徽州府郊外某處莊子内，幽暗燭火下，持刀黑衣人跪在一錦衣華服的男子面前垂首彙報道：“主子，敗了”

“啪！”

清脆的巴掌聲響起，華服男子攥緊了黑衣人前襟：“十三個人殺不死一個葉文雨！你們都是一群廢物嗎？！”

黑衣人慌忙解釋道：“若葉文雨一個人，這次任務絕對不會失敗。可他們是兩人，其中一人武功高強絕不在葉文雨之下，我們……我們……”

“還有一人？”

“是，那人不在錦衣衛名冊之列，我們也從見他出現在葉文雨身側，但他二人配合嚴密，俨然認識許久。”

攥着黑衣人的手緩緩松開，那黑衣人跌坐在地忙翻身跪好：“請主人再給一次機會，我等必将帶回葉文雨項上人頭。”

“哼，靠你們這群廢物？”

“罷了。”男子眯眼看向門外虛空，“這次，我親自去取。”

*

除夕申時，葉文雨咬了口冷饅頭。陳铮蹲在門檻上抱怨：“連片臘肉都沒有。”

徽州不比順京，除夕當天沒有店開門迎客。整個衛所隻剩葉文雨和陳铮二人，連口熱乎的都吃不上。

“葉大人好生清苦。”沈竹青拎着裝着點心的禮盒跨進值房，新做的棉衣上沾着細雪。

葉文雨把鹹菜碟子往案頭一推，頭都不擡：“陳铮，送客。”

陳铮倒是樂呵呵招呼人坐下：“沈兄弟客氣了，來就來還帶什麼禮呀。”

沈竹青将手上食盒放下：“不坐了了，我過來是想邀葉大人陳兄弟到聽雲閣吃年夜飯的。”

葉文雨冷硬：“不去。”

陳铮熱絡地拍拍沈竹青肩頭上的雪：“你不是要去姚家嗎？今年怎地不去啦？”

沈竹青笑呵呵道：“今年浣姑帶着我外甥從老家來投奔我，我就留下和他們一起過。想着人多熱鬧，這不才來邀你和葉大人。”

葉文雨陰陽怪氣：“非親非故，無故獻殷勤，非奸即盜。”

陳铮熱淚盈眶，人已竄到院中：“沈兄弟真仗義，行，我和大人一起去。”

*

戊時一刻，聽雲閣挂滿了紅綢燈籠。沈竹青正往桌案上擺着棗糕糖瓜，銅鍋裡的羊肉咕嘟冒着泡。

“往左點。”面容清俊的少年瞧着不過十五，正指揮快比他大一輪的陳铮挂年畫，“嗳，不對偏了偏了，再往下一些！”

眉眼被羊肉湯鍋升起的霧氣遮了嚴實，整個聽雲閣除了葉文雨坐如一座冰山，其他人都和和氣氣地忙進忙出。

本來這一桌是不配有涮羊肉的，全仰仗葉大人重金從已經關門的賣肉人家裡生生買了隻兩隻羊腿，這頓年夜飯才能稱得上真正的盛宴。

所以本着出錢的最大，幹不幹活的不重要的原則，大家還是一團和氣。

浣姑端着最後一道清炒竹筍，招呼着大家夥入座，攏共四人，三人坐在葉文雨對面，連葉文雨的心腹陳百戶都在他對面坐着。

葉文雨陰恻恻擡眼，陳铮此時此刻緊挨着浣姑，滿心都是旁邊如花似玉的姑娘，正眼都不往自家大人這兒瞧。

沈竹青施施然落座在葉文雨身側，擡手先挑了一塊子羊肉放葉文雨碗裡；“我拿酒腌制又過了水，不膻。”

葉文雨不動筷：“那女子不是你夫人嗎？葉大人不介意？”

“嗐，這不是急中生智，想了個糊弄大人搜查的借口嘛。”沈竹青又為葉文雨斟滿了杯酒，“葉大人威名赫赫，若現在大人在夜半來訪，我絕敞開大門讓大人盡情搜個遍。”

“你記着就好，别忘了我的答案。”葉文雨拿起杯子，酒入喉，“味道不錯。”

酒過三巡，陳铮和沈竹青的外甥正比拼着投壺，他二人都喝的有點上頭，一個壺落眼裡能分成三個。竹條散了一地，壺裡還一個都沒有。

沈竹青嗑着瓜子看戲：“陳兄弟，你若連我外甥都比不過，下回在喝酒，你就坐小孩那一桌。”

“誰說我投不準，我今兒一定進。”

陳铮來了血氣，穩住自己晃晃悠悠的身體，單眯着眼，将攥着竹簽的手臂輪了個半弧:“走你！”

竹簽似一隻離弦的箭，朝着大門外就飛去。

吃了銅鍋涮肉，浣姑早早去睡了，幾個爺們嫌屋内太熱，遂将門大敞着涼快涼快。

竹簽落在屋外的石階上，被來人踩在腳下。順着他的方向看去，清雅方正的葉文雨像是被斜靠在太師椅上的陌生人側攬在懷中。