那聲“小遲”帶着他無數的魂牽夢萦，電光石火間輕易瓦解了他内心築起的高牆。

溫涼如玉的手輕輕摩挲着他的臉頰，珍惜得像是摸着件易碎的物件，而後慢慢用了力，順勢将他攬在了懷中抱着。

花遲聽着自己砰砰亂跳的心聲，嗓子緊了又緊。

他雙唇微張，想說些什麼，又像被點了啞穴，竟吐不出半個字。

啪、啪、啪——

鼓掌聲不合時宜地響起，布妖的聲音頗為遺憾：“還以為能看到一出好戲，這麼快就認出來了啊……小郎君？”

花遲恍然驚覺自己竟在葉長溪懷中，紅着臉慌亂地掙開，他平複着呼吸，意識到這妖物方才的企圖，又想起方才自己竟劍指葉長溪，怒上心頭，分不清究竟是氣那妖物還是氣他自己。

境中，鏡山翻飛的血雨飛濺在他臉上、紅衣上。

幻境映心，先是鑄起誘人沉醉不醒的美夢，令人溺斃其中。若美夢不行，便又換做最恐怖的噩夢，反複重複最讓他魂飛魄散的景象。

花遲擡手抹去臉上血痕，勾唇譏諷一笑，那是他在葉長溪面前從未顯露過的狠戾。

可布妖這次猜錯了。

——猜錯了他的美夢，也猜錯了他的噩夢。

霎時金霧迸發，凝聚成一片片雲，鋪天蔽日，翻湧着吞噬血雨與幻境，長劍重新凝在他手上，一劍揮出——

幻境頓時如碎裂的鏡面四分五裂！

他竟已将魔氣運用至如此熟練，如為己物，甚至知曉如何在不招來天雷、不惹怒天道的範疇内将魔氣擴至最大。

幻境将傾，布妖卻仍未現真身。

葉長溪斂眸。

下一刻，巨大的黑洞吞噬天空，周遭扭曲着變為最初的婚房。

屋中不見那妖物。

花遲道：“它想跑！”

葉長溪應了聲，登時神識鋪開覆于整個員外府，再一睜眼，眼前可辨翻湧的金霧與那絲收斂到幾近消失的妖氣。

揮袖間數道天衍劍意穿過雙喜紅字，破門而出。門外等候已久的楚雲渺見狀，即刻催動劍陣。

劍陣中聲聲滄海鳴嘯，無數天衍劍意如滾動的雷雲，紫電長嘯在雲間。第一聲驚雷順應陣法劈下，随之遮天的劍意盡數傾瀉而下，朝那一點妖氣湧去！

數聲雷鳴之後，屋外傳來楚雲渺的聲音：“師叔，抓住那妖物了！”

葉長溪道：“收入鎖妖囊中，我有話要問它。”

花遲忽然出聲道：“……真人，應該即刻殺了它。”

心急于破除幻境，他用了太多魔氣，體内一時真氣與魔氣失衡，丹田又逐漸泛起燒癢的痛。

花遲捏緊了斷指的殘缺處，面不改色，似是解釋般：“這妖物慣會蠱惑人心，不可與之交談過甚。”

葉長溪眸中像化不開的濃墨，定定看了他許久：“好。”

無聲地呢喃過花遲方才那句“真人”，仿若将這二字拆碎，碾入腹中。

見葉長溪往外走，花遲重新用幻術改了面目，丹田疼得愈發厲害，他扶着門棂慢慢走出屋。

妖物又被招出鎖妖囊，模樣是個裹着紅衣的少年，他渾身是天衍劍意洞穿後的傷，妖血淋漓，卻在那一身紅上并不顯眼。布妖見自己被放了出來，直勾勾盯着眼前的葉長溪。

葉長溪問道：“林府的新娘是怎麼死的？”

布妖怪異地笑了下：“自然是她那位新婚夫婿為了活命，親手挖的心，一口一口吃掉的。我看不下去，所以把她夫婿的心吃了。用你們的話說，算不算做了件替天行道的好事？”

