分明日光正好，山莊卻無由來地透出些許荒涼，不見人煙的詭異。以鐘家弟子之多，斷不該一路上一人都遇不見才是。

花遲想嘗試鋪開神識探察四周，卻遇上了更強大的威壓，令他一瞬渾身冰涼，一時連手指都僵硬住了，寸步難行。直到他收回神識，那威壓又倏忽散去，不見蹤迹。他才發覺自己落後了鐘嫄與季蘭時幾步，擡腳匆匆跟上。

鐘嫄奇怪道：“怎麼今日一個人影都看不到……”

“是幻境？”花遲向季蘭時詢問道。

花遲萬分确認自己與季蘭時來得的确是麒麟山莊，不該有假。鐘嫄的模樣亦不似作僞，難道說這是個能以假亂真的幻境？

他所見過最近乎于真實的幻境，也不過是劍閣三生幻境的終境，尚因了幾分那是他最為熟悉的白鹿峰，故而能敏銳地覺出其中詭異。

季蘭時道：“……不太像，幻境要有‘引’，譬如三生幻境的引是劍閣的霧，但是我們來麒麟山莊一路，并沒有遇上‘引’。”

“鈴聲，”花遲迅速聯想到方才如同響在耳畔的幽幽鈴聲，“我方才聽見了鈴聲！”

鐘嫄心道兩句奇怪，但她平素與鐘家弟子的往來實在不算多，也不好貿然敲門去問。她晨時去莊外候着時，路上還見有鐘氏子弟趕着晨課與去演武場練習的，現下分明未到正午，竟然遇不到什麼人了。

若非腳下這條路她走過千百遍，眼前的一草一木絕不似作僞，恐怕鐘嫄都要以為自己掉入了什麼幻境中——但她當即否了這個想法。

麒麟山莊有望禅聖人在，以聖人洞虛境的修為，什麼人能神不知鬼不覺地在山莊中布下幻境？饒是她再不認可鐘家的修行秘法，亦不會否認望禅聖人的實力。

“叮鈴——”

帶路的鐘嫄腳步一頓，她回身看向花遲二人，不由分說地軟劍出鞘。

花遲亦早防備着鐘嫄，抽出白鹿劍與她相對。兩人過了個幾招後，鐘嫄才收回流光軟劍，道：“抱歉，我方才聽見鈴聲……應該是有幻境，不知你的真僞，這才出此下策。”

花遲戒備地看向鐘嫄，對她的話并未全然相信，隻是疑慮去了七八，他問道：“此處不是有望禅聖人坐鎮，怎會有人能在聖人眼下布下幻境？”

季蘭時方才才聽到花遲口中的“鈴聲”，令人如陷深夜的幽涼荒漠，泛着說不出的詭異。他左手搭上花遲的手背安撫一二，右手卻微微收緊，攏在袖中，出聲道：“或許我們并不在麒麟山莊，早早誤入了幻境亦是說不準。先找陣眼吧。”

确定是幻境後，花遲心中的不安卻愈發滿溢，隻覺得處處透着詭異。

山莊不見絲毫人氣，花遲對麒麟山莊本就不熟，四周景緻自是難辨真僞，就連生于斯長于斯的鐘嫄都找不到陣眼，也難以判斷這幻境範圍是廣大。

鐘嫄想鋪開神識探看一番，卻在動作之處渾身一抖，險些跪坐在地上。她收回神識，抹去額上冷汗，道：“不如還是先去聖人居所的方位，這幻境中有威壓，陣眼很有可能就在那裡。”

花遲與季蘭時對視一眼，當即點點頭。三人不再拖延時間，禦劍前往山莊深處，向望禅聖人鐘望的居所而去。

山莊深處另有一番天地，稱之“雲深處”，便是望禅聖人的居所。若要進入雲深處，勢必要經過一片雲海。

花遲停在雲海前，他沉思着拉過季蘭時的手，右手在他手背上近乎顫顫巍巍地畫着，留了道白鹿劍意，道：“若雲深處便是陣眼，橫穿雲海必定兇險萬分，恐有意外。這道劍意你留着，危機時再用，屆時我便能感知到你的位置。”

季蘭時覆手蓋住自己的左手，看着花遲，忽然道：“小花，你也要保重。”

花遲道：“這是自然，我還等着赢了沈秋回家向師父讨賞呢。”

他按住心中惶惶，極力說得輕快。

季蘭時聞言，唇角彎了彎，笑了兩聲，如同看穿花遲心中所想般：“清崖真人那麼疼你，輸了也能讨到賞。”

鐘嫄亦停在雲海前駐足，她仍在對此身所在是否是幻境難以确定，可麒麟山莊内又太過反常，實在不似平常。

她擡手在雲海前施咒，若是此處并非幻境，望禅聖人定能感知到雲海外的境況，知是她在叩問，當會放行才是。

可這一咒如同石沉大海，杳無回信。

鐘嫄的面色一點點沉下。

花遲與季蘭時是她邀來的，原是存了分想與花遲再論劍一二的心思，又得知他二人是阿毓的至交好友，這才想着興許還能得知阿毓的一二近況。可現下他們身陷無名幻境，生死難料，若是他們出了意外，她又該……怎麼向鐘家交代，怎麼向北冥宗交代，怎麼向——阿毓交代？

她心中生出幾分焦躁，正欲一劍在雲海處揮出一個入口，便被花遲攔住。

花遲頓了頓，同時也交了一道白鹿劍意在鐘嫄手中。

白鹿出鞘，銀霜向雲海劈去，雲海頓時散開一道縫隙，窄縫閃着奪目耀眼的白光，看不清縫隙後的模樣。花遲一手攥着劍，警惕地先一步踏入其中。

那縫隙不等第二人通過，便迅速閉合。雲海外的鐘嫄與季蘭時臉色都有些蒼白，鐘嫄深吸了一口，也在那一處劈開一道縫隙。

“叮鈴叮鈴——”

