她是被蟬聲叫醒的。
連綿的蟬鳴，聒噪地，從圓滑過渡到尖銳，由輕到重再到輕，一陣一陣地刺着她的太陽穴。普莉希拉從沒覺得蟬鳴這麼煩人，她睡不下去了，不得不起身。
一切良好，防護魔法也還在。她簡單洗漱後出門，這是個晴朗的日子，太陽将一切都曬得過亮，大風炎熱幹燥，掀起一陣陣灰土，樹葉沙沙地響。
她掏出懷表。這塊表有兩個表盤，外層的大表盤包裹着内層的小的。外層的表盤顯示的是元素世界的時間，而小表盤的指針則随着她身處的空間的時間流動。這裡從第一天晚上到第二天早晨，半天時間，元素世界隻過了三個小時。
這兒的天氣很熱……如果疫病的腳步抵達這裡，後果會是顯而易見地糟糕，她敲着盧克家的院門心想。
這個鎮子上沒有巫師，巫醫不分家，在許多小村落裡，鄉村巫師時常扮演草藥醫生和藥劑師的角色。薩麗娜或許能承擔一部分，但她畢竟不是真正的巫師……
“誰呀?”
“是我，薩拉。”普莉希拉答道，“我來還提燈了。”
院門吱呀一聲開了，艾米拉懷抱玩偶站在門口。房子裡靜悄悄的，小狗趴在自己的小窩裡，沒有其他人在。
“薩麗娜阿姨和盧克都不在家嗎，艾米拉？”她彎下腰，語氣也軟下來。
“哥哥下地去了，媽媽去傑克家了。”艾米拉的聲音不大，細聽之下有些氣力不足，像是身體底子不太好。
“來吧，薩拉，我拿餅幹給你吃。”她認真地、像個大人一樣地說。普莉希拉忍不住笑了，和她進了屋，把提燈放在桌子上。
影影綽綽，若有若無。普莉希拉能隐約感覺到有個東西在固定這個空間，但她幾乎已經把房子轉了個遍，也沒能确定它的具體位置。
會是這房子裡的某一個東西嗎？還是這整個房子?可房子裡沒有任何一個和魔法有關的東西，連一個符文也沒有。
仍然沒有收獲。還了燈回來，普莉希拉拿起籃子，準備去鎮子外看看，能不能采集些草藥，再查看一下情況。她準備暫時在這裡扮演一個鄉村巫師的角色——如果當時沒有去蘭斯頓上學，她本來會從祖母手裡接下這份工作的。
這個鎮子在綠湖的北方，距離不遠，草藥種類很類似。紅水梗，馬鞭草，獨葉草，牛膝菊……她熟練地辨認并采集它們，“薩拉”似乎還沒告訴他們她在城裡做什麼工作，這給了她自由發揮的空間。
在普莉希拉用藥劑治好了一個年青女人的胸口痛和一個獵戶的撕咬傷之後，鎮民對她明顯多了幾分熱切和尊敬。
起初普莉希拉擔心這會讓薩麗娜感到不快，因為這稱得上是搶生意，但她多慮了。薩麗娜知道她是個巫師、還是個藥劑師學徒後非常驚喜，馬上便不遺餘力地向鎮民推薦了她，讓她以更快的速度被其他人接納。
她也見到了艾米拉的父親弗蘭克，一個不高但結實的農夫，同樣熱情且友好，見她對自己收集來的種子感興趣，直接抓了一把給她。
翻曬藥草，制作純露，碾碎或切片果實。這些天來上門找她看病的鎮民逐漸變多，他們給予她錢币或糧食蔬菜作為酬謝，讓她能夠維持生計，普莉希拉也開始認識鎮上的其他人。這是再平靜不過的生活，就好像她原本的人生在某個重要的節點上分出了兩條小路，在外界她選擇了一條，而在這裡她走上了另一條。
但這種平靜并沒有讓普莉希拉忘記那驅使着她到來此處的陰影。這是她來到鎮上的第四天，鎮民差不多已經完全接受了她。當她走過街道時，孩子們大叫着她的名字，跟在她身後奔跑，年輕人們則向她微笑、點頭。
普莉希拉也回以微笑并揮手示意，她正往盧克家走。又兩次尋找錨點無果後，普莉希拉決定将這件事大緻告訴薩麗娜一家，希望他們能夠讓她進行更進一步的搜查，因為這關系到整個鎮子一百二十七戶人和外界秋草鎮民的安全。
鎮上人不怎麼在意時間，普莉希拉這些天詢問後得到的回答也是模模糊糊的，不清楚具體年份。結合這些天她了解到的情況，這個鎮子的生活水平和時代意識基本上都還停留在瘟疫之前。
可這樣一來，那天晚上盧克問她關于北方瘟疫的消息這件事就有些奇怪了，因為大瘟疫已經是近百年前的事了。
盧克家的院門敞開着，說話聲從房子裡傳出來，門口停着一輛闆車和兩頭驢子，地上印着紛雜的泥腳印。這一幕有些熟悉，她有種預感，有什麼事情發生了。
普莉希拉敲敲半開的房門，推門進屋。泥土麥子的氣味、汗味和牲畜的味道混在一起，讓她的腳步短暫地頓了一下。
房子裡亂哄哄的，熱得像火爐的中心。客廳的地闆上躺着一個棕色上衣的中年男人，臉色蠟黃，顴骨上帶着病态的紅暈，額頭上圍着幾塊淺淡的紅色斑點。他氣喘着，肺部發出奇怪的呼噜聲。
她認出這是傑裡登，鎮上雜貨店的店主，時常外出采買貨物回鎮上銷售。她昨天上午去過雜貨店，被告知他外出進貨去了。
普莉希拉心中生出一股不詳的預感。她看向那一圈人，傑裡登的弟弟站在人群最裡面，焦急地看着他，像嗓子發幹一樣不時咳嗽；他的哥哥挽着袖子站在沙發旁，不時擡手擦拭額頭上的汗。兩個孩子互相依偎着靠在一起，神情茫然又無措……
薩麗娜拿着草藥急匆匆地走出來，身後跟着傑裡登的妻子瑪森。薩麗娜看見普莉希拉，神情明顯頓了一下，有些茫然地望着她，擡了擡手裡的瓶子，“薩拉?你怎麼來了?”
“我采了一點白弧草，想問問你要不要用。這是怎麼了？”
“昨天下午他從拜裡鎮回來之後說很累，很早就上床休息了……今天早上一起來就成了這樣……”瑪森臉色蒼白，聲音顫抖，手中像攥着救命稻草一樣緊攥着一個草藥瓶子。
瘟疫。更準确的說是熱疫病，這種烈性傳染病也被稱為花環熱。