丙組，亥支，第一百二十一位。

北冥宗花遲。

印着小組次序的玉簽擺在桌上，花遲在桌案前寫着家書，一行複一行，難得顯露出天真孩童般滔滔不絕，然後将那幾頁紙的家書疊好，裝進信封中。

再一擡手，卻是連信封一起，放在燭火上，任其慢慢燃燒。火舌沒過黃色的冥紙，焦黑湧上，再一起落下，化作燭台上的灰燼。

花遲從粟米中拿出了那把在書櫃中鎖了許多年的長命鎖。

自與鐘毓、季蘭時二人飲酒那日起，他的思緒總漂浮在村中浸着血腥的梨香上，阿娘頻繁入夢。他有些迷茫地将阿娘臨終時仍緊緊攥着的長命鎖和血書拿出來，不知其由地放到了臨行的粟米中，一并帶了過來。

他上一次仔細打量這兩件物什，是村子被屠後。彼時花遲隻覺得悲痛欲絕，難掩傷心。将這兩物當做是阿娘的遺物，妥帖保管起來。他不時會打開鎖看看，但從未深思過這物件的由來。

塵緣不是那麼好斷的，縱人死如燈滅，但阿娘始終是阿娘。女人會在他魇着了的夜晚挑起一豆燭光，溫聲唱着歌謠，直到哄他入眠。

村頭的小孩說他娘帶着他這麼個拖油瓶，沒人要、嫁不出去，他就和人打架，說自己會護着阿娘，阿娘不需要嫁人，揍得那小孩半死不活，自己也沒落着好，一身淤青，衣服都扯破了。阿娘得知後，隻氣他不愛惜自己，随後就從井水裡冰了汗巾，小心翼翼地替他敷着青烏的傷口，歎着氣縫他破了的衣服。

隻是那時的他太幼小太無助，連自己都護不住，談何護住阿娘。

阿娘識字嗎？

應是不識的。阿娘從未在他面前念過書，也從未教過他讀書識字。

她隻帶花遲認識了兩個字，一個“花”，一個“遲”。她用木叉在泥土地上寫着字，那字又大又方，瞧着并不好看，極為生疏，像一個從未寫過字的人，又像一個許多年不曾碰過筆的人。

女人自梨樹上摘了朵梨花，道：“這是花。”

而解釋起“遲”來，則吃力許多，說了許多“走完了、來遲了”諸如一類的話，許是說完後，自己也覺得不對，還不待她推翻，便聽見村長過路留下的聲音：

“遲遲，是為長久。取遲久之意，意在朝暮年年，歲歲久長。哪有來遲了一說，多不吉利。”

可即便這布上沾了血，字早已洇開，變得模糊不清，仍可分辨出一二。寫這字的人，非但練過字，還當是寫得一手好字。

至于這長命銀鎖——

村子那麼窮，隻怕将全村人的積蓄抵了，也當是造不出這一把銀鎖的。而銀鎖兩面分别刻了兩個字，“花”與“遲”。

與寫在泥土上的那兩字相差甚遠。這兩字雖不像出自同一人之手，卻各有各的好看。“花”是一手簪花小楷，清秀娟麗，與之相比，“遲”倒略顯匆忙，但難掩鐵畫銀鈎，極為熟悉。

若非花遲笃定自己幼時根本不會寫字，他簡直快要以為這是現在的自己刻在鎖上的。

他和阿娘一起生活數年，從未見過這銀鎖。亦不知為何阿娘臨終時會緊緊攥着這兩物，至死也不曾撒手。

再三思緒後，花遲捏着帕子，一下一下将那銀鎖擦拭锃亮。

他将銀鎖貼身收好，對着搖曳的火舌低低道：“阿娘，明日便是試劍大會開場，我也帶你去看看，好不好？我現在可威風啦，有了白鹿劍，也能護住你了……”

試劍大會參與者數千，共設天幹十組，其下又設十二小别。足有十二擂同時進行，甲組之後輪到乙組，如此排列。

“丙組亥支第六十四，麒麟山莊鐘無殷——”

“丙組亥支第一百二十一，北冥宗花遲——”

席下人群一陣喧嚣。

“鐘無殷？是那個望禅聖人的嫡孫嗎？”

“北冥這位是……”

“是清崖真人唯一的弟子！這場可是有好戲看了！”

