阿餘又問：“那你當時最難受的是什麼？”

這個倒是有答案。

“我最害怕得的病是會傳染的疫病，害怕傳給章嬷嬷，傳給洪家山莊裡的其他人，害怕山上的姐姐們來找我，被傳染了……後來阿餘找來，特别害怕會染給阿餘。”

雖是虛驚一場，如今想來，仍然心有餘悸。

阿餘握住她的手，安撫地摸了摸，對宋烈說：“那就這樣辦吧。既查不出是誰，就讓她們都虛驚一場好了，别出洪家，免得引起恐慌。”

宋烈興沖沖領命而去。宋嬷嬷臉上隐現憂色，眉頭不展。

“嬷嬷可是覺得我任性妄為，不辨是非？”

阿餘問着宋嬷嬷，眼睛卻是看着杏兒。

宋嬷嬷自然不會為洪家人打抱不平，隻是擔心此事萬一傳出，有礙太子聲名。

她這位太子殿下，行事一直規規矩矩，闆正不阿，何嘗為了一己之私胡作非為過。也正因此，陛下雖對太子并不親密，卻也無可挑剔。

罷了，從太子當日為了這個小姑娘，竟叫下人以後不再稱他太子殿下，就不該馬虎大意，以為太子隻是一時之趣，過幾天便撒了手。

宋嬷嬷掩下心裡的諸多想法，恭敬道了聲“不敢”，就告退離開。

杏兒一直在低頭悶想，阿餘于是又問：“你可是覺得我胡作非為，是個壞人？”

杏兒又想了一會，才說：“爺爺有次去鎮上賣兔肉，我等在木大叔家，木小花對我說，我爺爺總是殺死兔子，會遭了報應，菩薩也會因為他殺生而生氣，不會再保佑他。我吓死了……”

這個故事，連阿餘也生了興趣，認認真真地聽。

“可是木頭哥哥說，我爺爺并不是特意要殺兔子，而是為了養活自己的家人。所以菩薩并不會怪罪爺爺。阿餘……無論阿餘要做什麼，都不是無緣無故去做，而是為了讓别人不要再害我。所以，阿餘才不是胡作非為，菩薩不會怪罪阿餘的。而且，”

杏兒的眼睛亮晶晶地，臉上尚未全好的隐隐疤痕，也絲毫無損于她的光彩。她笑得猶如古畫裡的神女，又如廟裡悲憫的菩薩。

“若是菩薩不保佑阿餘，我就做阿餘的菩薩，每天隻一心一意為阿餘一個人祈福，保佑阿餘，無論阿餘做什麼，都不會生阿餘的氣。”

阿餘聽了這話，凝望着她，伸手似乎想要撫摸她的鬓發，卻忽地有些微微紅了臉，低下頭，喉頭聳動了幾下，輕咳起來，竟似乎是被自己的口水嗆到。

杏兒關切地問：“阿餘？”

又疑心他是不信自己能保佑得了他，就說：“别人都誇木頭哥哥聰明，可是木頭哥哥偷偷對我說，每個人，隻要專心緻志努力去做，就一定能做好的。阿餘，我會努力保佑你的！我全心全意為你祈福，就定然能做到……”

“木頭哥哥？”阿餘突然問。

“嗯。爺爺去鎮上賣獵物時，有時候就把我留在木頭哥哥家，木頭哥哥可厲害了，鎮上的人都說他是天降文曲星，以後能做狀元呢！”

阿餘冷哼了一聲，又重複了一遍：“木頭哥哥？”

杏兒聽出他聲音裡的不快，有些疑惑，想了想，眼睛一亮，問：“要不，我也把阿餘叫哥哥。阿餘哥哥？”

阿餘卻并沒因此開心，反而拒絕說：“不用！”

臉上仍然是明顯的不高興，又說：“是不是你們那裡，見個人便要叫哥哥姐姐的？想必你也不隻把他叫哥哥吧。”

杏兒認真想了想，說：“大伯家的也是我哥哥，不過叫大哥、二哥，木頭哥哥隻有木頭哥哥一個。”

她是認真解釋給阿餘，阿餘卻起身往外走，頭也不回地說：“我先回宮了，有空了就會回來。”

阿餘确實有時間便回來陪她，可是卻也經常忙到沒空回來。好在杏兒臉上的包，用了膏藥，幾日就淡了，再過幾日，就幾乎看不到了痕迹。

因着杏兒被害之事仍是一團迷霧，為免打草驚蛇，明燕又假扮杏兒住了下去，連紅葉也弄了一個李代桃僵的。不過這次并沒瞞章嬷嬷，對她，自然是經了一番敲打和試探，确認她不會壞事，肯忠于杏兒，才敢放了下去。

至于真紅葉，因着中毒比較嚴重，且治療的晚了，雖對性命無礙，卻留了一臉一身的麻子。她也以為得了疫病，吓破了膽，又毀了容，變得木木呆呆的。

杏兒偶爾下山回洪家山莊，好奇地與假紅葉說話。悄悄問她：“你在這裡，真紅葉呢？”

假紅葉笑道：“小姐莫擔心，她家人口簡單，主子把他們全家搬去外地了，給了一筆銀兩，足夠她們安然度日，衣食無憂。”

杏兒再見到阿餘，就伏在他懷裡生氣，撅着嘴巴半天，氣鼓鼓說：“你騙我！”

阿餘笑着問：“哪一樁？”

“你說把真紅葉殺了……”說出口才回過神來，仰頭問：“你還騙了我哪一樁？”

阿餘說什麼，她都相信，誰料阿餘竟騙她，害得她為了給阿餘殺了人贖罪，這幾天有空便默默幫阿餘祈福，還讓明霞教她誦經。

阿餘笑了笑，又收斂住，扶住她的胳膊，讓歪歪扭扭的杏兒站正了些，才說：“我這回雖然沒殺紅葉，但是說不得我下回就殺人了。我并不愛殺人，但是若有人傷你，我可不會輕饒。”

杏兒聽完重重點點頭。見阿餘的臉色肅正依舊，就解釋：“阿餘若為了我殺人，就像爺爺為了養活我獵殺兔子。我不會怪阿餘的，一定仍然保佑你！”

阿餘伸手抱住她，她掙脫一點，又說：“阿餘，即便你不是為了我，我也不會生氣，也會保佑你，因為菩薩就是無論你做什麼，都不會怪你，隻會對你慈悲，隻會愛你，隻會保佑你。我既然想要做你的菩薩，自然也要如此。”

日子大體過的悠閑又幸福，不過杏兒也有煩惱。兩個人坐在亭子裡摸山雉，在杏兒歎了五六聲氣之後，阿餘終于忍不住問：“我的小杏仙兒是有什麼煩惱？”