當我決心拿起案上的筆，就當是與他的第二次相見。擡頭看了眼窗外，那棵樹上的葉子已經開始凋落了，它無法再承接我的眼淚了。

【光州】

徐粟走進一家客棧，店内裝修簡樸而又精巧，有幾位壯漢正喝酒闊談。徐粟點了幾個小菜就随便找了個靠窗的位置坐下。他總覺得這一路上未免太過安定，總覺得有些不對勁。但也想不了這麼多，路上耽擱了太久，再不抓緊就趕不上今年的春闱了。

徐粟看着窗外熱鬧的場景，看着看着便不知不覺幻想着自己會不會是街邊的小販，或者是酒樓的夥計，又或者是趕車的馬夫，唯獨不願是一個負命趕考的“書生”。

“這位兄台，在等人嗎？”清朗的聲音突然打斷了徐粟的幻想。

徐粟微微怔了怔，放下撐着臉頰的手臂，目光轉向屋内。

“不過，你好像有心事，是不是打攪你了？”眼前的少年不過弱冠，身着碧藍素色長袍，袖口和領口繡以花邊裝飾，簡樸而素雅。他目露愧疚之意，徐粟見狀，忙忙作答：“沒有沒有，請坐。”徐粟起身示意他坐下說話。

“兄台一個人嗎？也是參加會試的舉人嗎？”少年見桌旁放了幾件行李，所以問了問。

“是，不過還帶了一個護衛，也算是一個人吧。”

“護衛？為什麼帶着奇怪的面具呢？難道是……”徐粟身後的黑衣護衛擡了擡眼，眼神不是很友好。少年說完連忙找補，“不是不是，我就是好奇罷了，怪我多嘴了，沒别的意思。”

“無妨，他臉上有傷，不方便見人。在下徐粟，不知兄台如何稱呼？”

“啊，一時唐突，竟忘了自報家門。小生嚴青，字秋陽，兄台喚我秋陽吧。”

兩人有的沒的聊了幾句，徐粟得知這位少年來自鎮江，父親經商，一心向仕，此行獨自前往京城赴考。他和徐粟之前見過的人很不一樣，生性開朗，眼神熾熱，轉眼的功夫竟攀談到了卯時。

傍晚起了涼風，吹得店口的酒旗嘩嘩響，外頭的喧鬧漸漸埋沒在頭頂的殘陽裡，小窗裡的兩人作揖暫别。

相識很簡單，徐粟難得這麼覺得。

【客房内】

還有幾天就到京城了，路上突然出現一位陌生的少年。而徐粟與其相談甚歡，欣然答應了少年同行的請求。

黥羽靠在門旁，摘下了面具，心想：對方身份不明，同行風險極大，絕不能在關鍵一步出岔子。低聲說道：“明天帶上他是不可能的，還是直接解決掉，萬一是朝廷的人……”

“不過是進京趕考的普通人。”聲音被打斷，透着些許不耐煩的語氣。“看他淳樸，想必沒什麼壞心思。”徐粟小抿一口玉露茶，翻開書卷，仔細閱讀起來。

“僅一面之緣，就随便答應别人的請求，萬一我們的身份暴露，你想過後果嗎？”黥羽皺起眉頭，語氣冷淡。

“……”

徐粟并不想理他。

“你的警惕心呢？怎麼到了外面就變了副樣子？”

“你的職責是保護我的安全，而不是質疑我的決定，所以，還輪不到你來指點。”徐粟的目光未曾離開書本，“與其動粗，不如想想怎麼協助我考上貢士，不然功夫都白費了。”

“這是你的事，我可管不了。别怪我沒提醒你。”随後門被“啪”的一聲關上了。屋内僅剩徐粟一人，油燈閃爍，倒映在牆上的影子端正有度，沙沙聲翻動了整個夜晚。