蕭雲征也說不好自己是期待她露出什麼反應，是坦然承認直截了當，抑或羞惱萬分口不擇言，都好似他一腔壞水得逞，好比暖風春花落心頭。

“聖上好奇什麼，我便好奇什麼。”沒成想這山野姑娘狡猾得很，明明方才還大膽得勇往直前，見蕭雲征擺明了心下了然故意引誘，又好似溪邊田螺一般，抖着觸角縮了回去，還給自己找些冠冕堂皇的大道理，“侯爺不是說為官之道須得揣摩聖意麼？我揣摩不清楚，隻好親自問問侯爺——我跟侯爺比較親近嘛。”

蕭雲征給她一套黏黏糊糊的道理繞得伶牙俐齒也綿軟成年糕，她躲在螺殼裡探一探望一望，不甚幹脆利落，蕭雲征隻欲用漿糊把她從裡頭沾出來，可惜年糕是心很軟的，他望着面前那個脖子都快被燒焦的田螺姑娘，心想夏靈也不過是為自己的好奇要一個答案而已，又不是什麼鎖在地宮裡的秘密，告訴她又如何？

“沒有，”蕭雲征難得善良心軟一回，“本侯一心國事，無暇兒女情長。”

他想過夏靈會竊喜，也想過她會失落，話說出口時已在腦中模拟好夏靈那壓不下去隻能緊緊抿起的嘴角，或者垂下濃密眼睫滿臉懊喪還強撐着說沒事。

沒成想她隻是裝模作樣拉長聲音“哦”了一聲，看不出喜怒，扭頭就說自己的傷不疼了，天色已晚，還是抓緊時間回府，她有些事還得在府中才能問。

這下一頭霧水的人成了蕭雲征，夏靈的話說得稀裡糊塗，雲裡霧裡也摸不清模樣，于是蕭雲征也免不得提心吊膽起來，這姑娘剛剛才要問他心上人，怎麼還有問題要留到府中一叙？

說起來……邀夏靈至自己門下小住時，她還曾一臉戒備地問自己有沒有什麼強搶民女的前科，難不成炎城這偏遠山野中，竟有強占民女的惡霸，而她也将自己當作了欺男霸女之人？

慢着，不必多想，蕭雲征安慰自己，興許夏靈隻是不懂這些——她自小被爺爺帶大，身旁又無女性長輩，唯一的好友也是個男子，對什麼男女大防之事，壓根不甚了解。他蕭雲征對夏靈而言，估計也和尋常姑娘對一個可信任的年長姐姐差不多，共處一室私房密話，也，也……

蕭雲征盯着走在自己身前的頭頂，夏靈自身份揭穿後就換了女子裝束，可惜不大會給自己梳姑娘的發髻，總是匆匆忙忙别在頭頂，再用花裡胡哨的發飾遮掩雜亂絨毛，從他的視角望下去，蕭雲征能很輕易地拍拍她腦袋，然後收獲她萬般信賴的眼神。

不可不可，萬萬不可。

蕭雲征心如亂麻，自己雖在征戰政事上是有些不擇手段，但為人總還有些許底線，不會趁人之危行不軌之事，夏靈糊裡糊塗地遇見了自己，可她行走官場總會遇見各色優劣，若真有渣滓心存惡念……

念及此，蕭雲征不禁加快了腳步，心想夏靈不論如何也是他蕭雲征的門生，左右該是他為人師長的責任。

夏靈不知為何，蕭雲征忽然走得飛快，急急喚她上馬，甚至不等她踩着腳蹬抓住馬背往上爬，就給蕭雲征扶肩擒了上去，好像在對待個犯人。

一路快馬加鞭，不到半刻她就在侯府門前站定，蕭雲征的書房早已備下，燈火将屋宅照耀通明，好似白晝。

小伍兒送過茶水，蕭雲征卻左右喝不下去，握着茶盞捏了又捏，夏靈還以為他又要嫌棄這茶葉不夠新鮮，早習以為常。

“你剛說有事相商，”蕭雲征忐忑不已，頭一回覺得字字尖利難以出口，區區一句就将他利齒磨光，“究竟何事？”

“噢。”夏靈放下茶水，蕭雲征直覺胸口中一顆心都快要跳出去，卻還得安分坐在椅子上聽夏靈慢悠悠地講，如同田螺好不容易大了膽子伸出觸角。

“我想問……侯爺之前要我答應做你的棋子，”這話說出來夏靈還有幾分不好意思，擡起手摸摸鼻尖，“科考之後，好像什麼事也沒吩咐過。”

“這事啊，”蕭雲征大出一口氣，原先準備的一套說辭也憋進肚子裡，仿佛終于松下一口氣，心頭大石落地，可又總覺空落落，宛如夏靈一句話便将纏繞在他心間的紅線盡數剪斷，驟然恢複自由身，暢快追不及怅惘，“本侯還以為……”

以為什麼呢，以為夏靈懵懂天真，粉唇張合輕吐，桃花眉目潋滟，住進他的侯府裡就要說出些他蕭雲征也不知該如何應對的話來。

可是真的不知該如何應對麼？蕭雲征來不及細想，燭火之下夏靈的眼眸仍是深褐澄澈，隻一眼就将他被勾起的胡思生生壓到地底。

“我早有安排，”蕭雲征迎上夏靈的目光，話語坦蕩，心思卻不那麼坦然，“每年五月聖上必去蓮山祭祀祈福，此事由欽天監主持，到時本侯自會安排你做什麼。”

夏靈還當他在賣關子，隻好答應。