眼見這典吏擺明是要站在架子上為難，夏靈心焦不已，好聲相勸，幾近哀求：“水患不等人，災民也等不起呀……”

典吏卻是微微一笑：“下官隻等昭武侯吩咐了。”

工房如此，其餘各等官吏，幾乎都是如此。

除了那幾個幫忙驗屍的仵作還在兢兢業業驗證鄭知府遭遇兇殺的時間，還原兇手手法，還有官府門前那位看門的老大爺顫顫巍巍走過來，要去幫夏靈把赈災的米糧搬上闆車。

除此之外，無人應答。

夏靈另喚了葉頃相助，将今日糧食都發放過去，才轉身慢悠悠走回那間快綠酒肆，路上葉頃問她要不要上馬，她搖頭拒絕。

身心俱疲，她從未感到如此疲憊。曾在炎城中幫爺爺扛柴火，曾在夜裡挑燈溫習寒窗苦讀，曾為科考連趕十幾裡山路，都未覺渾身疲累至此，身上骨頭叫人一根根碾過，再也使不出力氣。

傍晚夕陽逐漸落下，夏靈衣襟上的橘紅也緩緩變作柔和月色，脊背上仍是汗濕的黏膩，她回到酒肆時，蕭雲征還險些以為她今日掉到了水裡去。

“她今日……有點不對勁。”葉頃早先回來時同蕭雲征提過，但具體怎麼不對，葉頃也說不出來，撓撓頭下樓去喝他的清涼粥。

所以蕭雲征格外細心了些，不肯放她自個兒走回房間，硬生生找了個蹩腳理由叫住，将夏靈從頭到腳仔仔細細地打量了一遍。

額前碎發比平時濕了點，今日是比昨日要熱；身上衣服還是自己先前買下的那幾套，靈台郎的俸祿很少麼，怎麼也不見她買新的衣裳；眼下有點青黑，看樣子昨天沒睡好；嘴撅得能挂油壺，看來今天真給她累着了，還遇上什麼糟心的事。

其實蕭雲征心中也有預料，夏靈頂着個不痛不癢的官職，又是女子，在異地他鄉要想做些什麼事，定是會被此處官吏為難的。

但他蕭雲征多少也是個昭武侯，這夏靈平日裡就愛狐假虎威，怎麼真受了欺負也不知将他的名号擺出去吓人麼？也不知那份機靈都忘到哪裡去了。

夏靈不知蕭雲征心中波雲詭谲翻江倒海，隻是默不作聲地喝茶，安安靜靜地吃飯，将蕭雲征面前那碟蒸魚都吃了一半。

待填飽肚子，她才長舒一口氣：“我算是知道，你為什麼要當侯爺了。”

這話說得古怪，不過夏靈說話一向沒頭沒腦的，蕭雲征總覺聽她講話宛若看戲團的表演，誰都不知道那踩在空中紅繩上的姑娘下一秒會出現在水缸裡還是煙火中。

“此話怎講？”

夏靈眨眨眼：“絕知此事要躬行，竟那麼難。”

“侯爺您當初問我治水的法子，我自以為胸有成竹對答如流，”夏靈垂下眼睫，如同雨夜裡深色的屋檐，“可不知曉書上說的短短幾字，我卻一個也做不到。”

要她承認世上還有辦不到的事，也真是稀奇稀奇。

但蕭雲征此刻已沒了戲言的心情，他不會不知曉夏靈此刻的苦楚，要這麼一個倔強到女扮男裝冒着死罪都想科考奪魁的夏靈，去低頭認命，去受挫喪氣，去失魂落魄，定是門門碰壁，受了不少委屈。

不必夏靈一一細說，不必她揭下傲氣訴苦，蕭雲征也猜得出此處官吏是何嘴臉。有那樣的鄭知府，他能養出何等官吏下屬，還不是一目了然麼？

夏靈飽讀聖賢書，又是不聞窗外事的靈台郎，或許還是頭一回接觸到真真切切的官場模樣。那些小吏不是推卸責任，便是敷衍了事，整日忙于争鬥手中一星半點的權力，卻是攤懶在官府的座椅上，宛如陰暗處滋生出頑固的青苔。

蕭雲征就是太清楚也太明了，要平黨争，要清官場，隻做一個小小士兵校尉，根本如木入汪洋，毫無用處。

若非狠下手段，若非烈日暴曬，青苔隻會日複一日地蔓延，永無甯日。

他必須入這黑白相争的局，攻城略地，吃子奪氣，一步步踏着敵軍頭顱走上這青雲路，方能徐徐展開他胸中抱負。

蕭雲征本想以此事磨她心性練她膽氣，夏靈本就是他手中棋子，自然越是鋒利越好。

可他又沒必要非得把棋子摔碎了再一塊塊拼起來，蕭雲征忽然就改變了主意，隻需借借他昭武侯的威風，有什麼不可以的呢？

“明日我同你一起去。”蕭雲征打定主意，站在她身側撐腰便好。

誰想夏靈一扭頭：“不要你。”