白光淡去後，四周的視野才逐漸清晰，是一片茂密郁蔥的樹林。頭頂參天巨樹，層層疊疊的葉片籠罩，日光難進，竟有些昏暗。

花遲禦劍于上空打量過麒麟山莊的地形，此處顯然并非山莊之中。那雲海并非什麼傳送法陣，想來應當真是處于幻境之中了。

他謹慎地嘗試鋪開神識，發覺威壓雖已不在，卻無法感知到任何事。

目光環繞四周後，忽然頓住，落在巨樹下。

那裡躺着一隻小獸，尚不到一臂之寬，樹下滲着深深淺淺的血迹，空氣中隐約泛着濃重的腥氣。小獸嗚咽着叫着，舔舐着身上的傷口，它的另一隻腳被鎖鍊拘着，另一端扣押在樹上。

花遲心下略有些吃驚，現下世上妖獸難見，多又是不生靈智之輩。此等靈獸，隻見那形似龍尾的火焰色長尾便知不凡，竟遭這樣對待。他小心上前，想要看看那鎖鍊。

小獸低低地叫了幾聲，竟已是奄奄一息了。

花遲卻從這小獸的模樣中隐約看出幾分與庭院中麒麟雕像的相似，但院中那巍峨雕像如何也不能與眼前這隻瘦弱矮小的靈獸合為一談，他放低放緩了聲音，問道：“誰把你關在這裡的？”

小獸蜷起的腳掌慢慢地撐開，良久後，它睜開一雙赤金瞳，看向花遲。

花遲對上那雙赤金的雙眼，心中微微震顫。

小獸的腳掌覆上花遲的手心，它眨了眨眼，眼皮就沉重地牢牢阖上，再也騰不出力氣睜開了。微弱的喘息落在花遲的掌心，神獸有靈，僅僅憑此，花遲就能夠窺見這漫長的數千年歲月的難捱，與千年前的縫隙。

——相傳數千年之前，麒麟山莊莊主身受重傷，遇麒麟神獸救而點化，授之以麒麟秘血。而那莊主憑借麒麟秘血修行，百年内連破數境，直升洞虛。而他之子嗣，亦得麒麟秘血之垂青。

麒麟原是先聖座下一隻小獸，先聖破碎虛空而去時并未将它帶走，歎說它太不近人情，是以它徘徊人間數年，隻偷偷觀察衆生。麒麟心善，不忍見千辛萬苦前來尋它的莊主就此殒命，便以秘血救之。天道垂青衆生，卻從不予人族分毫，是以神獸生來便有數不盡的漫長壽數，就連一滴麒麟血，都能抵尋常人數百年修行。

何其誘人。

于是他苦苦哀求麒麟，救救他的妻子。麒麟不懂世之悲歡離合，卻知道人的壽數有所窮盡，他予了那人一滴血，卻不予他的妻與子，隻會令他們早早分别。于是麒麟又予了血，賜予他的妻、他的子。

他連破數境，直升洞虛，特帶謝禮前來感謝麒麟。

麒麟滿心歡喜，以為自己做了一樁善事，自己總算能夠學得先聖一二，“近人情”一些了——

直到腳下不知不覺間布下的層層天羅地網束縛陣，與那人洞穿它身軀的一劍。麒麟從未想過，那柄取自它的角而鍛煉而成的劍，會成為刺傷自己的利器。

那人向它讨角時，它以為自己離人更近了一步，于是歡歡喜喜地将角送出，不忘告訴它：“這是世上最鋒利的刃，可以洞穿一切。”

所以它的角俱被砍去，層層陣法如天羅地網，緊緊束縛着它，令它動彈不得分毫，被關押在黑暗無邊之地。他們視它的血如神迹，惜之愛之，幽深的欲望以及對無盡歲數的渴求将他們吞沒，從此化作茹毛飲血的野獸，分之食之，連初生的嬰孩嘗的第一口甘露都并非母乳，而是麒麟血。

它第一次嘗試“近人情”，就輸得一塌糊塗，錯得一敗塗地。

從此麒麟血不再是天授般的秘寶，更非神獸的祝福——而是詛咒。自此烙印在鐘家世世代代，凡飲過麒麟血的弟子身上永遠無法磨滅的詛咒。

既然威壓消失了——

花遲抽出白鹿劍，輕輕一揮，便斬斷了鎖鍊。那鏽迹斑斑的鎖鍊在白鹿劍下化作齑粉。

小麒麟緩慢地站了起來，拖着跛腳挪到花遲腳下，輕輕蹭了蹭他的腿，說不盡的親昵。然後再慢慢坐下，蜷着身子睡去了。

再也不會醒來了。

花遲心中湧起難言的哀戚，濃烈得仿佛不隻屬于他自己。他蹲下身摸了摸小麒麟的額頭，順着額上殘缺的角撫摸它淺色的毛。

“叮鈴——”

鈴聲沒有消失，而是越響越近。

花遲直起身，轉過來看向手執七星魂鈴的人。果然戴着一副令他感到熟悉的面具，以及那人身上揮之不去的、淡淡的屍氣，像是軀殼腐爛已久。

他緊緊盯着那副面具，開口似肯定道：“師潮鳴。”

面具後的那雙灰眸倒映出花遲的身影，看見他戒備的眼神及緊繃的身體，不由輕輕一笑，他的聲音略有沙啞：“這麼防着我做什麼？我又不會害你，小……遲？”