“姐姐！”“阿姐回來啦！”兩個小身影炮彈似的沖到院門口，卻進門前急急刹住腳。手上的竹竿時不時揮起，鐵牛提着褲腳金雞獨立，金花踮着腳尖轉圈，二十多隻嫩黃的小鴨“叽叽喳喳”圍着他們打轉，活像兩株小樹苗被蒲公英團子包圍了。

白一一噗嗤笑出聲，陽光在她睫毛上跳躍：“走！把小鴨趕回窩，帶你們去看新房！”

屋裡“咔嗒咔嗒”的齒輪聲突然密了起來。王三嬸子胳膊肘下還夾着半截連杆，探出身子時發髻上的木簪都快松了：“伊丫頭，方才說的開荒那事兒…”她話音未落，七八雙亮晶晶的眼睛齊刷刷從風選機骨架後冒出來，連正在穿麻繩的劉獵戶家二郎媳婦都豎起了耳朵。

“這樣，今日哪組先裝完五台——”白一一故意拖長聲調，看着婦人們不約而同地挺直了腰闆，“晚飯後裡正家院集合，咱們當場抓阄定人。”

“嘩啦”一聲，王三嬸子手裡的锉刀快擦出火星子來。滿屋子突然響起此起彼伏的催促：“二妞她娘！快把那個偏心輪遞過來！”“三娘你壓住那邊榫頭！”連最慢性子的劉獵戶家的二媳婦都開始用小跑的速度傳木銷了。

暮色沉沉，家家戶戶的炊煙在青灰的天幕上纏繞成網。鄒氏盯着桌上那碗油光發亮的肉臊子，琥珀色的虎皮雞蛋浸在醬汁裡，卻襯得她臉色愈發陰沉。“當家的，”她絞着圍裙邊沿的線頭，“那丫頭片子安的什麼心？先說好每家都有份，現在又要挑三揀四，還要你來當這個壞人…”

“糊塗！”周裡正突然拍案，震得茶盞“叮當”作響。他指着窗外白一一新房的方向，“你當椽子是自己飛上去的？這丫頭若要私下喊人，村裡的後生哪個不去！”指尖在桌沿敲出悶響，“臘梅呢？叫她過來。”

簾攏輕動，臘梅踏着細碎的步子進來，青色裙裾掃過門檻時沾了片枯葉。周裡正目光一軟：“梅兒啊…”他忽然劇烈咳嗽起來，鄒氏忙遞上的帕子被他推開，“你該跟伊家丫頭多走動，學學人家…”

“爹！”臘梅突然絞緊帕子，指節泛白。周裡正話鋒陡轉：“你表哥雖不似張家小子會吟詩…”話音未落，臘梅突然彎腰幹嘔，喉間擠出“呃——”的一聲長響。

鄒氏的茶盞“咣當”落地，碎瓷片濺到臘梅裙邊。鄒氏的手懸在半空，指甲深深掐進掌心，卻渾然不覺疼。那雙總是精明的眼睛此刻空洞得吓人，仿佛透過女兒看到了張家那個混賬小子得意的笑臉。周裡正的臉瞬間漲成豬肝色，額角青筋暴起如蚯蚓。寂靜中，唯有臘梅的銀镯子“當啷”撞在桌腿上的餘音，在堂屋裡一圈圈蕩開。

夜色漸沉，裡正家小院被火把照得通明。

村民們擠擠挨挨地站着，火把的光映在每一張臉上——有期待的，有不滿的，更多的是心裡盤算的。周裡正站在台階上，眉頭擰得死緊，聲音沉得像壓了塊石頭：

“天要黑了，長話短說。伊丫頭那四十畝荒地開荒，招四個人。已經在做工的，抓阄定名額。沒招上的，後面還有活計。”

“四個人？四十畝地得幹到猴年馬月？！”牛阿婆大嗓門一吼，立刻引來一片附和。

“就是！冬天土都凍硬了，四個人怎麼夠？！”

“之前不是說好每家一個名額嗎？現在又變卦？！”

周裡正臉一沉，陰影裡那雙眼睛冷得像冰：“開荒是短工，比不得長期活計。往後招人，也得看你們合不合适！”

馬六叔在人群裡陰陽怪氣：“合不合适？我看是看誰家送的雞湯好喝吧？！”他婆娘立刻拽他衣袖，粗布褂子發出“刺啦”的摩擦聲。

施家三郎跟着起哄：“就是！十來家都在她那兒做工了，現在又要占名額，臉皮忒厚！”

“開荒誰不會？劃片地各幹各的，幹完拿錢，有什麼難的？！”

陳阿奶“唰”地舉起火把，火光映着斑白的鬓發，怒目圓睜：“放你娘的屁！伊丫頭帶着大夥兒掙錢，倒掙出仇來了？！誰欠你們的了？！”

眼看場面要亂，白一一輕輕扯了扯陳阿奶的袖子，笑得像隻狐狸：“阿奶，讓我來。”

她往前一步，火光照在她那張清秀的臉上，聲音不大，卻讓所有人安靜下來：

“牛阿婆，您家大郎媳婦在我那兒做工，您要是不滿意，不如讓她把名額讓出來？”

牛阿婆一噎，立刻梗着脖子道：“憑啥？！我家媳婦幹得好好的！”

白一一挑眉：“那您是不滿您家可能再多一個名額？那您家退出？”

牛阿婆臉色一變，讪讪道：“我、我就是替窮苦鄉親說兩句……”

白一一笑了：“那您把您家糧食分他們點兒？”

“那怎麼行？！我家糧食又不是大風刮來的！”

“那誰家糧食是大風刮來的？”白一一環視衆人，聲音清亮，“我白一一說到做到，但——”她故意頓了頓，“活計不是施舍，幹得好才有賞。就像收蛋，連續二十天蛋達标的，獎十五文；累計二百枚達标的，再獎五十文。”

人群瞬間騷動。

“當真？！怎麼算達标？！”

白一一唇角一勾：“明日起，辰時至午時送蛋，三名檢驗員驗貨——現在還剩兩個名額，七歲到十五歲，男女不限，每天十二文。”