江南的冬和北方截然不同，長串的紅燈籠在墨色白水間被凍雨澆了個透，為江南臘月本就灰暗的天蒙上了層陰翳。

一連半月的雨下的徽州府官道的青石闆都浸了層水，将原本就磨的圓潤的石闆打的更加透亮，遠遠地看像是翠綠的玉。

雙駕的紅棗馬隊拉着磊地像座小山的鐵箱在翠玉上緩慢的移動着，鐵箱封的嚴實，封口處還貼着紅色“火”字封條。

正值臘月，街上多的是拉着自家蔬果叫賣的商農，但也因為陰雨，來來往往的行人三三兩兩，一時間顯得悠閑疲懶，洋洋散散。

忽而雨絲裡炸開一絲脆響，一顆裹着泥的石子不知道從哪裡彈來，安靜在官道上行駛的紅棗馬突然揚起前蹄發出凄厲嘶鳴。

領頭的車把式正要罵喝，但馬後蹄踩不穩地面，竟然直接将他扔了出去，重重摔在一旁商販攤位裡。

他們突生變故，連帶後方三駕棗紅馬齊齊亂了套。車廂劇烈晃動間，捆紮鐵箱的麻繩松扯斷開，鐵箱轟然側翻時，裹着火漆封條的銅鎖裂作兩半，白花花細鹽如瀑布般傾瀉在青石闆上。

本就清靜的街道陷入了死一般的寂靜。

“鹽，是鹽！”

不知是誰先破聲喊了出來，整條街的疲懶陡然繃成滿弓。

有一賣菜的老婦率先起身，她哆嗦着跪進鹽堆，粗布裙擺浸透泥漿，滿是膿瘡的手顫巍巍地捧起地上還未融化的鹽，放到嘴邊嘗了一口，渾濁的眼神瞬間點起光亮；“是鹽……是鹽！”

一聲激起千層浪，無數打着補丁的衣角朝着白色的鹽堆撲了過去，激起層層灰色浪花。

“别搶！這是京城慕閣老的……”押車的镖頭剛舉起刀，就被個壯漢撞翻在地。他們直接爬上車轅上，搶過長刀斬開鐵箱上的銅鎖，伸手将箱内的鹽巴使勁揣進懷兜内。

鹽價較米價貴逾十倍。徽州百姓三月不知鹹味者不在少數，小兒夜啼皆因淡食生瘡。此刻潑天雪色漫過青石，如年節達官貴人在廟前撒錢般叫人癫狂。

“讓開！我的鹽！”

争搶間，駝背老者被推搡着撞上翻倒的鐵箱，額角血水混着鹽粒滴落，暈死過去。

而後面的人群仿佛看不到般繼續疊羅漢地踩着人往鹽堆上爬，人群下方傳出孩童悶哭以及凄厲的慘叫，都被更加激烈的搶奪聲所掩蓋。

當衙役鋼刀劈開雨幕時，青石闆已浸透暗紅。

六具屍首歪在鹽漬斑駁處，有個孩童還攥着半把染血的鹽。

佩銅符的師爺盯着"火"字封條殘片，靴底碾碎幾粒結晶，他緩緩歎道：“唉，今日之事報上去不過是徽州府添了六具凍斃的流民屍首。”

而此刻三十裡外的渡口，印着大周官印的船正緩緩靠岸，船頭，缇騎們正簇擁着身着飛魚服的男人俯視着整個徽州府。

第二天一大早，徽州知府衙門門口擺了六口薄棺。

“大人！我閨女才六歲啊！”打着補丁的婦人拍着衙門門前的登聞鼓，哭喊道：“就這樣被人生生踩死了啊！”

不止她一人，府門口跪了數十人皆是在這次搶鹽事件中受害人的親眷。而他們大多都是貧農，寒冬臘月就隻着粗布草鞋跪坐在衙門門口的濕地上，喊着請知府大人做主。

而徽州知府衙門的大門卻從昨晚就一直緊閉着，連隻鳥都沒有飛出來。

衙役内的徽州知府潘遠甯正在屋内火爐旁逗着籠子裡的八哥，他一身花織錦的精棉襕衫，舉着手中的長簽悠然自得地撥弄着鳥食盆。

林師爺在一旁大汗淋漓，問道：“大人，昨晚才把流民凍斃的奏疏遞交到内閣，今兒門口刁民就跪着鬧事，這消息要被閣老知道了，咱們可怎麼辦喲？”

“啧。”潘遠甯抽回籠子裡的竹簽，對林師爺反問道，“閣老現在何處？”

林師爺不明所以：“當然是在順京啊。”

潘遠甯又指指自己腳下：“那人是在哪裡死的？”

林師爺理所當然：“自然是徽州啊……”

将手中竹簽随意扔在一旁，潘遠甯坐在自己的太師椅裡拿起案上水壺為自己斟了杯茶：“這就是了。人在徽州府死的，順京内閣想知道怎麼死的，也得看我們的奏疏上怎麼說的。本官說他們是流民橫死，他們就是流民橫死；本官說他們是反賊被絞殺，他們就是死有餘辜。區區刁民而已，不以為意。”

懸着的心終于能稍稍落定，轉念林師爺又不由得緊張追道：“那慕閣老的那批鹽……”

話還沒出嗓子眼就被潘知府起身捂住了嘴，潘遠甯豆大的綠豆眼在肥胖的臉上瞪了個圓，他低聲呵斥：“不要命了！”

環視了空蕩蕩地屋内，确認周圍不會憑空出現一個人後，潘甯遠方說道：“閣老沒有追究，就是想把這事壓下去。你是嫌自己死的不夠早，非要拉我做墊背的是不是？”

林師爺被捂住了嘴巴，隻得恍惚地點點頭，又在自家大人“嘿！”地提醒下趕忙搖了搖頭。