花遲沒想到，他比試的第一場就遇上了鐘毓的本家弟子——麒麟山莊。

季蘭時看向花遲，花遲伸手摸了摸懷裡的銀鎖，兩人身旁的寒鴉峰弟子道：“花師弟，别緊張。”

相傳數千年之前，麒麟山莊莊主身受重傷，遇麒麟神獸救而點化，授之以麒麟秘血。而那莊主憑借麒麟秘血修行，百年内連破數境，直升洞虛。而他之子嗣，亦得麒麟秘血之垂青。鐘家自此打破尋常宗門收徒拜師修行之法，開創以家族修仙之始。

任是誰也想不明白，鐘老爺子為何要将唯一的、血脈最純粹的嫡系長孫送到歸雁山。宿少岚甚少親自教這些弟子，鐘毓的劍術也好、修行也罷，幾乎全是由李穆白教授。

鐘毓的身份在北冥不是什麼秘密，當夫子在晨課時為他們講述如今修真界之局勢，談起仙盟十二宗八世家，說到各個之由來後，季蘭時便問鐘毓會不會操控麒麟秘血。

鐘毓不為這種事惱，隻覺得喪氣，他根本不會，關于鐘家修行的秘法，老爺子半點也不讓他沾。

前十二年，鐘毓活脫一個混世小霸王，家裡人寵着慣着，他說一沒人敢說二，唯獨不讓他修行。不修便不修吧，左右他也沒多喜歡，還想多玩幾年，修行一事，聽上去便苦。

誰知鐘老爺子不知抽了哪門子風，将親孫子送給了北冥宗，半句也不再過問。旁人原以為宿掌門該是不要這燙手山芋的，誰知宿少岚非但收了，還收到自己門下，和其他弟子一樣放養，丢給李穆白教，自己隻偶爾看看，好像鐘毓和尋常撿來的孤兒并無區别，沒有什麼顯赫的家世般。

到了如今這一脈，麒麟秘血本就稀薄，鐘毓被送走一事，原遭了麒麟山莊衆人反對，鐘老爺子力壓重議，不惜用洞虛期威壓壓制。但這幾年，鐘家弟子實在一個出名的也沒有，給人一種這一輩的鐘家已經到了頭的感覺。

當然，外人沒那等癖好去日日探聽鐘家秘辛，隻道是鐘家一代不如一代。亦不知鐘老爺子的親孫子成了籍籍無名的鹧鸪峰弟子之一。

花遲走上擂台後，對方也應聲而上。雙方互一施禮，以示問好。

試劍大會講得是切磋，不可傷及丹田命脈。仙盟二十席中弟子占大多數，是故小擂時隻有一位太白宗長老坐鎮，且是坐在遠處高台之上，隻用神識在試劍台鋪開。

錦衣青年握拳抱劍，重新道：“麒麟山莊，望禅聖人嫡系，鐘無殷。”

望禅聖人自然是指鐘老爺子鐘望。

花遲略一挑眉，他記得鐘毓曾是說過，他家老爺子就他一個親孫子，這人瞧着要年長鐘毓許多，想來應是過繼的了。

“北冥宗，花遲。”

季蘭時和其他幾個北冥弟子在台下向他揮了揮手。

下一瞬鑼聲響起，刹那間白鹿出鞘，如來自九天之上的寒霜拂面，一時四野俱寂。片刻後，擂下的聲音重新炸開。

鐘無殷臉上血色盡褪，吃力地與花遲對招起來。

白鹿劍霜刃劍氣飒然，花遲一手北冥劍訣出神入化，有驚鴻遊龍之姿。兩人纏鬥間，鐘無殷很快便落了下風。連一炷香的時間都沒到，鐘無殷便滾落在地，劍脫了手。

若按劍修之間約定俗成的規矩來說，劍都離了手，該是勝負已定的——

花遲懸着的心尚未落下，見鐘無殷再度擡起手，頓時撤步回防，白鹿劍橫在胸前。

鐘無殷的佩劍應召回手，下一秒，卻見他劍刃掃過左臂，淌出殷紅的血，那血流過銀劍劍刃，滴落在擂上，傷口亦迅速愈合，仿若方才的動作不過是花遲的錯覺。再一瞬，他重新提劍向花遲撲來，氣勢卻洶湧許多。