宣威七年，正月初一，順京城。

順京城的積雪壓彎了庭院裡的冬梅，養心殿内的沉香袅袅，地籠裡的熱氣混着沉香溢滿一整間屋子，推開一道縫的門漏了點屋内的熱，倏忽又關上。

天還未透亮，呂力對着門外一站一跪的二人，搖搖頭：“陛下還沒醒呢，林将軍要不先回府候着，等陛下醒了咱家再差人去府上請您。”

漠北軍主帥林遠修十五天快馬加鞭，為的就是第一時間面聖說明情況，現在聖山就和他一屋之隔檔，讓他如何能耐心繼續等。

他拉住呂力，再次求道：“大監再幫忙看看，此事關乎到叛軍恒王、長甯，更關乎到慕閣老，着實不能等啊。”

呂力抽出袖子，臉上笑意不減，但語氣裡拒絕之意明顯：“陛下昨夜守歲時多飲了兩盞酒，睡時還說頭疼。陛下聖體比什麼都重要，将軍若不願回府，便在這候着吧。”

屋外的雪還下個不停，跪在地上孩子小腿已經被雪沒了半截，他凍得瑟瑟發抖，俨然再等下去就要暈厥過去。

林修遠咬牙，這孩子是關鍵，若沒這孩子的證詞自己空口白話一切都是徒勞。

他忽然跪地，在呂力的低聲喝止聲中朝着殿内喊道：“微臣林修遠求見陛下，望陛下召臣進殿，容臣細禀。”

雪打落了梅花，紅色散了一地。養心殿在林修遠聲音消散後便陷入了寂靜，呂力踩着落在台階上的積雪，俯視着他：“林将軍最好祈禱祈禱這一嗓子沒驚擾聖上，若如陛下怪罪……在場的都為咱家做個證，咱家可是攔過得。”

無視呂力勸告，林修遠梗着脖子，又喊道：“陛下，微臣押叛賊蕭瞻塵遺孤回京是有要事禀報。臣林修遠，求見陛下!”

呂力伸出指頭點着林修遠直抖：“你……你這不知好歹的……”

“一大早的吵什麼。”屋内傳出的帝王聲音比順京的冬雪還冷，“呂力，帶他進來。”

如此，一直攔在階上的司禮監掌印太監才側身讓出位置：“是，陛下。”

林修遠進殿時，蕭祁鎮正在宮侍的伺候下穿衣，索性今日他本就要在祖廟祭告然後舉辦朝會，早起一刻也無礙。

也正如此，昨兒半夜就守在殿外的漠北軍統帥——林修遠，才得見他。

蕭祁鎮平舉起雙手，并不看他，反而視線一直落在跪在地上低着頭約莫六、七歲的孩子身上:“新年初始，林大人這是怎麼一出？你不在隴西，跑回京城是想讨朕賞？”

林修遠面不改色，從懷中取出一本緞皮的冊子：“陛下，臣不敢，臣此次回京盡管有違規制，但臣不得不回。臣在西北發現有商隊出入北方邊境，順藤摸瓜查到了替内閣首輔慕高販鹽的王家府邸。這是王家這幾年的鹽鐵交易記錄，其中涉及私販官鹽數千石，牟利數百萬兩白銀。”

“臣已查實，慕高借内閣首輔之便，勾結鹽商，私販官鹽，中飽私囊。這賬冊詳細記錄了交易時間、地點和數額，請陛下明鑒。”

穿配好的蕭祁鎮坐在明堂之上，示意他呈上證物。

呂力佝偻着身子将賬本放到蕭祁鎮手心，轉身時向着剛才為帝王穿衣的宮侍使了個眼色，心領神會，侍女退下去時，有一抹身影悄悄消失在殿外。

意想當中的天家暴怒并未到來，帝王良久的沉默讓林修遠的心跟着沉默時長慢慢揪緊。

慕氏父子掌控内閣，建立“壟斷”，凡是地方官員上奏的奏報都先過慕家再呈皇帝。偏偏這個皇帝明知慕氏專權，還自捂住耳朵在高堂上俯仰衆生，自三次北征後就将一切交予慕氏，卻又重用錦衣衛時刻監察百官，将皇權緊緊握在手中。

帝王心計，他不懂。他隻知自己是大周的官，隻知自己西北軍防需要的軍晌總是一拖再拖，隻知保家衛國的邊關将士隻能食樹皮野草裹腹。所以，慕家，必須倒！

“正月初一，萬象更新之日。臣鬥膽，隻願陛下以此為新氣象，肅清朝綱。”

林修遠是武将，沒有其他兜兜轉轉的語氣修飾，他的目的很簡單：逼迫陛下決斷，定慕高的罪。

将賬本拍在桌上，如棄一堆廢紙。

蕭祁鎮象征性地安撫道：“行了行了，這點破事錦衣衛早就呈報過朕了。”

林修遠大吓：“陛下知道……”

如果陛下知道，那為何朝野上下不見一點雷霆？還是說，陛下就是有意縱容慕氏？

大周國庫一年收入一年也不過一千二百萬兩，這三百萬可足足頂大周四分之一的收入啊!

“慕家的事，朕自有考量。”蕭祁鎮接過呂力遞來的漱口水，漱漱嘴吐到痰盂中，“不如林将軍還是講講這個孩子罷。”

他看着匍匐在自己腳下豆丁大的孩子，也很疑惑：“蕭瞻塵死時株連十族，還能出現個遺孤”

林修遠不願前功盡棄，還想再逼：“陛下，可慕家……”

“朕說了，自，有，考，量。”蕭祁鎮一字一頓，陰恻恻的面容顯然不悅。

陛下不願多提，他再說下去将軍不成反被将，林修遠隻好就着蕭祁鎮的話回複道。

“回陛下，這孩子是半月前在軍營門口發現的，發現他時他身上有一鎏金盒子和一份書信。鎏金盒内有蕭瞻塵三字，臣想按律若真為叛臣之後應該入掖幽庭，遂将他帶回順京處置。至于盒子……因為無法判斷是否出自宮内制造，臣已交予呂掌印檢驗。”

蕭祁鎮看向呂芳，呂力恭順地點了點頭表示自己早上确已收到。

“隻是，這孩子帶來的書信……因茲事體大，臣并未查看。”他将懷中牛皮紙固封的信高高舉起，“臣問問過信的來源，但這孩子又聾又啞，打探不清楚。遂臣日夜貼身攜帶，隻為第一時間交由陛下定奪。”

彼時，宣威七年正月初一的晨光透過雕花的紙窗打在黃色的信封上。

那封面無他，隻用朱砂新批的“長甯”二字，在蕭祁鎮慢慢绯紅的眼角中慢慢清晰明了。

蕭祁鎮隻一眼便認得。

這是與他相識十九載，一起受教習字，一起縱馬踏花，又親自死于他箭下那人的筆迹。

墨迹才幹，朱砂的香味猶在。

傅箐他，回來了。