炎河畔，圓葉輕舞，蓮香怡人。

即便覺着是壞事，但黎胥降旨，夏靈總不能推了去。

葉頃的小妹似乎昨夜裡發了燒，根本離不開人，因此夏靈坐上馬車時還能看見倚靠在他懷中的孩童。

“她既在病中，哪兒能騎馬颠簸，”夏靈見狀開口道，“不妨抱到車裡躺着，免得着了風又要燒起來。”

葉頃暗道也是，謝過夏靈後将女孩抱到了車廂内，她半夢半醒地睜開眼，十分依賴地回頭，拽緊了葉頃的衣袖。

葉頃低聲安慰幾句，直到女孩眼神清明了些，怯生生地望向車裡的另一個姑娘，他才退出來翻身上馬。

夏靈不善應付孩童，上下左右摸索，從袖口翻出小包蜜餞，還是昨日閑着無事在市井小攤上買的，自己也沒來得及嘗上一口。

“你生了病，一定要吃很苦的藥吧？”她學着哄孩子的語氣輕聲細語，将小包緩緩打開，遞過去蜜餞，“想不想嘗一嘗？”

女孩很小聲地道了謝，接過一顆塞進嘴裡，緊抿雙唇，細細的眉同睫毛一起抖動着，過了會兒才又小聲地開口：“很甜。”

“她昨夜到今日正午喝了三大碗的藥，”葉頃大概是聽見了，趕着馬歎氣，“連粥也沒喝下。”

“啊，這怎麼能行呢？”奈何夏靈身上又着實沒帶上什麼燒餅幹糧，車裡又不似蕭雲征在時總要備點兒軟糕點心，隻好把蜜餞整包放到女孩手中，“喜歡就再多吃些。”

半包甜津津的蜜餞下肚，女孩的精神仿佛也好上許多，不是那般病恹恹的樣子，坐在一旁晃着腳，一句一句地哼着歌。

“你是怎麼生病了呀，是不是吹了冷風？”夏靈揉了揉她腦袋，覺得她們之間關系也算親近了些。

小孩很容易愛上生命中的過客，更何況面前的女人給了她很大一包蜜餞，于是又往嘴裡塞了一顆，黏黏糊糊道：“不是呀，我跳到河裡。”

這話給夏靈說得一愣：“是和哥哥在炎河遊水嗎？”

女孩又堅定地搖搖頭：“不是。”

而後便什麼也沒說，自顧自地哼起童謠。

這下連葉頃也聽出幾分不對勁來，心煩意亂，好歹将夏靈安全送至炎河河畔，将小妹從車上抱下來，凝視着孩童的睡顔，眉間緊鎖。

“她方才跟我說，是跳進河裡才生病的。”夏靈有些弄不清楚情況，“你知道麼？”

葉頃搖搖頭，勸她快些入席，至于懷中的小妹……

“我再留意些，不知是不是有古怪。”

絲竹之音輕繞，蓮香芬芳動人，席間往來皆是朝中權貴，黎胥一如既往端坐高堂之上，夏靈徐徐前去，行禮屈膝，以表忠誠。

“免禮免禮，”黎胥今日反常般呵呵地笑着，擡眼定睛一瞧夏靈的模樣，忽而皺起了眉，“朕谕旨賜宴，夏靈台為何身着如此……樸素？”

說完，不等夏靈回應便招手下令：“來人，帶夏靈台更衣。”

宮女雙雙圍上，幾乎是将夏靈團作一圈，姿态娉娉婷婷卻不容拒絕，她隻好依命跟從，随着宮女移步室内。

室内熏香濃烈到近乎刺鼻，夏靈皺着眉頭往裡進，幾個宮女默不作聲，近乎強硬地将她按到座椅上。

“靈台郎稍等，”面前的女人微笑，“禮服就在後頭。”