越戬自南牆狗洞潛入西市，在老妪周遭監察半晌，未見異況，才緩緩支步邁近。

人流稀零，鴨蛋賣數不佳，老妪的籮筐仍滿。越戬蹲下身，視線像個購客似地逡巡過貨，輕聲問道：“阿婆，鴨蛋怎麼賣？”

老妪聞聲一顫，耷拉的眼皮徐徐翻起，像隻被驚吓的鹌鹑，她如臨大敵地盯了越戬須臾，才倉惶地接住了話，“兩錢一個。”

“天降大雨，沖垮了暮山廟，千靈将軍護佑不了列國的芸芸小民。”越戬似沒聽出老妪語夾的顫音，繼續流利念白，“求阿婆便宜點兒賣我吧。”

“好的便、便宜不得。”老妪嘴裡磕絆着，顫巍巍伸出一指，“這兒幾顆碎的，要買就拿三個錢。”

“行，就這些吧。”越戬點頭掏錢。

老妪呼出口濁氣，彎手往懷兜裡掏了疊草紙，撚出最底一頁，将筐側邊擠挨的四顆碎蛋攢包起，雙手遞出。

白嫩嫩的蛋青自灰殼間露出，與清幽的鹹香一齊侵入眼耳口鼻，越戬悄悄咽了口涎水，克制地撇開眼，接貨起身。

走離老妪攤位，越戬并未着急轉出西市。他捧碗遊蕩了會兒，直至申正，才似一尾灰魚般隐入人流，向北遊往袁公坊。

城西袁公坊以販購筆墨紙硯揚名，往常便不似鬧市鼎沸，今日則更見清寂。

為免行走紮眼，越戬入坊後，便閃身避入了屋舍間隔的細窄巷道，借着低檐的遮蔽，一路行至西南角的豪筆鋪。

筆鋪簡陋荒僻，牆瓦間枯藤亂攀，唯匾橫“春齋”二字堪算風雅。

越戬輕車熟路地摸到齋後角門，屈指敲了四下。

很快，門闩被自内撥開。越戬警惕地四下看了圈，确認無人尾随，才輕輕推門而進。

“今日怎地這般遲，沒出什麼意外吧？”男子倚立着後院的磨盤，有些不虞地發問。

他五短身材，滿臉橫肉，圓滾的大頭下系着條粗麻巾，被漂洗褪色的黃布衣裹在他肥碩的身軀外，遠遠望去，像是顆削皮的南瓜。

“大概是山道難走，阿婆今日進城才遲了些。”越戬一面低聲解釋，一面從懷裡掏出裹着草紙的碎鴨蛋。

男子歪嘴嘁了下，單手接過，三兩下剝開草紙，将内裹的鴨蛋随意丢入了馬槽，隻将皺紙留在指腹細細摩挲。

草紙乍看并無特别，僅是紙質過于厚重粗糙，似是窮家才有的擦使之物。可若捏起對日細觀，便可發覺其間乾坤。