“小孩子哪會驗蛋？！怎麼不讓大人來？！”

白一一擡了擡眼皮：“熟手帶新手，第一個名額，我家鐵牛定了。”

“成！我家小翠報名！”“俺家也報！”

眼看話題被帶偏，有人急吼吼地喊：“哎！開荒工錢多少？！還沒說呢！”

“每日十五文，飯管飽！”

“嘁！組裝機器的坐屋裡都二十文，下地才十五？！”

旁邊一老婦拽了拽那人袖子，低聲道：“前年裡正家開荒也是這個數兒……”

那人縮了縮脖子，嘟囔道：“那也不能比啊……”

白一一掃視衆人，唇角微揚：“這世上沒有一天搭成的橋。幹得好，賞錢不會少；幹得差，也别想混日子拿錢。我這兒不是義倉，是幹活兒的地方。”

王三郎媳婦立刻挺直腰闆：“就是！跟着伊丫頭，日子一定能好！”

火把噼啪作響，村民們你看看我，我看看你，各自盤算着——是鬧，還是老老實實掙這個錢？

夜色漸深，小院裡的油燈在窗紙上投下暖黃的光暈。白一一剛在堂屋坐下，院門就“吱呀——”一聲被推開，驚得檐下打盹的母雞“咕咕”叫了兩聲。

“玉琴啊～”洪亮的嗓音裹着夜風闖進來。小花兒牽着孫女芳菲跨過門檻，鞋底還沾着新鮮泥印。十二歲的芳菲眼睛亮晶晶的，手裡緊緊攥着個竹籃，粗布一角露出幾個白面馍。

陳阿奶手裡的蔑刀“啪”地擱在竹編上，眉毛高高挑起：“小花兒姐，這是帶着小猢狲來讨糖吃了？”她沖芳菲擠擠眼，壓低聲音：“老規矩——”

“好祖母！好祖母！好祖母！”芳菲脆生生喊完，還像模像樣地福了福身，發梢系的紅頭繩跟着一晃一晃。

“哎喲！”陳阿奶一拍大腿站起身，眼中精光乍現：“老婆子突然想起茅房還沒上…”她故意拖着調子，經過小花兒時屁股一扭，結結實實挨了對方一巴掌。

“老不羞！”小花兒笑罵着，轉頭看向白一一時卻瞬間柔和了眉眼：“伊丫頭，我家這皮猴兒前日給你送蛋，回來說你誇她賬算得清？”

白一一接過芳菲手裡的竹籃：“何止是賬算得清？前日下着雨，這孩子用油紙把蛋包得嚴嚴實實，一個都沒破。”她笑着點點芳菲鼻尖，沖着小花兒笑得眉眼彎彎：“我正愁沒人幫着記賬呢，您今日不帶她來，明日我就上門搶人了。”

小花兒臉上的皺紋笑成了菊花褶：“玉琴說得沒錯，你這丫頭…”話沒說完，陳阿奶突然從窗外探進頭來：“說我什麼壞話呢？”

“誇你貌美如花！”小花兒把芳菲往白一一跟前一推，“這丫頭交給你了，該打打該罵罵…”話音未落，芳菲突然“嘶——”地倒抽冷氣，做出一副驚恐狀：“現在跑還來得及嗎？”

白一一攬住她肩膀的手一緊：“想得美！我盯上的——”

“玉琴在嗎？”院門外突然傳來喊聲，打斷了她的話。油燈“噼啪”爆了個燈花，照見門檻外一雙沾滿泥的草鞋。

陳大婆子站在門口，身後兩個十來歲的少年縮着肩膀，像兩隻淋了雨的鹌鹑，隻敢從她身後探出半個腦袋，怯生生地往屋裡張望。

陳大婆子望着小花兒和芳菲離去的背影，怔了怔，渾濁的眼裡閃過一絲複雜的情緒。她回過頭，嘴角扯出一絲幹巴巴的笑，枯枝般的大手往身後一撈，把兩個少年往前推搡：“還不快叫人——”

“慢着！”

陳阿奶一步上前，壯實的身軀往門框一堵，活像尊門神。她雙手叉腰，眼睛眯成一條縫：“無事不登三寶殿，你先說事兒。要錢的話，免開尊口，一個子兒都沒有！”

陳大婆子臉上的笑僵了僵，枯瘦的手指狠狠擰了一把稍大的那個少年。那孩子疼得一哆嗦，卻不敢躲，隻低着頭，聲音細若蚊蠅：“三…三祖母，我們……我們是來幹活的。”

陳大婆子搓着手，臉上的皺紋擠得像曬幹的橘子皮：“以前的事兒，是我不對……可孩子們太遭罪了，能不能……能不能……”

她的話沒說完，衆人的目光已經落在兩個孩子身上——

破破爛爛的草鞋，前頭張着鳄魚嘴似的破洞，露出黢黑的腳趾。袖口短得露出半截小臂，上面還留着竹枝抽打的紅痕。當小的那個擡手擦鼻涕時，袖管裡突然掉出半塊發硬的雜糧餅，他慌忙去撿，指甲縫裡的泥垢在餅上蹭出幾道黑痕。

陳阿奶盯着他們看了半晌，終于正了正神色，聲音卻比先前軟了幾分：“想來幹活可以。”

她頓了頓，目光掃過陳大婆子那張滿是算計的臉，又補了一句：“明日辰時初再來，考核過了，誰都能來！”