夏靈一闆一眼地複讀：“醉洪門啊！咱倆今晚不醉不歸！”

“你幾個子兒啊？”

夏靈一路生拉硬拽，身後的目光如影随形。她落座飯館裡也學着四周大漢的舉止，豪氣沖天地要了半斤醬牛肉，一斤女兒紅。

附近的酒桌也坐下三個人，看起來像是低聲交談，可考究的眼神愈發令她坐立難安。

“喂……”如今連語祁好似也意識到了什麼，“旁邊有人一直在看你——昭武侯的人？”

夏靈咀嚼着醬牛肉，給自己斟了滿滿一碗酒：“你知道？”

“書院這幾日很多人都被問過你的事。”連語祁端過碗，和她的撞到一起，“幫你一回，我懶得多問。”

夏靈心中感激，狠狠心猛地仰頭吞下整碗烈酒，開始滿面通紅地同他人談天說地大侃古今，看上去和醉洪門裡的酒鬼沒什麼兩樣。

她頭痛欲裂，好似下一秒就要把胃裡翻江倒海的東西都嘔幹淨。

但夏靈也能感覺到，緊盯着她不放的目光，漸漸消失了。

夏靈這一飲便醉到深夜才踉踉跄跄地回到屋宅内，愁眉苦臉地趴到桌上。

算是蒙混過去了嗎？她惴惴不安。

雖說爺爺手頭拮據，從小就給她穿的是布料輕便的男裝。自從入學堂後更是每日寬袍束發不敢懈怠，除了爺爺也沒什麼人知曉她真正的模樣。然而蕭雲征畢竟不是别人，侯爺手中勢力錯綜複雜，難保就能從爺爺口中套出他們牙關緊咬的秘密。

至于發現之後的後果……那就是家學血脈皆斷于手中，她十幾年來寒窗苦讀的心血全都白費付諸東流。而夏靈隻能永遠守在這方邊境小城内，眺望着看不見的京城，幻想重重深宮裡會不會豢養有一隻金光燦燦的巨龍。

“不行不行，”夏靈打了個寒顫，猛地搖頭，“我不能被他發現。”

要在這小小縣城裡躲過蕭雲征的耳目何其困難，唯一能徹底逃脫的方式……

隻有離開。

“我要走。”夏靈苦思三日，收拾包袱，同爺爺交代。

“去哪啊？”老爺子有點耳背，大聲地問着，“晚上回來吃飯嗎？”

夏靈搖搖頭，眸中目光堅定：“上京，趕考。”

她不是一時沖動，盯着那塊斷開的玉牌翻來覆去地想過許久。

趁着此時蕭雲征仍在此處，提前進入京城那繁華鼎盛的地界，人流混雜，來往客商，就算他回京後依舊糾纏于她的身份奧秘，一時也難以将整個京城翻過來仔仔細細搜羅一遍。

何況聽院士所說，這南楚考生臨近科舉時向來有提前入京的風氣，有心的恨不能早先一年紮根京城，這樣才好左右逢源，結交些權貴高官，熟知當朝局勢和聖上心思。

就算不是長袖善舞油嘴滑舌之人，也可借着京城書商所需，多寫幾部小說戲文，署上自個兒的大名，倘若碰巧走紅市井民間，傳入皇帝和考官耳中，于取功名上金榜，也是大有裨益。

如此看來，也不是什麼壞事。夏靈心想，在放學後揣着玉牌跑了好幾個當鋪，好說歹說唇槍舌戰，總算成功把那塊成色極好的斷玉換成一錠銀子，鉸下一大半交到爺爺的手中。

“我以為你一直說笑呢……”爺爺眼眶發紅淚光頓起，緊緊抓着她的手，“孩子，你想清楚了……”

“我會保護自己的。”夏靈握緊了攥在手心的豢龍冊，“您說這是父母留下的家學，要我學好了傳下去——我總得去試試，家學的真假。”

習豢龍術者，得治天下。若是真的，若世間真有那世人罕見的奇珍異獸就被飼作皇家愛寵……她當然要金榜題名面聖上，深宮豢龍定江山。

天蒙蒙亮，她吃過爺爺包的小米糕就沿着山路往外走。一路跋涉，不知多少時日，夏靈才擡頭仰望到京城的城門。

她找了一家客棧走進去，衣着樸素，風塵仆仆，扔在客棧大堂裡觥籌交錯的人中，一轉眼就找不着了。

可偏偏就是在這麼個客棧裡，她擡腳往走廊盡頭的廂房走去時，路過一間客房的門窗尚未掩緊。

裡頭傳來驚聲嬌呼：“哎呀！有人！”