不對勁了。

夏靈立刻就意識到定是有人跟蹤指使，而且多半那人就是……。

蕭雲征戴着鬥笠蒙着面，一身青黑勁裝，卻停駐在販賣香囊的小攤面前故作深思，婦人正滔滔不絕地介紹自家香囊是如何好，也不知蕭雲征有沒有聽進去。

“公子您若是要送心上人呐，還是選這枚最佳，”婦人彎眼一笑，“杏粉綢布繡的桃花，裡頭是茉莉白梨，沒有姑娘不喜歡的。”

“哦？”這回輪到夏靈将他當場抓獲，心躍不止興緻勃勃，“雲征兄是要送與哪家的姑娘？”

蕭雲征轉身，蕭雲征摘下鬥笠，蕭雲征匆匆丢下銀錢将香囊收入懷中，面容平靜：“賢弟，借一步說話。”

賢弟賢弟，這一日有兩個男人争着要當兄長占點口頭便宜了。

但有了蕭雲征帶路總比夏靈一個人沒頭蒼蠅亂撞好得多，她說自己打算去月隐湖瞧瞧，蕭雲征便領着她穿小巷過鬧市，不多時就已站在湖邊。

湖畔楊柳依依，水波潋滟，幼荷尚未探出尖尖角，卻早有遊船橫渡迎春風。

“不知侯爺是何時跟上的，”夏靈尋了亭子坐下，四周沒了人煙，也就安下心開口說話，“難為侯爺苦心。”

“你出門半裡路，到衙門邊問路時。”蕭雲征也不隐瞞，“我恰好在此。不過沒想到，你這會子倒是發現得快。”

“我再不谙世事，也是自己一人走來京城的。”夏靈撇過頭道，京城哪有那麼多友善熱情的事呢，才站在城門外就被守衛瞧不起，買個燒餅被老闆譏諷着名落孫山，就連入住客棧也要被掌櫃刁難，到處尋些由頭來讓她多交幾多銀子。

所以她很快就發現了，昔日這些冷面相待之人突然慈眉善目，多半是她狐假虎威，背後有人給了威逼利誘的臉色。

“不過我還是要多謝侯爺，”夏靈垂着眼，看湖裡三三兩兩的紅魚遊過，“有侯爺相護，好像什麼事都順暢了。”

就好比他當時站在燭光下許的那句“送你上青雲”，如同隻要攀附着蕭雲征的臂膀，她就能踏上坦蕩通途。

蕭雲征卻道：“你孤身一人在外，我盡幾分綿薄之力。”大概是在說這都算他應該做的。

幫夏靈遮掩性别身份是應該，将她收入府中衣食住行包攬是應該，夜夜傾囊相授事事上心關照是應該，若是要夏靈踏上仕途後為他所用才如此，那未免有太多不必要的應該了。

她總忍不住在心裡打着鼓想，親自前來喂藥相伴，總歸是算在蕭雲征綿薄之力的範疇之外吧。

但她亦是知曉蕭雲征希冀所托是為何目的，夏靈越是聽他這麼說，心中那股不安越發開始作怪：“可惜我名次不高，隻怕有負侯爺重望，何況我那豢龍氏的身份也不曾找到什麼線索……說起來，我好像還未同侯爺說過自己身世？”

蕭雲征聞言稱是，坐在她身側示意：“你且說說。”

“我……是被人遺棄到城外竹林之中，給當時上山砍柴的爺爺發現了，心軟收養長大成人，因此對父母親人一概不知。”

“随身的隻有一串龍鱗，連同一本豢龍冊，上次也給你看過。”

蕭雲征初遇時總将她當作裝神弄鬼的神棍，還從未仔細留心：“你說的龍鱗，就是在書院裡替我找玉牌時用的東西？”

“嗯，”夏靈将袖子挽起，露出手腕上那串被打磨成圓片的首飾，片片相疊卻色彩各異，在日光下折射出斑斓的光，“書裡是這麼說，其實我也不曉得它們到底是什麼。”

也許是魚鱗，也許是蛇鱗，或者水底裡巨大未知的東西。

蕭雲征伸手一觸，手感冰涼刺骨，若說是蛇魚之類又恐怕沒有如此年歲深厚的外鱗，若說是龍鱗……他們誰又見過真正的龍呢？

“你真能靠它知吉兇禍福，尋物探事？

“侯爺不是親眼見過麼？”說起此事，夏靈忍不住翹起下巴，伸出手指一一細數，“你嚼到的石頭，你頭頂的落花，你……”

還沒說完，夏靈忽然意識到什麼，匆匆捂住了嘴。

蕭雲征在她面前總是笑意盈盈，但這次夏靈頭一回從他臉上見到這種陰恻恻的笑，漂亮銳利的丹鳳眼也藏匿在陰影裡，唇邊挂起危險的弧度。

“原來如此，”蕭雲征勾着串起鱗片的繩索，将夏靈手腕緩緩拉近自己身前，吐息清晰熱氣輕探，好似随時能将她吞吃入腹，“本侯諸事不順小人纏身，原都是姑娘的手筆。”