又是半月過去，科考在即。

上京書生愈發的多，書攤老闆前都被圍得水洩不通，而他還在勤勤懇懇地分售那幾本吹牛拍馬屁的大作，賺得盆滿缽滿。

連語祁一向瞧不起這些，輕哼一聲回到酒樓廂房内，複誦起之乎者也來。

黎莺莺前些日子出宮太多，最近被嚴格管束許久，才尋得一個機會逃出看守，扮作婦人順利溜入他房門。

最近皇兄又起了擇妹夫的心思，惹得她心煩意亂又不敢多嘴，隻好暗暗祈禱連語祁考得好些，最好高中狀元，她才能順利求皇兄許一門親事。

不過……連語祁試前還在看什麼《孟子》《春秋》的，不會連榜都上不了吧？黎莺莺心念一轉，有了主意。

“喂，我有個喜事，你要不要聽聽？”

“不要。”

“我偏要說！”黎莺莺不管連語祁在做什麼，繞步走到他身側，“昨夜皇兄又與我說起結親一事，像是早有主意——你猜，他選了誰？”

“聖上不是都選了十回麼，”連語祁翻過一頁，“從昭武侯到異姓王見了個遍，公主瞧上了哪位？”

“這回可是真的！”黎莺莺見他不理不睬，不假思索言之鑿鑿，“皇兄說我既喜歡模樣好的，幹脆把我許給本輪舉試的探花郎便罷。”

連語祁哼笑：“若都是些歪瓜裂棗呢？你也嫁？”

黎莺莺羞惱：“你！反正你最好考上三甲之位，最次也得是探花郎，否則——你别後悔！”

這頭連語祁被公主激得直取三甲，那頭夏靈尚在被蕭雲征押着練考題，從水患治理到蝗災饑年問了個遍，夏靈覺着自己考上後能直接回小鎮上做個地方官，什麼法子都爛熟于心了。

“真的會考這些麼？”問得多了夏靈也身心疲累，趁蕭雲征命人前來燃香磨墨，趴在了書桌上側着臉看他，“可我聽聞本次主考郭尚書是寒門出身，最重文辭格律章法，咱們怕不會用錯功了？”

蕭雲征回頭一瞧，見她發髻若堕馬，青絲繞嬌容，一雙眼匿于袅袅紫煙中平添幾分氤氲，倒真像個……女子。

不對，她本就是女子。隻不過日日作男裝，蕭雲征也拿她當長得清秀俊俏了些的書生相待，偏是這種貼身相伴的時刻才從細枝末節中忽的醒悟，給她那包裹嚴密中洩露出的一絲女兒情态晃得眼前一愣。

他搖搖頭，抹去腦中雜思，反問道：“你的文辭章法，還需我來指教麼？”

夏靈嘻嘻一笑：“也是。”

“你也不必太過……”蕭雲征像是怕她緊張得過分，斟酌起詞句來勸導，“隻要榜上有名即可。”

“這說的什麼話，”夏靈還當他在看輕自己，猛地擡起頭來，恨不得頭懸梁錐刺股以示決心，“你就等着我一日看盡長安花吧。”

但她也不會騎馬呀，夏靈腦中閃過，又很快略了過去。

罷了，大不了坐坐馬車嘛，也算春風得意馬蹄疾。

科考當日，天不遂人願，暴雨傾盆。

夏靈雖坐在馬車裡趕去考場，還是給飛濺的雨滴淋濕半側身子，但是也來不及細細擦幹，各地書生如魚湧入，她被擠得沒法動彈，腳尖再落地時都到了考場内。

考卷下發，做題交卷，考場中比縣衙審判還要安靜，隻能聽見天邊道道雷聲轟鳴，時不時打斷考生的思路。

夏靈還從未感到哪次考試如此迅速，全情投入筆尖飛舞，洋洋灑灑作一大篇，待到交卷時才發覺身上衣衫未幹。

宮内朝堂，雨流如注。

蕭雲征向來最煩上朝站樁，天天聽一些觀念腐朽的老頑固大放厥詞，不是争辯吵架就是以死相逼，嘴上冠冕堂皇其實都是為自己打算，好生無趣。

但今日與以往不同。

今日乃是科舉開考，殿堂内少了許多負責此次考試的大小官員，徒餘幾位親王和些許武将在場，聖上也沒了議國事的心思，喚了自己的胞妹上來聊聊家常。

“皇兄，你前些日子說給我指親一事，我還是不肯。”黎莺莺真拿朝堂當作自家宮内，“說好了，我要從今科舉子中選，可不要你挑。”

皇帝呵呵地笑，說我挑的哪個不好，這回給你許新狀元，定包她滿意。

“哎呀！你們男人的眼光都差勁，不要不要！”黎莺莺鬧起來，“反正我要自己選，不論是不是狀元你都得應我。”

皇帝無奈，含糊着轉移話題，目光轉了又轉，才移到蕭雲征身上：“蕭愛卿，朕聽聞你府上最近新納門生，可對狀元之位如探囊取物啊？”