寅時三更，燭淚在青銅燈台上積了半寸厚。

蕭祁鎮猛然從龍榻上彈起，明黃寝衣被冷汗浸得透濕。

夢裡那隻腐爛的手又來了，帶着墓土的腥氣從床幔縫隙探進來，嵌着血的指尖在他身上遊走。

他分明看見帷幔外有三張重疊的面孔，是他父親又像是他母親，不！是傅箐！他看到傅箐回來了，發絲披散，胸口還插着他親手射出的箭。

他們三人緩緩重合，最後定在面前的是先帝枯槁的臉，就貼在他面上。

蕭瞻煦黑紫青色的嘴唇一張一合，句句都在質問他：“為何？為何？”。

當值太監見皇帝起身，立馬捧着藥碗湊近，盞中湯藥在幽暗燭火下透出詭異的暗黑色:“陛下，該用藥了。”

視線看向碗中的瞳孔驟縮，這湯藥顔色與他父皇臨終前打翻的毒藥一模一樣。

蕭祁鎮擡手，懸在他床邊的劍應聲出鞘，劍光劈開重帷幔，将驚恐的尖叫斬成碎片。

須臾。

滿殿屍體橫陳在青磚上，血順着磚縫蔓延到龍床前。年輕又瘋癫的帝王跪在血泊裡，發梢上的血珠緩緩滴落在血水上，與地上的血水汪凝成一團。

血腥氣刺激着他的大腦，窗棂上的光影又幻化成一道道索命的厲鬼，似乎要沖破窗紙沖進來。

“來人！把昭陽殿所有門窗釘死！”蕭祁鎮攥着裹着粘稠血漿的刀柄踉跄起身，他分不清此刻顫抖的是刀尖還是自己的手腕。

呂力垂手立在檐下，一衆宮侍靜若寒蟬跪在殿外。

這位大監面色平靜，對殿内滿地屍體置若罔聞，直至太醫帶着迷香匆匆趕來，他才将緊閉的大門推開道：“仔細着些，陛下的夢魇犯得更厲害了。”

*

殿試已過，大周已入夏。

蕭祁鎮在呂芳的虛扶下在禦花園中踱步，而慕高則佝偻着身軀在另外一小太監攙撫中跟在蕭祁鎮身後。

蝶蜂紛飛，嗡鳴不止，園中日頭正曬，蕭祁鎮扯了扯衣襟找了個涼亭擺駕，他入座，便給慕高賜座。

“主子爺奴婢給您說個趣事，今科探花郎打馬遊街時，滿順京的小娘子都擲果盈車呢。”呂力捏着捶丸輕輕敲打帝王腿側，枯樹皮似的臉上擠出谄笑，“到底是陛下慧眼，選的都是潘安再世般的俊才。”

蕭祁鎮睨着自己大監的臉，調侃道：“你這老貨，倒比教坊司的鸨母還上心。”

呂力已四十多，幹木般枯癟的臉瞧着比慕高還要年長。而蕭祁鎮雖然臉色有些泛青，卻是極為俊美，他母親本就是一代名妓，讓他繼承了蕭家硬朗輪廓的同時又多了幾分秀氣。

他倆說笑間，見慕高一直未說話，蕭祁鎮望向他：“閣老近日可又有什麼煩心事？”

慕高恍如初醒，忙道：“回陛下，春闱老臣奉旨監閱，未敢馬虎。到底年紀有些大了，熬了多日一時間沒緩過來。”

“閣老有功，朕是記在心裡的。對了，你常修佛法朕倒是有事想問問你……”蕭祁鎮靠在軟墊上，端起桌案上的清茶輕抿了口道，“幾日前朕又夢到先帝了，與之前總是教習朕騎射不同，他在夢中不語隻沖着朕怒目而視，你覺是何意？

蕭祁鎮如何上位，他慕高最清楚。

慕閣老蟒袍下擺被風微微吹起：“金剛經雲‘凡所有相，皆是虛妄’，陛下思念先帝，自然日有所思夜有所夢。”

“是嗎……”手中茶杯放回案上，發出“铮”響。

蕭祁鎮微微低垂的眼，晦暗不明：“朕怎麼聽說，逝者怒目是向生者表達自己被世間孽障所困，若是這個原因，朕又當如何？”

慕高頓時明白蕭祁鎮心中所想，他改了口風：“亡者不語，生者當以佛法相助。陛下憂思先帝，或可以布施修福，念佛回響，助先帝積累功德，脫離苦趣。”

蕭祁鎮順着道：“閣老所言深得朕心，朕不願先帝困受世間困苦，所以朕打算在我大周朝龍脈彙聚處——金陵月涼山下為先帝修座寺廟，其中為一百三十佛修金身，待寺建成，遣三千佛子至寺中為先帝誦經超度。安之不是統管工部嗎？這事就交給他去辦吧，他做事朕放心。”

話說到這兒，慕高額頭滲着細汗。

他太清楚皇帝的“建寺”二字背後是多少銀兩的堆砌，去年私鹽案才平，北疆軍饷拖欠了一月又一月，戶部的賬本早已到處“斥”字。他那一百五十萬砸進國庫，翻過年，連聲響都沒聽見。

但佛寺不得不修，私販鹽鐵沒有讓他人頭落地，正是因為宣武帝無論什麼毛病，都得靠他治。

今日這一番，慕家還有一百五十萬的虧空填不上。一百五十萬還不夠陛下一次大婚的錢，可他去哪裡再找？

若拒絕就是一腳深淵，若是答應，日後的窟窿也依舊能将他埋進土裡塞嚴實了填平。

“閣老覺得朕這法子不好？”他不回話，蕭祁鎮的聲音比臉還冷。

慕高從凳上起身，跪伏在地上：“陛下修寺乃仁孝之舉，成祖以仁孝治國，陛下當為天下表率。”

“臣明白了，臣定不負陛下所托。”

*

沈竹青進院時，傅钰正被姚太傅困在房内研習王陽明變法。

他雖精通騎射但在文采卻顯得一竅不通，今日他本該在家背律法，誰成想趁着姚居成午睡空檔，這孩子竟然偷摸溜出門，帶着巷子裡的孩子和威遠候家的孩子打架。