卡洛塔走了，普莉希拉也沒了睡意。她收好杯子，帶着烏鴉進了山。除了必需的草藥之外，冒險家的藥劑需要香葉魚的魚牙和魚骨磨成的粉末。

香葉魚在傍晚活躍，她忽然有點想吃魚了，于是決定傍晚去湖裡釣一釣，正好當做晚飯。如果能釣到想要的魚當然好，時間還寬裕，如果釣不上來，明天去魚店買一些也行。

樹葉間漏下的光斑在林地上明亮地搖動，森林中的一切都在暮春的陽光裡蓬勃地生長。樹頭的白爪莺正在哺喂它的雛鳥，親鳥匆匆忙忙地拍着翅膀、銜着小蟲飛回巢裡，嫩黃色絨羽的小鳥急切地叫着，争搶着食物；

紅翅鳴蟲趴在草葉上，咀嚼頂端新長出的嫩芽；香木的根蜿蜒地拱出地面，陰涼處鋪着青苔和小簇小簇的雜菌。綠纓草已經長得及膝高，這是種極佳的綠色天然染料，所以綠湖的衣服、布匹等大多是綠色調。

傍晚時分，普莉希拉滿載而歸。她挖了數種野生的藥草，還摘了些食用菇和漿果。烏鴉找到了一棵幾乎沒有被采摘過的刺莓樹，低矮的枝葉間藏着飽滿的果實，已經熟透了，薄薄的果皮一碰就破，它跳進灌木叢裡，愉快地吃了個飽。普莉希拉也摘了些，邊走邊吃，而且很小心地沒把難以清理的汁液弄到衣服上。

她将收獲的作物在家中放好，草藥的根部浸在稀釋的生長藥劑裡，漿果放在簸籮裡晾曬着，烏鴉殷勤地落在旁邊跳來跳去，呱呱叫着，驅趕不時飛下來想偷吃一口的灰雀，看守自己未來的口糧。

普莉希拉拿着魚竿和水桶等東西走到湖邊，準備自己釣一點晚飯。魚餌是掰下來的老玉米粒和麥粒。她有一段日子沒釣過魚了，不知道手法有沒有生疏。

啪嗒，釣鈎抛入水中，打碎了粼粼波光。香木林披上了一層金邊，暖金色的湖面倒映着岸邊樹影，夕陽的影子細長明亮，在水面上細碎地浮動。湖上是鎮上漁船的黑色剪影，因為距離遙遠而顯得微小，像一幅風景畫。

夕陽逐漸隐沒，而月亮還隻是一彎淺淺的白色印痕，天地間昏黑一片。身旁草叢中蟲鳴陣陣，潮濕的水汽、魚腥味和野草野花的香氣混雜在一起，她托腮坐着，眼睛瞥向一旁的香木，挂在樹枝上的提燈呼地亮起了光。

月亮完全升起來了。湖水嘩啦作響，栖居在湖裡的水妖精冒出水面，叫聲清越而空靈。這隻水妖精性格溫順，體型龐大，很早以前就存在湖中了，對于鎮民來說，它已經是綠湖的一部分。普莉希拉擡起手，遙遙地與它打了個招呼，就像她小時候那樣。水妖精輕聲鳴叫着回應她，它躍出水面，淡藍色的皮膚在月光下閃着微弱的光芒。

事實證明普莉希拉的技術沒有怎麼生疏。晚上七點十三分，收起釣竿起身時，她釣上了兩條不大的香葉魚，放回了一條小銀鱗，除此之外還有意外收獲：四隻白蝦。

晚飯有着落，可以回去了。普莉希拉拎着水桶回家，束發挽袖，動作幹淨利落地殺魚剔鱗，剁下魚頭和魚尾，片下魚肉。乳白色的圓鈍魚牙和碧青色的魚骨被切下來，和魚胸刺、尾刺和魚頭放在一起小火煮，等待進一步處理。

片下來的整片魚肉擦幹水分，魚身上切上花刀，用鹽、黑胡椒和一點油簡單腌制一會兒，挂上薄薄一層面粉。白蝦去頭剔線，蘑菇切成片。

普莉希拉叫醒打盹兒的火精靈，煎鍋鍋底慢慢升溫，金黃的橄榄油輕微起泡時，她将食材放入鍋中。

輕微的噼啪聲裡，淡粉白的魚肉轉為淡黃，煎出金黃的脆皮；蝦尾蜷縮成球，剖開的蝦背向外翻卷，肉質由灰白變成鮮亮的橘紅和凝實的乳白；蘑菇片卷翹皺縮，焦黃色由邊緣向中心暈染，切面閃爍着油光。

出鍋前再加入少量檸檬汁和歐芹，鹽和黑胡椒。油炸物的香氣、河鮮的香味和香草的味道在高溫中膨脹，輕飄飄地填滿了整個廚房。

湯是用地結瓜煮的，這種塊莖植物味道辛辣，在高溫熬煮的過程中會變得更加刺鼻，煮出來的湯讓人難以下咽——如果不加入白棉籽的話。隻要一小把白棉籽，在湯汁剛剛沸騰時撒進去，它的味道就會變得溫和而醇厚，帶着一種奇特的香氣。

她打開櫥櫃，目光在碗碟間逡巡，最終選擇了一隻畫着兩棵百葉草的白瓷盤。油亮的魚肉斜搭在一起，面包切厚片，下面蓋着蘑菇和蝦，空白的邊緣再放進幾顆藍莓，最後折下一小枝香草當做裝飾。

熟悉的味道在房子裡擴散開來，普莉希拉端着盤子走出廚房，腦海裡突然跳出一段回憶：

祖母煎魚總是用不大的火，某一次，她覺得祖母煎魚的時間太久，實在等不及了，幹脆自己跑進廚房開了大火，結果預想中金黃一片的完美魚肉并沒有出現，反而滿面焦黑。哪怕刮掉魚肉表面的黑色部分，内裡也有一股揮之不去的焦糊味兒，根本沒法吃，隻好扔掉。