“殺。”

葉文雨揚手舉起弓箭擋住迎面來的彎刀，卻見面前北契人的首領突然僵住。

一截染血劍尖從他喉頭穿出，玄甲騎兵如黑潮漫過山崖，為首之人金冠束發，繡着四爪蟒紋的披風卷着碎雪飛揚。

“恒王殿下！”長公主死士突然高呼。

越王蕭祁钰已經吓得隻敢閉上眼睛，在葉文雨懷中瑟瑟發抖。

恒王翻身下馬，繡金皂靴堪堪踩住滾落的箭，踉跄着撲向長公主懷中染血的襁褓。

“長姐。”他接過嬰兒，指尖輕撫襁褓血漬，朝着栎陽道，“本王來遲了。”

葉文雨握緊手中彎弓，看着恒王身後親兵熟練地割下死士頭顱。所謂叛軍的玄甲衛，此刻正在給北契人補刀。

“謹之料事如神。”恒王突然轉頭看向他，眸光幽深，“昨夜收到玉門關急報，說北契斥候收到了長姐要來隴西的消息，将要劫殺。”

寒風卷起染血的發，葉文雨看着面前這個和自己沾點血緣但又全然不認識的恒王蕭瞻塵。

已過中年，鬓邊的白色雜在青色中，許是在漠北征戰許久的緣故，這位與長甯侯齊名的大周戰神沒有絲毫順京貴族的嬌嫩，反而更像是北方草原上放牧的牧民。

高大的身材似乎能将這漠北的風雪攔在關外，怎麼看都不像是順京文臣筆下一句“豎子奸賊野心”的叛臣。

“葉小兄弟似乎很意外？”恒王将嬰兒遞給乳母，“傅将軍托本王轉告你，張臨安已于十日前離開玉門回到順京，他這一路均是由太子府的親兵護衛。”

蕭祁钰突然拽住恒王披風，奶音裡帶着哭腔：“皇叔，小舅舅受傷了！”

葉文雨這才發覺自己不知什麼時候挨了一刀，血已浸透半邊衣袖。

呼嘯北風吞沒了恒王與蕭祁钰的對話，葉文雨也不在意。

玄甲衛正在清理戰，他望着玉門關方向，白茫茫的雪花紛紛揚揚，隻有空蕩蕩地戈壁。

葉文雨突然讀懂傅箐昨晚上那些話，是的，傅箐知張臨安是太子蕭祁鎮的人，隻是溫潤如他，一直對自己的所謂兄弟抱以情誼。

雪地上忽然折射出冷光，葉文雨瞥見某個“死去”的北契死士袖中寒芒一閃。

“小心！”

他撲向恒王的瞬間，羽箭穿透肩膀。劇痛中聽見蕭祁钰的尖叫，玄甲衛的怒喝，還有恒王染了血腥氣的低語：“再檢，不留活口”

*

隴西城内，恒王行宮。

不同于順京城内紫禁城的金碧輝煌，這位恒王的行宮質樸到說是哪位京官的别苑也不為過。

一方木桌上擺着石玉的茶盤，茶香順着蒸騰的白氣袅袅升起，迷糊了兩人相似的眉眼。

說到底，他們都是“蕭”姓。

栎陽長公主跪坐在蒲團上，輕抿了一口倍中清茶，漠北的磚茶澀口，她喝地皺起眉頭。

而恒王正抱着襁褓中的嬰兒，左手搖着撥浪鼓，目光慈愛。襁褓的孩子白玉蘿蔔般的小手探出想夠撥浪鼓上的搖繩，發出孩童天真的笑聲。

茶湯在石玉杯中泛起漣漪，栎陽長公主看着對面人鬓角霜色，忽然想起二十年前上元燈會上，剛及冠的蕭瞻塵抱着小太子蕭祁鎮放河燈的模樣。

“王兄若肯與長甯軍一并抵禦外敵，本宮以蕭氏血脈起誓......”

“血脈？”恒王似乎是自問又或是反問，他偏頭低笑出聲，又似乎是在自嘲。

窗外傳來玄甲衛操練的号子聲，與順京禁軍綿軟的呼喝不同，裹着朔風黃沙的凜冽。

“慕高把持朝政十二年，六部半數官員出自慕氏門下。”她指尖撫過茶碗邊緣結痂的茶垢，“我空有一個長公主名号，但是前朝的事終是有心無力，你莫要怪我。”

恒王逗弄嬰兒的手忽然停了停，他聲音顫抖：“你已盡力将景明的最後的血脈保留了下來，我又怎麼能怪你。”