夏靈抿抿嘴，老實回答：“在想蛇牙與侯爺有何淵源。”

“也談不上淵源。”蕭雲征似乎很久沒提起往事，細節都遺忘幹淨所以說得簡略，“早年逃難時遇毒蛇襲擊，母親為護我将幾尺青蛇打死，事後便掰了它的牙留下，當作護身的念想。”

夏靈張嘴愣住，想想才道：“令堂真是骁勇善戰。”

蕭雲征給她逗得發笑，揶揄道有這拍馬屁的功夫，不如到殿試上好好展現，也能掙得官職幾品。

“侯爺說這話做什麼，”夏靈挪挪下巴，将他的筆杆推回去，伸出手來試探性地觸碰上那尚在輕晃的耳墜，蛇牙寒涼堅硬，光滑似玉，像怎麼也溫不透，“學生可是真心實意。”

真心實意，偏生蕭雲征聽不得她這真心實意。

蕭雲征對身外之物戒備得很，反手便握住她手腕，夏靈稍稍一掙，他就順勢松開，柔軟肌膚在他掌心走了個來回，修剪整齊的指甲劃過常年握弓的薄繭。

夏靈迅速将手縮回袖口，沒再敢看他眼神：“我一時好奇，侯爺恕罪。”

夜雨已停，春風沙沙拂柳葉，桃蕊仍幽香。

“又不是老虎的尾巴。”蕭雲征起身，桌面上的燈火随他動作晃動一陣，就好似他接下來要說的話。

“你腦中太亂用心不專，今夜到此為止。”

面前燈籠裡的燭火還在晃，夏靈望着蕭雲征留下的字迹發呆，那原本飄逸潇灑的字體愈發淩亂，筆畫走偏骨架失衡。

看來他也不怎麼專心。

說着對名次不大關心，奈何有個比夏靈更在乎名次高低的人，那便是書院同窗連語祁。

夏靈都風寒痊愈了他才打着探病的名頭前來看望，假情假意寒暄幾句，就裝起樣子歎息，說自己這回才入前五，實在是發揮失常。

面前那張白面提到成績就泛起血色，夏靈心知肚明隻覺好笑，這人雖講兄弟情義，但一涉及學識排名就控制不住地斤斤計較起來，尚在懷青書院時沒少旁敲側擊地打探她成績，如今怕不是發現自己排名在他後頭，特地前來炫耀。

“前五，那就是第五名吧？”夏靈懶得慣他這德行，眯眼一笑嘴角粹毒，“連兄考前許下三甲的誓，可還得在聖上面前多多表現才是。”

“是啊，愚兄不才，落了名次。”連語祁見她不順心意不給面子，索性也反唇相譏，“不比夏賢弟稍次兩名，一樣能到聖上殿前争狀元。”

“那是自然，”夏靈這幾日溫習得昏昏欲睡頭腦發漲，沒料到竟有個送上門來提神醒腦的好幫手，激得她鬥志昂揚下戰書，“連語祁，皇恩在上殿試之際，咱們好好分個勝負！”

語罷，那一向秉持君子氣節的連語祁也臉紅脖子粗，甩手揚長而去。

夏靈嘴上回得幹脆氣勢滔天，可等連語祁離開半晌，又不禁憂心忡忡起來。雖說中舉之人中的前十都能入聖上的眼，到時候誰點狀元誰稱探花，沒有人說得準。但偏是如此才叫人心焦難忍，自己學識上已算落了下乘，真到了面聖的功夫……

愈加心煩意亂，書冊卷宗也看不下去半個字，夏靈匆匆披上外衣，對小伍兒交代：“我出去散散心，傍晚便回。”

京城名景無數，落星樓高聳，月隐湖寬廣，鬧市繁華，山林盡染。

可惜夏靈忙于科舉之事，月餘時光也隻去過落星樓一趟，别的見所未見。

無奈沒了上好的随同蕭侯爺相伴，夏靈便得步步相問，跟路旁大娘叔伯的确認路途，又生怕走錯了連侯府之路也忘記。

好在春深日暖，花紅柳綠，處處若好景，步步是暢快，總不算太折磨。

但有絲古怪的是，不知為何過路攤販商家都好像熱情得過分，夏靈單是走過去問兩句，他們就迫不及待地将店中貨物往她手裡塞。

沒幾回，她就嘗過棗泥糕，喝過七白飲，什麼桃花煎制的蜜餞，茶水熬煮的湯頭，統統嘗了個遍。

“京城人士竟如此熱情。”夏靈想擡手婉拒面前那位大娘遞過來的酸青梅，實在是腹中滿滿當當，再塞不下别的。

然而大娘慷慨的行徑十分熱切，激動得将梅子要往她手裡塞，趁着夏靈滿手青梅無法推脫時轉身就跑，腿腳比常年苦讀不甚走動的夏靈還要利落許多。

加之她手腕上那串許久未用的鱗片也開始忽冷忽熱起來，如同尖銳地提醒着她大事不好。

這也太……