屋門開敞，濕風漏灌，細亮的燭焰被吹折，發起“刺啦”的微響。南鴻端盤邁入，反身阖起門扇。

“殿下。”南鴻伸掌護了下火，點膝跪下，“漏夜濕冷，飲些姜湯吧。”

他高舉托盤，頭顱深垂，恭謹地将視線落在膝前寸地，從上瞧下，僅能看到兩團稀疏的發旋。

靜室重寂，唯留黃燭慢灼的噼響，南鴻跪候少頃，遲遲不見秦顯反應，他不敢擅動，便悄悄側眼瞄起對方影子。

黃燭漸細，在地潑出條鬼魅似的長影。影子的主人長袍系佩，偏頭支肘，似正思忖。

還記某夏如火，南軍為供各宮遴選郎衛，于北茉校場設擂武比。

南軍職守宮城，功勞難獲，無勢者極難擢升。南氏先祖死士出身，雖因舍身救主而功蔭後世，然南鴻生時祖業衰敗，早無可依。

少年意氣重，不甘就此沉寂下僚，他晝夜勤武，欲憑此上青雲。然各宮拔擢郎衛亦有玄機，南鴻兩番魁首，俱皆落選。

而此番似乎不同以往。

蓋因昭陽接日暴雨，學宮武課推延到今，又有宮人調度不周，以緻時辰正撞南軍武比，授課遂變觀擂。

酷暑熱夏，競鬥激烈，南鴻手耍雙刃，再嬴一魁。

日炎穿透密梢的縫隙，斑斑地撒着耀色，南鴻跪俯在一衆獲次者間，傾耳拭目，亟待挑選。

觀擂者衆，各宮郎将不敢招眼，默契地恢複了以武擢人的原制。很快，除開南鴻，前次者皆被擢選。

南鴻轉眸掃着漸空的四遭，疑惑得不加遮掩。

刺日炎炎，某隻黃鹂難耐酷熱，蹬枝而去，不經意踩掉了兩片綠榆。榆葉舟似地飄飄然落，巧巧遮住少年亂跳的視野，僅漏兩片餘光。

餘光内，一條繡金影動了動，似在撂茶。

金綢映日，曜曜如火。雙目似被光色灼傷，南鴻擠了擠眼，在酸痛間後知後覺地明悟。

嫡皇子在座，何人敢點将魁首？

大秦兵役六載，三載戍邊，三載守都，若期滿無官，則賜金放還原籍。南鴻十二從軍，而今已五載餘。

炎光炙烤背脊，燙得像祠堂内抽落的鞭策。少年暈眩地仰首，看見郎将收冊，線香将盡。

輕閉眼，長喘息，南鴻緩緩撐身，在衆目睽睽下逾禮地站起。

叱喝随即爆響，他充耳不聞，前跨兩步，又速然跪地，向東側看台三揖叩首。