“我需得去一趟北麓。”

不如歸中，此刻沒有旁人，唯有葉長溪與宿少岚。宿少岚難得沉默片刻，向葉長溪問道：“你親自殺的人，如今也認為師潮鳴還活着？”

葉長溪眉間微緊，又松開，他取出天衍劍，橫放在兩人之間的案上，“他身死時，天衍劍刃沾了一絲魔氣。我曾以為那魔氣源自師潮鳴，但以他的實力，做不到十三年都與天衍糾纏難分，互相滲透，難以淨化。”

宿少岚頓了頓，問道：“那你覺得它是什麼——”

“魔物。”葉長溪看向宿少岚。

他的語氣不見起伏，隻平淡得一如往昔。

宿少岚望着天衍劍，他并非葉長溪那般先天道體，肉眼可辨“氣”，于他眼中，那隻是天衍劍。他伸出手輕輕撫過劍柄，仍是難以覺察葉長溪口中那一縷極幽極微的金霧魔氣，苦笑了一聲，道：“但它不能是魔物。”

他擡起頭，看向相處三百年有餘的師弟，望着葉長溪那雙沉靜的黑眸，卻覺得這麼多年，隻有葉長溪坦蕩依然，三百年不改。

葉長溪能如此坦然地說出“魔物”二字，他卻不能——他怕。

“魔物”二字，像一場經年籠罩于他的噩夢，即使他幻術大成之後能夠控夢築境，再無夢魇能擾。自裴照野殉封那日起，他接過掌門印傳承，将那一縷渡劫境神息刻在神魂中，至今已一百年了。

百年來，再無一夜好眠。

旁人道他潇灑，身為修道者竟敢夜夜安枕入眠，不怕夢境虛妄，催生貪嗔癡念。旁人卻不知，他在夢中築境推衍，算得是北冥，神識豈有片刻敢作恍，終日鋪在冰原大封之上，望着冰面之下遙遠的天空。連這一手出神入化的幻術，都是為填補大封而備。

至于飲酒、下山，都已是不敢奢求的貪念了。唯有不如歸中栽種的桃林，經他鮮血而澆，愈發嬌豔欲滴，灼灼而開。桃林下埋着數年前他自己釀制的仙釀，飲下皆可一醉浮生，一夢是蹉跎。那時他年少輕狂，将不同的幻術埋在酒中，誰知一釀就是這麼多年，如今他再也不敢喝了。隻有望着那片桃林，能令他生出些許“安心”來。

正如宿少岚從未告訴過楚鶴玄與葉長溪，他那日去尋裴照野，請他将掌門印傳于自己時所想——山下人間萬象、山河百川，是那麼動人，楚鶴玄與葉長溪都還沒好好欣賞過一番，隻有他看得夠多了。他亦從未告訴過任何人，他怕。

他怕魔物出于他手，怕先賢數千年心血毀于一旦，怕自己守不好……北冥。若世人知曉魔物存于世，北冥又該如何處之？

注意到他的失态，葉長溪沉默許久：“師兄，不論是或不是，一探才知深淺。”

宿少岚眼眶微紅，笑得有些難看，他向葉長溪點點頭，隻是道：“去吧。”末了，他似想起什麼，又添了幾句，“仙盟前日傳信過來，懷陵城中有數人無故暴斃，疑似有邪修拿人命煉法。你去北麓前，不妨先去将懷陵的事了了。聽說小花遲進了三十二強，三十二進十六你定是趕不上了，腳程快得話，興許能順帶去太白看一下十六進八那場。”

葉長溪看着宿少岚變戲法似的變臉，最後面無表情地應了聲：“……嗯。”

花遲這一場可謂赢之不易。

軟劍宛若流光，鐘嫄出招又快又狠，如同對他的北冥劍訣早有研究般，一招一式皆下足了功夫，算準了花遲的動作與弱點。花遲招架不及，連退數步，意識到鐘嫄之前定是看過他與人比試，不能再用之前走過的路數，一改從前的北冥劍訣，另起一式。

白鹿劍光??，寒霜撲面，凜冽劍意随之激蕩而開，與流光軟劍相對，纏鬥時竟如羿射九日落，照得天光大亮。

台下人群聲音疊起，對于這一場試劍議論紛紛。

“鐘嫄這麼厲害？從前怎麼沒聽說過？”

“你也不想想，要是不厲害，鐘家犯得着為她改姓嗎？”

“那你押誰赢？”

“不賭點什麼？”

“——賭就賭，我押花遲，那可是清崖真人的親傳弟子，能得清崖真人的青眼，肯定有非常之處！”

昆侖席中，沈秋對試劍台上的比試意興闌珊，反而盯着沈斐瞧，給他投喂了塊糕點，見人鼓着腮幫子嚼着，才輕笑着挪了半分視線給試劍台上的兩人。

沈斐才咽下一口，就又被塞了一塊，他擰着眉瞪了眼沈秋，捂着嘴說什麼也不肯吃了，沈秋才作罷。

沈斐将嘴裡的糕點全咽了下去，無奈道：“兄長，既不想看比試，還拉着我來做什麼？”

沈秋漫不經心道：“自然是讓你看的，聽你分析。”

鐘嫄的軟劍如毒蛇吐信，劍鳴嘶嘶。她軟劍一挑，一步飛花，握着劍的手腕翻轉，轉身就是一劍刺出，與之一并刺出的，還有流光般迅疾的劍氣，如封喉飲血的利刃，直向花遲的胸口飛去。

“論武器，流光軟劍難比白鹿劍，論修為，花遲難比鐘嫄，論劍招之熟練，又難分伯仲。”沈斐道，“鐘嫄這招出得急，想是花遲先前總表現得堪能與之相對，所以鐘嫄便想出招更快一步，她這幾步雖出得快，但破綻也多。”

“嗯，”沈秋沉吟着一點頭：“繼續說。”

來了！

花遲側身一仰，躲過刺來的軟劍，近乎拱橋的弧度。他攥着白鹿劍的手一緊，再下一瞬腰上發力，回身劍氣掃向鐘嫄握劍的手腕，手上用力一推。

“咣當”一聲，鐘嫄收手不及，軟劍被他掃落。