小伍兒将夏靈領着，又是彎彎繞繞一通好走，侯府大得比山路駭人，夏靈頭都要暈了才豁然開朗。

好一片武場，這頭木人樁那頭草箭靶，蕭雲征此時又換上他那身青衣勁袍，彎弓搭箭目光灼灼，瞄準了對面的紅心。

夏靈也不禁屏住了呼吸，一時不敢出聲，聽得胸口砰砰。

隻是瞬間，指松箭射，箭矢破空有聲，如有絲線牽引般正中靶心。

“中了。”蕭雲征沒回頭，又搭上一箭。

夏靈遙遙地喊，眉梢眸中是掩不住的欣喜，正是春風得意時：“中了！”

待晚飯時分夏靈才曉得，蕭雲征雖說自己沒什麼消息來頭，但大可提早些派人去瞧了再回來通風報信，沒想到夏靈如此心急，他剛要吩咐，夏靈就已沒了蹤影。

“那我不是白遭罪了？”夏靈剛在小伍兒的叮囑下喝光今日的第三碗藥，一時沒了胃口，隻坐在桌邊擺弄碗筷。“侯爺也不早些說與我聽，我險些又要昏在路上。”

“你自己心急，怎麼倒怪本侯考慮不周？”蕭雲征午時又是刀劍又是騎射，胃口比她好得多，“小伍兒，去交代廚房都留一份給夏……”

夏靈又是身上一緊頭皮發麻，盯死了蕭雲征的眼，恨不能把他灼穿一般，直到蕭雲征使壞成功似地露出個笑，語速緩緩聲音低啞：“公子。”

“這回總算考慮周全了。”蕭雲征悶笑着将一碟開胃酸果蜜餞移到夏靈跟前，“夏公子？”

夏靈忽然惱得慌，自從遇見了蕭雲征她喜怒無常樂悲不斷，連自己情緒都好似那碗晃成漿糊的馄饨，唯一能肯定的是蕭雲征愈發讨人厭，越是熟稔越是露出一副與初見時截然相反的惡劣作态，既叫她心煩意亂，也讓她一腔火氣沒處撒，通通憋在心口，面頰都悶得發燙。

她用力咬下顆青澀李果，果肉清脆多汁，不知是被什麼浸泡過，早就去了裡頭澀苦之味，徒餘甘香爽口。

蕭雲征待她又好又壞，好就好在他連夜審完了公文了解公務，還要到書房裡細細地同她講些殿試之法。

朝中各位官員出身黨派，政績功勞，主張打算，蕭雲征了如指掌；當今聖上喜惡癖好，君恩君意，蕭雲征亦是爛熟于心。

當然也不止這些，蕭雲征若隻是個功于心計鑽研心術之徒，夏靈也不會心甘情願入他侯府為他所用了。

侯府書房燈火通明，熏香不斷。

窗外仍是春雨沙沙，不知花落多少。

夏靈苦讀之時雖也了解不少本朝山川民情，總歸是紙上得來終覺淺，學識刻在腦内未曾親眼目睹又談何融會貫通，便是懷青書院的先生院士也愛莫能助。

“侯爺去過好多地方。”夏靈沒忍住小聲道，男人的側臉在暖光下柔和許多，冷硬線條也增幾分俊美，眼眸更是點有火光星子，夏靈匆匆瞧上一眼，又匆匆移開。

蕭雲征輕輕翻過書頁，如話家常：“早年征戰，邊疆都走過一遭。”所以各地風土人情比起廟堂種種更似他親人老友，如何讨它們歡喜，如何好好相待，如何延續命脈，蕭雲征比朝堂中那等早已高居官位紙上談兵的家夥更了然。

夏靈和蕭雲征都知道，這便是她于殿試中決勝得聖眷的優勢。

所以蕭雲征講得很慢，大概是怕自己漏了什麼，把途徑踩過哪片黃沙都要說與夏靈知曉。

夏靈喝過藥，夜深了才後知後覺地饑餓難忍，小伍兒送過藥膳慢煨的雞湯，她小口地喝，正聽到蕭雲征講某地山林多蛇，因此農耕難行，得另謀出路。

說到蛇……夏靈也見過爺爺捕到過水蛇，那蛇通體青黑毒牙鋒利，吓得幼時的夏靈哇哇大哭。

“做文章不專心。”蕭雲征指間筆杆敲到夏靈額頭，卻不像真在生氣，“本侯都允了你一心二用，怎麼還要走神？”

夏靈被他耳墜上那顆獸牙晃得眼前重影，順勢也就問了：“我是在想，侯爺耳上那枚墜子，可是蛇牙？”

蕭雲征沒打算多說，淡淡應了一聲，催她快些喝完藥膳雞湯。

蕭雲征不說，夏靈腦中想的可就多了，比如出現一幅男子同蟒蛇搏鬥之景，細思下蟒蛇的毒牙恐怕要比這一小枚家夥大得多。再一想興許也是蕭雲征從軍之時被困山林彈盡糧絕，隻好徒手抓了條青蛇生啃救命……

“又想什麼？”蕭雲征托着下巴，這回筆杆子沒敲在夏靈腦袋上，而是挑着她那愈發尖俏的下巴，好直視這滿腦奇思的少女和面上一雙黑棋子般的眼，“不如說與本侯聽聽？”