葉長溪神色冷淡，天衍劍随之出鞘。

布妖見他拔劍，神情閃過一絲慌亂，在他眼前變成了幻境中少年花遲的模樣，聲音也随之變換，可憐道：“師父，師父，你當真舍得殺我嗎？”

圍觀的鐘毓神色大驚，呼道：“——你！”

葉長溪握着劍的手不由得一頓。

真刺耳。

他都不舍得再喊一句“師父”。

它自诩一手幻術出神入化，極為自負。這妖物上次亦是在最後一刻不知死活地變成葉長溪的模樣，他竟真有一刻遲疑，才令它僥幸。

花遲冷着臉，壓抑住丹田翻騰的劇痛，幾步來到葉長溪面前。

他聲音不穩：“……真人，借劍一用。”

葉長溪一怔。

花遲很是自然地自他手中取過天衍劍，紫電出鞘，看着那副與自己一般無二的面容，嗤笑一聲，面上是難掩的寒意。

而後他幹淨地、利落地一劍貫穿了妖物的妖丹，未有分毫猶豫。

這樣的花遲于葉長溪，亦或是于北冥，都是陌生的。那個在白鹿峰上勤于練劍，閑時以種花為樂的少年，在人前總是溫和的模樣。鹧鸪峰那群弟子最是喜歡他，玩鬧也好，比劍也罷，總要喊上他一起。

不——或許于葉長溪而言，并不陌生。

他也曾見過一次。那是那次下山時，他以生受反噬之法渡了怨靈後，花遲便是如此模樣。

少年狠狠瞪着花遲，滿臉不甘地掙紮着抓向花遲，便被花遲又是一劍削去了他的手。

紫氣自妖丹處驚炸，刃鋒處鮮紅的鮮血淌落，順着剔透的劍刃滴落在石闆地上。花遲手掌握在“天衍”二字上，撫摸過隻刻在劍柄上破繭的蝴蝶。

鐘毓不敢再看，心悸地背過身去。饒是他心知肚明那不過是個妖物，可終究是花遲的模樣。

花遲垂首，附在他耳畔，用隻有一人一妖能聽見的音量極輕地說道：“你也配喊他師父？”

少年蓦然睜大了無神的雙眼，在他終于意識到它幻化成的那名少年心中最深處的噩夢究竟為何時，天衍劍傷口處的紫電終于蔓延至心口，它最終隻來得及吐出一個“你”字，便在天衍劍下斷了氣息。

花遲将劍歸還與葉長溪，與他保持着距離：“貿然用了真人的佩劍，還望真人勿怪。”

他向楚雲渺等人解釋道：“我曾與此妖交過手，其善用幻術，尤是喜愛依附紅綢，林府等人可能是遭了它幻術蒙騙，緻使新娘被剜心。亦有可能……林府那些人故意用紅綢養妖。”

顧問棠近乎是即刻反應過來，神色凝重：“他們故意養妖……想讓兒子吃了新娘的心，借妖力來給他治病？”

花遲點頭：“不能排除這個可能。”

顧問棠歎息一聲：“此事還需再去林府一趟，才知定論。”

楚雲渺凝眉看着天衍劍，神色複雜。

這少年，竟能拔出已經認葉師叔為主的天衍劍？難道确如鐘毓所說，葉師叔想要收他為徒？

葉長溪接過劍，見花遲與他生疏的模樣，道：“你受了傷，随我回屋。”

他渾身上下，哪裡有半個見血的傷口？倒是葉長溪的手方才摸過他的劍——

花遲心神一緊，低頭去看葉長溪的手指，見其上并無傷口，才松了口氣。

他心知這是葉長溪想與他單獨叙話，花遲卻不想，他怕自己功虧一篑，搖着頭推拒道：“小傷，真人不必……”

葉長溪攥住他那隻帶着手套的手，指尖捏過手套下空蕩蕩的那截“手指”。

他聽到葉長溪強硬而不容置喙的聲音：“小傷？”