上午九點十七分，客人如約而至。

兩頭馱獸在院子門口打着響鼻，長耳朵，短尾巴，胸脯蓬蓬地鼓起，一身紅棕色的短毛油光順滑，脖子上挂着一串漿果紅的小鈴铛，其中一頭背上背着口袋，裝着各種草藥和小玩意兒。

來人身穿藏綠色的外罩袍，手持裝飾着綠纓草和羽毛的木杖，頭發辮成許多細細的小辮子，手臂上帶着許多木镯，用紅葉和漿果裝飾。普莉希拉匆匆跑出來開門時，她正仰着頭，眯着眼睛，望着院中的老橡樹出神。

“噢……比妮特！是你！”

普莉希拉叫道，護門草旋即讓路，打開了大門。兩頭馱獸晃着腦袋，悠悠閑閑地踏了進來，四下張望着，很快就鑽到橡樹的樹蔭下休息去了。

來人正是她數年前曾經見過的比妮特，那張圓臉雖然有了皺紋，但依舊溫和可親，相比較年輕時，更多了幾分沉澱的氣質。

“真高興能再次見到你。”

“我也是，親愛的。”

“進來聊吧，我準備了茶和點心。”

花茶在杯子裡氤氲地升起芬芳的熱氣，她們簡單寒暄了幾句普莉希拉近年來的生活經曆，便直入了正題。

“深山裡是否出了什麼變故？”

“這正是我來找你的原因。”比妮特點頭。

“讓我猜一猜……它是不是和‘山之心’有關系？”

比妮特無可奈何地皺了皺眉頭：“是這樣。瑪格麗特告訴過你多少和它有關的事情？”

普莉希拉答道，“祖母告訴過我，‘山之心’就誕生自諾依萊山脈，是山之靈，統禦、保護、支撐着群山和其中的生靈。而你們，一直居住在深山，是它的保護者和守衛者。”

“那你們呢？”比妮特問，“你們在其中擔當着什麼樣的角色？”

“我們……是平衡的維護者。山與人、山與外來者，并不總是一緻的，這中間的種種矛盾和突發事件就需要我們來了解、溝通……”普莉希拉緩緩道，“從前，她是和我這樣說的。”

“你們維護山的平衡。”比妮特點點頭，“那麼，現在我要告訴你的是，平衡被打破了——但不是山與人，而是山本身。”

“願聞其詳。”

“要說這點，就必須得從很久很久以前開始說起……”

那時綠湖鎮尚未建立，此地人煙稀少，隻有郁郁蔥蔥的香木林環抱着沉綠的湖水。白日，山中野鹿、白兔與飛鳥在湖中飲水;夜晚，螢火與繁星映着水中的白月花搖曳的身影。那時，巨龍時代已經接近結束，在魔力環境的驟變中，自山的最深處誕生了一個意識——精靈們會稱呼其為“維多那”，而人類則叫它們“靈魂”。

這意識庇護了處于動蕩背景的群山，在那時居于此地的不多的人們中最為靈敏、最有天賦也最虔誠的一群，感念它的庇佑，自願走進山的最深處，與其他森林種族一樣，成為它最親近的子民。剩下的人們則慢慢離開了深山，建立了更大的聚居地，逐漸與外界的人類居住地相連接。不過，在這之中，仍然時常誕生像從前那樣具有極高靈感與天賦的人，天然地與它更親近。

“我的祖母和我都屬于這一類人。”普莉希拉說，“有一個問題我想弄清楚。綠湖一帶出身的巫師多是綠巫師，與自然、與林木具有天然的親和力，是否與它有關？”

比妮特的回答是肯定的：“諾依萊的人們在她的注視下降生，在她的懷抱裡離去，受到她的影響是必然。”

“難怪……由于種種原因，魔力具有了地域性，進而影響了巫師。”普莉希拉點了點頭。

比妮特喝了一口花茶，繼續講述：“事實上，格倫塞爾家與我們的聯系在更早以前就開始了。”她轉向客廳高大寬敞的窗戶，目光穿過透亮的玻璃，“那棵橡樹，是我們送給你的曾曾祖母的。”

“它也和‘樹’有關系，是嗎？”

“是的。”比妮特點點頭，“不過并沒有那麼親密，隻是在誕生之初沐浴過它的光芒，它并不像仙子們得到的種子一樣，與它同根同源。”

“你知道她們在這裡。”

“當然。”比妮特點點頭，微笑起來，“我能感覺到。感謝你，普莉希拉，感謝你庇護她們。”