三日後即是春闱，大周士子素來有拜谒蟾宮折桂的舊俗。孔廟飛檐下的香爐早已積滿祈願紅綢，往來學子摩肩接踵，前山擠地水洩不通。

沈竹青将青色發帶系緊幾分，踏着青苔斑駁的石階疾行。朱兆豐綴在後頭，圓潤身形堪堪擠過山石，忽地癱坐在半山腰石墩上：“竹青兄且容我喘口氣，這後山小道看着平緩，怎比前山還磨人筋骨。”

山岚掠過半山腰的孔廟紅綢，又卷過山頂雞鳴寺的金頂，驚起檐角銅鈴清響。此間暗道原是皇寺秘徑，若非勳貴子弟，斷不知曉自雞鳴寺後山可直通朱雀大街。

沈竹青取下腰間葫蘆仰頭飲水，柳樹蔭下春風習習，吹得樹影在他身上晃着碎金。他擡手放在眼上做了個帽沿，遠眺着順京城。

湛藍天空，萬裡無雲。

有南方飛回的候鳥在城樓上揮翅而落，在這座城開始一年新的生機。

他回頭對着朱兆豐道：“兆豐兄，咱們還是快些罷，我看到城中燒餅鋪開始擺攤了，去晚了又得排隊了。”

朱兆豐眯着腫眼極目遠眺，卻隻見順京城門籠在陽光裡，恍若浮在雲端。

他赧然撓頭：“兄台目力超群，那咱們還是快些下山罷。”腰間荷包空空如也，三文錢的芝麻胡餅便是他今日最後的指望。

沈竹青笑眼彎彎，答了個好。

深感此憨厚的胖小子得他心。

*

“到了寺中，需聽主持話，不可橫生枝節給陛下惹禍。”

他兀自說着，受教的孩子卻隻是垂頭跟在他身後安靜地走。

二人一前一後，樹林中寂靜到隻有鳥雀鳴叫聲，忽而前方傳來陣陣笑聲。葉文雨扭身拉過身後孩子到自己身邊，手上撫上腰間繡春刀。

這一條上山路是上一世蕭祁鎮帶他認的，照蕭祁鎮的說法，這條道非常隐秘，今日竟然會有人走此道下山……

發帶如青蛇遊過石徑，沈竹青倒退着行走，衣袂翻飛似白鶴亮翅。他笑地開懷，跟在他後面的一小胖子正透紅了臉，嗔怪地打了拳他肩膀：“沈兄莫要打趣我了，順京中哪名男子不愛慕婉娘的，那可是大周第一美人耶！沈兄，你敢說你面對這麼個大美人，你沒别的心思？”

沈竹青笑着眯了眯眼，似在回味：“美嗎？我可見過更美的。”

隻一個轉角，那位更美的便出現在小道上。

玉冠将黑發束起，露出光潔的額頭，巴掌大的臉隐匿在樹蔭下，光線明亮間照着鳳眸下的紅痣愈發奪目。修長的身形亭亭而立，如非身前平平，定會被人認成女嬌娥。

但美人神色淡漠，生人勿近的氣場将山風都凍透了幾層。

這般華麗美豔的男子朱兆豐直接看呆了，他自問也算有見識，但這般美到雌雄莫辨的男子還是第一次見。

沈竹青的發帶還在身後随風飄蕩，他招了招手，熟稔道：“葉大人，咱們又見面了。”

一聲葉大人喚回了朱兆豐的神，他這才注意到美人身着的是朝中官員的官服，腰間還别着一把制式奇巧的彎刀。

可見美人是個不好惹的大官，朱兆豐心暗驚。

這位沈兄弟看着窮酸拮據，但不是先朝太傅的學生就是被内閣大學生賞識，可見背景強大。

故而面前這位大人，官階應該不低。

他趕忙也朝着葉文雨拜了拜：“草民朱兆豐見過葉大人。”

将放在繡春刀上的手移開，葉文雨走出蔭下，在陽光下向沈竹青回道：“真巧啊，沈公子，好久不見。”

*

朱兆豐在知道這位姓葉的大人是新上任的錦衣衛指揮使時，吓得是什麼攀附什麼拍馬的心思全都沒了。

他幾乎逃一樣的告别了二人，向着山下跑去。

開什麼玩笑！他是瘋了才會和這位閻王爺扯上關系。

葉文雨倒是無所謂，天底下聽到自己名字就腿軟的太多了，隻是大多數都隻有死到臨頭時才能見到他本人，今日屬實湊巧。

沈竹青看着自己室友狼狽逃跑的身影，無聲地勾起了嘴角：“葉大人雄風愈發強盛，隻需站在那裡，就能威懾一片。”

葉文雨無視他，繼續帶着那個一直沉默，仿佛對什麼事情都感知不到的孩子向山頂走。

眼睛滴溜溜一轉，沈竹青還是選擇跟上葉文雨上山的步伐。

石闆路深一腳淺一腳，葉文雨神色平常：“再過三日就是會試，沈公子不回會館備考，跟着我做什麼？”

亦步亦趨，将手别在腦後的沈竹青悠哉道：“葉大人早知我來順京了？”

葉文雨道：“自然，姚太傅學生在聚滿樓怒怼一衆舉子隻會紙上談兵，此事已在朝中傳遍，我又豈會不知。”

沈竹青絲毫不覺葉文雨是在挪揶自己，反而大方道：“那日去的都是世家公子，哪裡知道邊關苦寒，百姓艱難。他們輕描淡寫的一個戰字，死的是數以萬計的邊關将士，是百萬流民失所。說他們草包，不虧。”

“你倒沒變，還是那個救世濟民的活菩薩。”葉文雨這話是真沒陰陽。

明知不可為而為之，舍棄自己護百姓的人他見過兩個人。

一個是傅箐，一個是沈竹青。

他回順京後還是派人追查了沈竹青的身世。和沈竹青所說差不多，最重要的是，此人從未到過漠北。

但是葉文雨還是不死心，畢竟他都能死了又活，誰又說地準那屍體都找不到的長甯侯世子，會不會畫皮在了他人身上？

靈怪奇事，都說不準。

葉文雨看了眼沈竹青，問道：“你是如何知曉這條小道？别和我說是你自己發現的。此路必須先下山腰再上陡坡才可以找到，你若是連這都能猜到，不如别參加春闱，我保你入欽天監如何？”

沈竹青聽出來了，這話才是試探又陰陽。

他答道：“張臨安張大人月前約我郊遊閑談時，走的正是這條小路。”

“嗬，他還挺有閑工夫。”葉文雨不屑之意都快要漫出來。

自打他被慕高保舉為錦衣衛指揮使後，張臨安就和發了瘋一樣瘋狂彈劾自己和慕安之。

葉文雨知道張臨安發哪門子瘋。