“抓住你了！”

普莉希拉上半身鑽在地洞裡，手裡緊緊攥着地精的兩隻後爪——粗糙發硬的皮毛在她掌心裡掙紮着，滑溜溜的。

掉落的泥土和植物的根莖搔在臉上，她緊閉着眼睛，憋着氣，怒氣沖沖地把地精往外拉。地精吱吱叫着，扭着身子，極力想要往洞穴深處鑽，爪子扒拉着土壤，發出沙沙聲。

“哎呀!”

地精被拽出來的一瞬間，普莉希拉猛地往後一仰，一下子仰倒在地上。她驚叫一聲，眼睛也被陽光刺得眯起來，但手裡仍然緊握着地精不放。油光水滑的地精吱吱唧唧地叫着，扭來扭去，像一隻小狗。

八歲的普莉希拉咧着嘴爬起來，憤怒地拎着地精搖晃：“你把我種的七月瓜的根全吃了!我種了兩個月了！你這個小混蛋!”

地精用前爪捂着豆子似的眼睛，濕漉漉的鼻子抽動着，胡須一擺一擺，短小的尾巴緊張地抖動，尖聲叫着。普莉希拉氣昏了頭，但她還沒想好要怎麼懲罰這隻可惡的地精，于是決定先把它關起來。

她空出一隻手拍掉衣服上的泥土，另一手拽着地精的後頸皮，氣沖沖地走出林地，往小院走去。六月的下午，蟬聲吵得耳朵裡嗡嗡作響，樹上的灰雀、白嘴鴉都熱得蔫頭耷腦，恹恹地閉了嘴。綠湖的水面上浮着一層閃耀的日光，潮濕的水汽裡帶着濕漉漉的熱意。

還未從蔥茏的樹冠間瞥見院落和老屋的全貌，一聲銅鈴聲便清脆地落進她的耳朵裡。

“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”

有客人來了？普莉希拉的注意力馬上被吸引走了大半，手上的地精也安靜下來，雙爪捂住眼睛，不再叫了。她好奇地往門口看去，看見兩個風塵仆仆的女人站在院子門口，正一下一下地撥動着充當門鈴的銅鈴。

她們看起來疲憊，而且很陌生，普莉希拉從沒見過她們，她們不是鎮子上的人。

那兩個人膚色有些深，一個年紀在四十來歲，卷曲的黑發修剪得及肩，皺着眉頭，額頭上有着清晰的皺紋痕迹，顴骨突出；另一個年輕些，接近二十歲，有一張線條柔和的、害羞的圓臉。她們都穿着藏綠色的長衫，傾斜的衣擺墜着同色的流蘇，手中握着粗粗打磨過的長木杖，杖上挂着漂亮的羽毛。

“叮鈴鈴——”

沒有人開門，祖母是不是在午睡了，沒聽見鈴聲?如果是在這種時候，還是從這麼遠的距離，要喊醒她需要很大的聲音。普莉希拉幹脆跑下去，邊跑邊沖着她們大喊：“喂——”

“喂——你們找誰——”

那兩個人聽見了她的聲音，齊齊轉過頭去看向她。普莉希拉跑到門口，停在她們面前，驚奇地看着她們奇異而具有天然野趣的衣着裝扮，一種厚重的泥土氣味撲面而來，讓她想到深深的山林地上鋪着的厚厚落葉。

“你一定是普莉希拉。”

年長些的人用帶有些口音的方言說，即使是在打量普莉希拉，她的神情看起來也是莊重的。

“是我。”普莉希拉換了一隻手拎地精，沖她點點頭，“你們是來找祖母的嗎？”

“是的，我們來找瑪格麗特。”年長的女人回答，年輕些的女人沉默着，目光落在她手裡的地精上。

“跟我來，祖母在午睡，可能沒聽見——哦，你在看它嗎？我好不容易才抓到它!這就是為什麼我一身都是泥。”普莉希拉沖她們展示自己衣服上的泥土痕迹，一邊推開院門，示意她們進來，“兩個月前我種了好些七月瓜，它們長得好好的，但某一天忽然枯死了大半，我挖出來一看，它們的根全部被吃掉了……”

普莉希拉滔滔不絕地說着她是如何發現了罪魁禍首，又是花了多長時間制定計劃、實施計劃并抓住它的故事。

圓臉的年輕女子很感興趣地聽着。她們走進房子，普莉希拉将要把地精塞進準備好的籠子時，一直安安靜靜的地精忽然跳了起來，猛地從她毫無防備的手中掙脫了，像隻球一樣彈了一下，四爪揮舞得飛快，直直沖着尚未關緊的大門沖去——

一隻筋骨分明的瘦長手掌精準地攥住了它的後頸皮，動作十分熟練，輕松得就像隻是把自己的手翻過去一樣。那隻手捏着它的皮毛，一把将沒反應過來的地精塞進了籠子。

“……哇哦。”

同樣沒反應過來的普莉希拉震驚地看着這一幕發生，它們發生得太快也太連貫了。她的視線難以置信地落在地精身上，又看向那個收回手的圓臉女子，對方沖着她露出一個羞澀的笑容。

“太酷了。你是獵人嗎？我還不知道你的名字!”

“比妮特。”年輕女子用有些沙啞的聲音說，薄薄的嘴唇因為微笑而抿起來，“有時候，我是個獵人。”

“太棒了，比妮特!哦不，你們是來找祖母的，我這就去叫她!”

普莉希拉不好意思地沖那個沉默不語的年長的女人笑了笑，飛快地跑上樓，沖進卧室，撲在祖母身上搖晃起來，聲音大得樓下兩個人都聽得十分清楚：“祖母，快醒醒!有人來找你了——”

不一會兒，睡眼惺忪的祖母便被普莉希拉拽了下來。

“瑪格麗特，是我。”

年長的女人說。祖母睜大眼睛，張着嘴，吃驚地往前趕了幾步：“布裡特!我的老天！”

“我一看見她就知道她是你的孫女普莉希拉。她像一棵小橡樹一樣!”