“那日鐘嫄約我前往麒麟山莊同她比試，我與季師兄一同赴約，入山莊後數裡無人，便以為陷入了幻境，弟子等人分開尋找陣眼……”

麒麟山莊地處靈脈之上，莊中麒麟法陣相護前年，唯有身負麒麟血脈者可以解開法陣。

現在想來，陷入幻境的并非他們三人，而是整個麒麟山莊。

“弟子誤入麒麟山莊禁地，見到了一隻……麒麟。”花遲頓了頓，見宿少岚神色如常，并不意外，他便接着道，“麒麟已經瀕死，弟子心生不忍，便斬斷了捆縛的鎖鍊。”

花遲将麒麟山莊中所遇之事一五一十地說了，包括見到師潮鳴、鐘氏弟子失去理智等，他回想着當日的一幕幕，隻不動聲色地隐去了事關師潮鳴煉人器的目的——也便是識海中的“它”。

若說出識海中養着一隻魔，怕是隻會有兩種結果。輕則終生幽禁善淵，重則廢去他滿身修為，毀去道心。

花遲緊張地捏緊汗涔涔的手心，他沒在葉長溪面前撒過謊，怕被他瞧出不對來。

師潮鳴借用魔氣以修行，哪怕僅靠一縷，非但能從天衍劍下僥幸逃脫，還能十幾年便有覆滅麒麟山莊的能力。

北冥宗再信任他，也不會放任他擁有魔氣，更何況……他還做不到自控——他是人器。

“小遲，”似是覺出他心中所想，識海中的聲音響起，“倘若要毀去你一身修為，終身幽禁善淵，此生再不得修道，你願意嗎？”

花遲不自覺地在掌心掐出了印，呼吸一滞。

若是當真别無他法，他該願意的。

那聲音繼續道：“你不願意。”

“不，我……”花遲想，“我的命是師父救的，這麼多年，在北冥，每個人都對我很好。我想我是願……”

“你不願意。”它道，“小遲，不願意才是人之常情。”

楚鶴玄又多看了花遲幾眼，手掌攏成拳：“又是師潮鳴。三千多條人命，他竟狠毒至此，甚至要栽贓于花遲身上！”

晏秋白狐疑道：“十三年前，若他真從天衍劍下逃過一命，不死也是殘廢了。短短十三年，他當年不過元嬰期滿，如今真有這般翻天覆地的本事，一個人便能滅了麒麟山莊滿門？”她思忖道，“這背後，當真再無旁人了嗎？”

宿少岚沉默地盯着花遲看了良久，忽然道：“花遲，你沒有要繼續說的了嗎？”

花遲喉結上下滾動，渾身瞬間繃緊，他垂首道：“回掌門師伯，弟子知道的，已經全說出來了。”

葉長溪一直看着他，目光落在他身側幾次攥緊又松開的手上，沒說話。

宿少岚展開折扇，歎了口氣，悠悠道：“麒麟血可令人功力大增，卻也在飲下的那一刻變成了烙入骨髓的詛咒，師潮鳴若能找到那隻麒麟，借此催動麒麟血，令山莊三千人失去神智，并非不可能之事。”

晏秋白問：“師兄，仙盟那邊，該如何交代？”

她看了眼花遲，欲言又止。

花遲自是不知外面風風雨雨，卻又能猜測出一二。

北冥若将一切推至師潮鳴身上，隻說花遲遭師潮鳴幻術蒙騙，麒麟山莊中所為非他本意，那便是說葉長溪十三年前大意，令師潮鳴僥幸逃脫。

北冥若想保他，甚至不能說他是師潮鳴煉的人器，隻會招緻更多猜忌與禍端。師潮鳴本就出身北冥，其中幹系，又哪是幾句“逐出師門”便能斷得一幹二淨的？

宿少岚閉上眼，輕歎一聲。

葉長溪平靜無瀾道：“是我之過，令師潮鳴僥幸，小遲與他并無幹系，遭其利用罷了。”他頓了頓，“便這樣告訴仙盟吧。”

花遲急切道：“師父！分明——”

葉長溪若是這麼說，仙盟該如何想他，又該如何想北冥？

楚鶴玄看向花遲，搖了搖頭。他一直覺得這孩子無論資質還是心性都很不錯，加之得葉長溪親自教導，他日必是小輩中最出色的幾人之一。

隻是身為人器……大概不可能了。

“仙盟中一直傳得很難聽，”楚鶴玄道，“長溪，你可知那些人如今怎樣……”

“師兄。”葉長溪打斷他，他的語氣算不上溫和，甚至有些急促，修長的指尖頻頻敲在天衍劍上，忍下心中不耐，“這些不過身外之物。你也聽到小遲方才說的了，此事本就是師潮鳴所為，放着真兇不抓，難道要将小遲推出去嗎？”

花遲抿了抿唇，思緒卻活絡起來。

仙盟中傳得很難聽？……将什麼傳得很難聽？

會讓楚鶴玄這般在意的，肯定事關北冥。

那些人會傳北冥……包庇？

宿少岚偏頭看到葉長溪的動作，拍闆道：“罷了，你将人帶回白鹿峰吧。”

楚鶴玄蹙眉，不待他再說些什麼，便見宿少岚頗有深意的目光掃過花遲，繼續道：“你受苦了。”