那是一個強盜劫殺案，京東路提點刑獄司檢法官潘知恩任滿，乘客舟回京述職，經甯陵時，全家五十三口皆慘遭強盜所害，賊人還很張狂的在客艙留了題記。官家震怒，欽點捕快營東上鋪一至三隊，限時一月，将罪犯抓捕歸案。

京師捕快營的兵士來自禁軍‘三衙’，但上升到捕快營之後，就如皇城司探事司一般，直隸官家。其按東、南、西、北四方設監界，共八百人。每界又分上、中、下三鋪，一鋪約六十人，每鋪又分六隊，每隊十人。這十人，設隊頭一人，捕快九人。平日裡，以隊為單位進行活動。但和于京師偵探流言蜚語與圖謀不軌的皇城司探事司不同，捕快營除了刺探、偵查、卧底、情報外，還負責案發後疑犯、罪犯的阻擊、抓捕。當然小偷小摸的案子，是不需要出動捕快營的。而能用到他們的，一般不是滅門屠戶的大案，就是事涉朝中大臣的要案。

往往大案要案，危險也會更大。

潘知恩一案案發後，沈踏香所在的東上三隊，接到的任務就是緝拿在逃首犯，人稱‘翻江龍’和‘過江蛟’的朱大珂、朱小珂兄弟。而當時的隊頭在得到朱氏兄弟出現在東皇小樓的情報後，一番合計，決意讓沈踏香化身酒肆夥計，身入虎穴，刺探情報。

作為一個不合群的捕快，沈踏香沒得選，他一個人獨上小樓。作為一個武藝不精的兵士，他也沒有支援，像走一段迢迢的獨行道。而最要命的，他除了刺探情報之外，他還需要把情報送出去，供他的同伴分析、判斷和決策。

這種孤身刺探情報的任務，隊裡每一個隊員都經曆過，沈踏香當然也不是初次。但可惜的是，他那時，心境已瀕臨崩潰，所以不可避免地，他從踏入東皇小樓那一刻起，渾身上下都是漏洞。

他的膚色過白，身姿過挺，容色過盛。

他外露的皮膚過于細膩，他粗布藍衫下的内衣過于絲滑，他的指甲修剪得過于幹淨，他身上的味道過于清爽，甚至連手指虎口的繭子，都像在指證嘲笑他這個漏洞。

朱大珂掐着沈踏香的脖子将他舉出窗外時，還笑呵呵地問他，小捕爺，不乖乖縮在你們捕樓裡，給你們的大捕頭提壺送菜，插科打诨，怎地跑來爺爺面前賣弄風騷？不過看你這膚發腰步，你們大捕頭可是調治的不錯，你這要是登台開場，可不得……

就在他诨話越說心情越愉悅之際，與東皇小樓隔街而望的一家茶肆，突然射出一支弩箭，穿透沈踏香頭上的黑色頭巾，射入朱大珂的脖子，兀自激顫。

弩箭很小，漆黑，無雕飾，三棱箭镞，箭尾寫有‘東上三三’。

沈踏香跌下樓的時候，肩膀還被踩了一腳，正是發出剛才那一箭的，編号東上三三的他的隊友。那時候，他突然想明白了幾件事。

——他們小隊的慶功宴上，不會有人會記得給他灑一杯冷酒了。

——他到底辜負了自家兄長。

——他那麼多畫……那麼多畫……居然回憶不起任何一幅的全貌！

——畫，于他，終究隻是逃避的借口。逃避兄長口中的責任、義務、道義、使命、夢想、雄心；逃避别離、恐懼、怨怼、排擠、孤立、争鬥……逃避這個讓他隻感到痛苦，從沒給過他公平，也沒給過他選擇機會的人世。

——他逃避自己！

可偏偏，他墜落的身形卻停止了。

他看到一個少年，輕裘緩帶，綠鬓朱顔，雌雄莫辨。手上一杆長槍，九尺來長，通身漆黑，上挑紅纓如血，殺人如切菜。

少年在風雷迸發的一槍後，長槍一搠，穿過他的腋下，将他釘在了東皇小樓上。

離地不足三寸。

沈踏香便這樣挂在槍上，看着這個風骨盈盈如小神仙，又殺意驚人，殺氣閉空的少年，于三五招間，解決了身邊的危機，然後一步一攬月，一步一驚心地走向他，于風扉不定，寒馥逼人之際，意淡言疏地問了他一句：我救你一命，你幫我個忙可好？

鬼迷心竅的，他居然說好啊！

這之後，他沒問他為何墜樓，他也沒問他殺的何人。

他們明明是初見，配合起殺人放火，卻心有默契，仿若多年老友。

——花錯替他清掃了任務的一切障礙，包括準備拿他當升官契機的東上三三。

——他用一把火遮掩了花錯所有行迹。