公司⑥，它們售賣的槍/支裡最便宜的是韋伯禮轉輪手槍，五英鎊一支。”

伊萊莎沿着教堂街向南走，拐到了肯辛頓路，走過阿爾伯特親王紀念碑時，她停下來歇歇腳。

倫敦還沒到最炎熱的季節，一匹馬拉着輕便的兩輪馬車跑過鵝卵石路，發出泠泠的響聲，海德公園的草地上，保姆們推着嬰兒車，三三兩兩地聚在一起聊天，穿着晨禮服的淑女撐着陽傘，在花樹下散步。

商店的櫥窗上張貼了慶祝女王登基慶典的海報，賣報人們在街角遊走叫賣，伊萊莎路過一家甜品店，一邊走路一邊觀察天鵝絨布上布置的甜品架，上面用絲帶和紙花擺出了立體的裝飾。

黃油酥餅搭起了一個小屋，切成三角的蘋果派露出裡面米紅的餡料，果醬布丁卷的花紋也成了裝飾的一環，水果沙拉蛋糕上面堆滿了樹莓，像一座粉色的雪山。

從色彩搭配來看，大部分都是黃色的蛋糕為底布，上面用漿果當色塊進行搭配，倫敦的蛋糕店似乎對天然色素的染色使用還沒怎麼開發出來。

伊萊莎想得入神，沒注意到酒吧雨棚邊的爬藤架上長滿了金銀花，開得鋪天蓋地密密匝匝，其中冒出來的一隻把她的寬檐草帽刮掉了。

她蹲下身，撿起帽子，感覺這預示着自己不再适合呼吸倫敦的灰塵了，于是順從内心想要躲懶的想法，放棄了步行到目的地的打算，走去出租馬車角上了一輛馬車。

“去蓓爾美爾街十四号。”

馬車晃得她有點想睡覺，伊萊莎實在不是一個精力旺盛的人，如果不是不放心郵寄包裹的可靠性——雖然這是當下最可靠的方式之一，她是絕對不會在休息的上午放棄補覺的機會的。

蓓爾美爾街跟聖詹姆斯街相連，她付給了車夫一先令六便士的車費，站在兩條街的拐角處，靜靜觀察着街道上的建築。

不知道蘭戴爾·派克隐藏在哪扇凸肚窗的後面呢？

兩條街上布滿了俱樂部和商店，伊萊莎沿着銅制門牌号找過去，走進了考爾特公司。

她向接待處的店員出示了自己的信，說明來意：“我是來取之前訂購的東西的。”

一對轉輪手槍，一隻槍管六英寸長，另一隻四英寸。

英國此時還沒通過1903年對手槍的特别管理條例，設立專門的槍支管理法案更是要等到三十年後，隻要付得起錢，誰都可以買一把槍來用。

甚至是街巷裡的流浪兒們，隻要攢夠了六先令，也能去二手販子那裡買上一把破舊過時的手槍。

得益于當局寬松的強制授權體系，任何一個對自己的财産缺乏安全感的人都可以輕易地買到左輪手槍。

伊萊莎并沒有被盤問，也沒有被懷疑，她在登記簿上寫上了伊麗莎白·帕夫的名字，這和她在人口普查記錄上的名字是一緻的。

沿着蓓爾美爾街轉到聖詹姆斯街，走到懷特俱樂部時，她深吸了一口氣，捕捉到空氣裡濃郁甜蜜中略帶酸澀的可可味。

伊萊莎哼笑了一聲，擡起頭，往頭上的幾扇凸肚窗裡掃視。

聖詹姆斯街并不長，她很快走到路的盡頭。

懷特俱樂部二樓窗後的窗簾微微抖動，一個戴着金絲眼鏡的男人合上《潘趣》雜志，望着伊萊莎的背影，目送她走上皮卡迪利大街，再轉到攝政街，消失在建築物之後。

伊萊莎回到騎士橋的住處時，神出鬼沒的凱莉已經回來了。

“早飯吃的什麼？”凱莉跟她寒暄。

“蘋果燕麥粥。”

“噫……”凱莉發出受不了的聲音，“你明明可以吃點自己烤的蛋糕。”

伊萊莎對室友聳聳肩，道：“為了我的牙齒着想，我不喜歡吃太甜的東西。而且我按我媽媽的方式煮的燕麥粥，在火候和水量上都把控得很好，剛好煮到燕麥融化但不會過于黏黏糊糊的樣子，你要試試嗎？”

她背對着凱莉，在靠牆的櫥櫃裡翻找針線。

凱莉把手帕團成一團，扔到她的包裹上，好奇地問：“這是什麼？”