“……果然是故意收着的，”沈斐挪開眼，悄悄掃視到沈秋眼角的紅痣，又默不作聲地收回了目光，“他從北冥劍訣被針對起就一直故意表現得需要提速才能接上鐘嫄的招式，鐘嫄信以為真，以為他當真隻練熟了上一套劍法。兄長，你八強若遇上他，可未必能赢。”

沈秋瞥眼：“對你哥哥這麼沒信心？”

沈斐抿唇，被沈秋揉了把臉才松開，洩氣道：“……我不是這個意思。”

鐘嫄神情間流露出些許錯愕，又倏然收回，她彎腰拾起落在地上的劍，用右手指節處的劍繭摩挲着劍柄。擡頭看向花遲，神色認真道：“多謝道友指教。”

“咚——”

見鐘嫄沒有召劍再戰之意，鑼聲敲響，宣告這一場比試已經結束。

“六十四進三十二，第三十二場，北冥宗花遲，勝！”

花遲揚眉，緊攥白鹿劍的手這才緩了緩，收劍入鞘。他原以為鐘嫄會與鐘無殷一般，用那奇特的秘法續力再戰。他道：“承讓了。”

鐘嫄的目光落在花遲正揉着的手心上，在觸及那手上同是厚重的劍繭時一怔，旋即沖花遲微微一笑：“是我技不如人，來日若得閑暇，還請花道友賞臉，再行論劍才是。”

說起來他能赢鐘嫄也是僥幸，若是花遲再與她論劍比試，鐘嫄已經知道了花遲的實力，自然會倍加小心謹慎，不會再像方才那般輕易露出破綻。

花遲心中驚詫，似是對鐘嫄的邀約有些不解，但想着終歸是鐘毓的親人，他若得空，也該是替鐘毓探望一二的。于是點點頭，應聲道：“好。”

試劍過後，花遲回屋将銀鎖解開，小心地放在桌上。他一如尋常般寫了兩封信，一封寫給阿娘，經由燭火燒卻。另一封寫得言辭謹慎又用筆小心，但處處總難掩其中暗藏的雀躍，再小心翼翼地疊好，放入玄機木鳥的機關中。

這玄機木鳥還是他在仙市中發覺的，往中注入些許靈力，便能替人傳信。

木鳥呆愣愣的，模樣像個會飛的小雞，和論道台周圍休憩的仙鶴差遠了。花遲看慣了出塵的鶴鳥，總覺得這木鳥模樣有些醜。

……也不知道葉長溪看了會不會嫌醜。

花遲百無聊賴地想着，然後手指搭在木鳥上，片刻後木鳥便撲騰着雞翅膀飛了起來，晃晃悠悠地朝着北方飛去。

這東西不過是個耍玩的寄托，從太白山到歸雁山，這木鳥少說要飛上兩三個月不止，甚至會不會出現故障、被别的修士瞧見據為己有這些一概不知，興許等試劍比完了，他都回到白鹿峰了，這木鳥才飛到溪蘭居——

他有些想葉長溪了。

自他意識到自己的心意後，還是頭一回離開葉長溪這麼長時間，這才覺得同住白鹿峰上，日日都能見上面，多是一樁幸事。

前幾日赢比試時，花遲也寫了信，塞到了玄機木鳥中，看着小雞模樣似的木鳥慢悠悠地飛走，心底那點思念才像尋着了浮木，有處可攀，堪堪熨平。

三十二進十六，花遲遇上得是朱雀山莊莊主的徒弟池見微。這一事說來亦是罕見，朱雀山莊作為修仙世家之一，莊主栖霞真人卻未曾孕有子嗣，收了個外人做徒弟。

池見微卻比鐘嫄更加難纏，花遲這一比試足足有兩個時辰，最後池見微棋差一着，輸了比試。池見微倒是個灑脫性子，輸了也不惱，隻與花遲笑談一番，說自己許久未曾如此酣戰，實在過瘾，約人來日把酒言歡。

花遲對仙釀還有些犯怵，怕自己喝暈了做糊塗事，在外人面前丢臉，才好言一番，婉拒了池見微。

池見微哈哈大笑兩聲，直言來日花遲若上朱雀山莊做客，定要上一壇最烈的仙釀，二人不醉不歸，才免了花遲這次。結果這人連看之後的試劍比試的興趣都沒有，連夜帶着行禮往南回朱雀山莊去了。

而十六進八——

他遇上了六十四強中唯一一位無門無派的散修。

散修名叫方耀，是個符修。這叫花遲比遇上劍修要頭痛許多，他先前遇上的對手亦是劍修居多，所謂知己知彼百戰不殆，而劍法劍招雖各宗門有所出入，但萬變不離其宗，他對劍修了解得更加深厚些，總歸是要容易許多的。

符修則是不同。

花遲對符箓的全部了解，也都在晨課時夫子講符與符箓長老示範那些了，隻會畫些禦寒符一類的小符，但那些都過于淺薄——尤其是在一位五行符修面前。

幸虧有季蘭時給他開小竈，花遲臨時抱了些佛腳，至于能不能見效，就要看這一場試劍了。

季蘭時看着試劍榜蹙眉：“方耀的比試我先前看過兩場……沒想到他竟能進十六強，想來是還有什麼招式藏着沒露。這人是個五行符修，按理說這樣該是難以精通其一的，我見他之前的表現也不像是符修大能……”

是不是符修大能不好說，但花遲沒見過這麼一上來就“要命”的打法。

鑼聲敲響的下一刹，方耀便以血作筆，一手紛紛揚揚拍開數張黃紙，如天羅地網覆蓋試劍台，他隻在虛空中勾着右手手指畫着符，黃紙上便自動現出鮮紅的字迹。

風雲為之色變，狂風猛浪般掀起，眨眼間陰雲密布，厚重的雲層向着試劍台聚攏。再一吐息間，台上白光大閃，自陰雲急迅劈下，爾後耳邊才聽見“轟隆”巨響。

如雷霆震響，喝動九天。