蕭雲征難得地魂不守舍神遊天外，待皇帝再問方回過神行禮推辭，好一頓官話扯皮你來我往，這才發覺自己掌心後背不知何時就已沁出冷汗，此刻被殿外凄風苦雨一催，更是骨肉發寒。

“夏靈……”

卷子交了時間喊停，夏靈沒覺神清氣爽，倒感昏昏欲睡。

巧的是在身旁見着個熟悉身影，那白面桃眼的書生，不是連語祁又是誰？

她剛要開口招呼，腳下快步，卻忽然眼前一黑，接着就失去了意識。

夏靈再睜眼時已是侯府客房，連語祁倒曉得把她往侯府裡送。

小伍兒在一旁昏昏欲睡眼皮打架，自己整個人被埋進被窩中，四肢酸痛頭腦發熱，劇痛難忍渾身無力，隻得慶幸還好結束完科考才挨的這一遭。

她掙紮着活動活動脖頸，擡眼卻與前來探望的蕭雲征對上了眸子：“醒了？”

“侯爺……”夏靈剛要說話，卻發覺聲音沙啞低沉，用盡氣力也隻能發出點烏鴉叫似的動靜。

“你淋雨着了風寒，是連語祁背回侯府的。”蕭雲征解釋道。

夏靈張張嘴，竭力低聲道：“他那身闆，倒是難為連兄了。”

“我已備下厚禮相贈，你安心養病。”蕭雲征做得妥帖，交代完便準備離去。

“诶！”夏靈再也發不出聲音，隻好拽住了蕭雲征衣袖，張着嘴做出說話的口型。

“還有什麼事？”蕭雲征見狀坐在床邊木椅，垂頭問她。

她隻好又拽着蕭雲征的袖子往回拉，氣聲道：“你湊近些，我說不清。”

蕭雲征糾結再三，将木凳挪近了些。

“今日考題與你先前所說大同小異，隻是側重方向略有不同。”夏靈要說的話有許多，尚在發熱的氣流一陣陣朝着男人身上滾動，他都要嗅見女子身上那清苦的藥香，“就考場情況來看，要榜上有名不是難事。隻不過殿試之問恐怕也與考題相關，我雖有準備，但官場變幻，還需侯爺多費心。”

“那是自然。”蕭雲征颔首答應，默默移過身子，同那女子的軀體保持距離，才見就說了一會兒話，夏靈的額上又冒出汗來，發絲如水洗，嘴唇更是蒼白。

他垂頭一看，小伍兒熬了半宿，早已疲累得昏睡過去，而那喂了一半的藥碗擱置在爐子上，裡頭的藥液尚且溫熱。

男人沒多計較，這一勺藥就喂到了夏靈唇邊。

夏靈張了張嘴，差點要給那瓷勺塞進嘴中去，反應過來匆匆捂住唇，雙手就要接過：“不敢勞煩侯爺，我自己來。”

“你尚在病中，何必逞強。”蕭雲征握緊了不放，夏靈後知後覺，剛剛自己一聲喚把男人拉扯得太近，蕭雲征衣袍的暗紋都在燭光下清晰可見，眼睫一擡便能對上他利落的下颚和輕微滾動的喉結，骨節比自己大得多的手将藥水喂到唇邊，實在……

她又感到周身燃起熱意，大抵是被子太厚病情加重，悶得自己喘不過氣頭昏眼花，更怕眼中那張俊臉越看越暈，再一晃神就要栽倒過去。

于是夏靈無奈啟唇：“可這藥太苦，侯爺您一口一口喂，我就得一口一口地苦……我哪受得住哇？”

蕭雲征像是恍然大悟，笑說也是，将藥碗遞過來後也不離去，似乎要盯着她喝完才罷休。

藥到唇邊夏靈又頓住了動作，蕭雲征剛準備轉身，腳步也随之停下：“怎麼，還要糖糕蜜餞哄着不成？”

她搖搖頭，眼眸晶亮：“不對呀，我這嗓子去殿試不是正正好麼？任旁人再火眼金睛，聽見這一副破鑼嗓子，也不敢猜測我是女兒身呀！”

也不知是哪兒冒出來的突發奇想，倒有幾分道理。

“你若是聖上，會點一個病恹恹的狀元麼？”蕭雲征笑問，催她快些飲下藥液，免得病情加重，腦子愈發糊塗了。

夏靈是病得糊塗，腦漿像她買回來的那碗馄饨，混沌得看不出原本的樣子。

她眼見蕭雲征離開，卻好似又看見他推門走進，也不知再進來的這位是不是人，抑或自己病得太重出現幻覺。

天蒙蒙亮，正是翻起魚肚白的時候，最宜出門打漁。

蕭雲征沒有出門打漁，他出門送了一碗馄饨回來，木匣揭開裡頭是白瓷小碗蔥花碧綠，十來顆素馄饨個個分明。

“你已盡力，就好好歇息。”馄饨擱在桌上放涼些，夏靈一伸手就能夠到的位置。蕭雲征披上大氅，這才真真正正地轉身離開，“别的，都是場外該下的功夫。”