“潮州南氏長孫南鴻，武階三品上，從伍五載，長于短兵，擅守禦，願為六殿下效之犬馬。”南鴻緊張得顫栗，卻聲似洪鐘，一氣呵成。

幾呼吸間，周遭僅餘鳥蟲鳴。須臾，有零落的幾聲笑。

“爾竟敢在六殿下面前放肆！”主持武比的衛士令丞勃然道，“來人，把這混賬拖下去，杖八十，監五日。”

衛卒得令，上前羁拿。

“衛士令丞實不必如此嚴懲。六弟天縱之材，何人不想效其麾下？”秦彧推開身側緩搖的團紗扇，悠哉地撚起一顆綠葡萄，隔案眺着秦顯，“人之常情，猶可恕也。”

“四哥謬贊。”秦顯目不斜視。

金袍熠熠，更襯得人神貌璀璨，秦彧贊歎般地咋完舌，又将目光移向南鴻處，揮手示意衛卒松手，“天賦出衆，勇氣可嘉。然長明宮衛皆是太傅親擢，且并無選拔南軍的先例。”

地面沙土粗粝，将南鴻一側面皮磨得赤紅，他擡肩蹭了蹭，重新跪整，又稍理衣袍，從懷兜緩緩掏出一秉短骨刃。

死士源來久矣。據史傳，千靈有将曰卮，九目六鳍，擅刀兵，好武戰。戰時被北帝困于東島，卮不肯背主，自削骨鳍為刃，死戰至休。後人感之，便常以骨刃贈主，以誓效死之心。

“南鴻布衣白身，唯一命爾——”少年兩掌高捧骨刃，雙目垂視着搖曳的日影，誓言铿铿，“今日，願奉殿下。”

風拂入室，搖碎滿地月影，腦海内撥轉的走馬燈被攪亂，南鴻蓦地回神，姜湯已冷。

“南鴻。”秦顯突然道。

少年嗓聲低啞，好似鈍刀鋸木，南鴻被驚得一抖，盤碗晃動，灑出兩滴湯液，“臣、臣在。”

夜雨沙沙，隔窗聞響，好似指腹摩挲着鍛錦。秦顯緩慢張目，幽瞳赤黑，“北郊鹫山之南有桃谷，去尋一戶堂屋祀劍的朱姓人家，取下劍缑，拂曉前複命。”

命令突兀，南鴻疑惑擡首，不料視野卻陡然一花。

盤傾碗落，湯液花火般炸開，濺髒了彼此的衣袍。秦顯一手扼着南鴻頸項，拖屍似地将他拎近。

喉管被緊緊捏攥，雙肺漸起刺痛，南鴻不敢掙動，他昂着頭頸，極順從地忍耐。

“前事種種，孤可既往不咎。”秦顯五指徐徐收緊，聲涼如鐵，“但你若敢将此事告予舅舅，孤難饒你。”

“......臣不、不敢。”南鴻強擠出幾字。

秦顯松手，重新靠回木椅。窗外霆霓又響，蓋着一串咳聲。無瑕整饬呼吸，南鴻叩首領命去。