溫朗連日奔波，疲憊不堪，行至“榕城”，便在一家客棧歇腳一晚。

荒漠之中，群山突兀而起，重巒疊嶂，仿若一道巍峨的屏障。

山上綠植蔓延，為單調的荒漠添了幾分生機。

山腳下，一片郁郁蔥蔥的森林如綠毯鋪展。

榕城依偎在森林之畔，那盎然的綠意也漸漸融入了城市的荒蕪。

溫朗在房間内，對着朱蒙所贈地圖陷入沉思。

眼前這座大山，橫亘在去往西關要塞的必經之路上，若要繞行，勢必耗費多日......

正思忖間，一陣敲門聲伴随着叫呼傳了進來。

“客官，您要的茶水來了。”

溫朗起身開門，店小二端着茶盤走進，将茶水置于桌上，微笑道：“客官，茶已備好，若有其他需求，盡管吩咐。”

“我确有一事不明。”

溫朗輕聲問道：“這荒漠之中，為何高山之上如此地生機盎然，連同這座城市也然依舊？”

店小二笑答：“客官初來榕城，有所不知。傳聞百年前，榕城也是一片荒漠。忽然有一天，有仙人降臨于前方山峰之巅，坐化于此，其血肉與神力賦予群山生機，久而久之，這生機蔓延至榕城，使之煥發生機。”

“百姓為緬懷仙人，在山峰腳下、森林邊緣修建了一座山神廟。客官若想去參拜，切不可深入森林，其中毒物衆多。不久前，有人誤闖森林深處，遭毒蟲叮咬，一日之内便毒發身亡。”

溫朗微微點頭。

“客官若無他事，那小的便先退下，忙活去了。”店小二欲走。

“且慢。”溫朗叫住他。

“兄台可知有何捷徑去往西關要塞？”溫朗日夜兼程，早已精疲力竭。

夜晚的荒漠寒冷且危險，諸多獵食生物出沒，毒蟲橫行。

他孤身一人，難以應對，且馬匹昂貴難養，故而未作此打算。

店小二面露猶豫之色：“客官，明日有幾輛運糧馬車前往西關要塞，隻是……隻是……”欲言又止，言語支吾。

溫朗心領神會，從袖中取出五十枚銅錢遞與店小二：“兄台，但說無妨。”

店小二趕忙推卻：“使不得，使不得。此事涉及軍爺，小的不敢多言。”

溫朗輕歎一聲：“唉，此錢僅為答謝兄台告知消息。我一心報國，尚未與敵交鋒，若困死途中，實難甘心。”

店小二聞言，問道：“兄弟是要參軍？”

“正是，我雖渺小，亦願為國家效力。”溫朗語氣堅定，滿是對沙場的向往。

店小二思忖片刻，道：“既如此，小的便告知于您。明日一早出發，為首的是玖翎統領與虎魄統領，此刻正在本店山海莊飲酒。小的隻能幫到此處，後續全憑客官造化。”言罷，轉身欲走。

“兄台，錢莫忘了拿。”溫朗追上前，将十枚銅錢塞于店小二手中，“若不收下，我心難安。”

店小二不再推辭，收下銅錢，善意提醒：“客官，若去尋他們，務必小心。”

“多謝提醒。”溫朗含笑道謝。

待店小二離去，溫朗關好房門，思索對策。随後起身，從衣物中找出李昭年所給信封，信封背面寫着“京城李太壽”。

溫朗起身出門。

客棧三層，一、二樓為膳廳，二樓是包間，三樓是卧房。溫朗來到二樓，尋覓“山海莊”包間。

途經“雲海樓”“乾坤屋”，在走廊盡頭，幾個大字金光閃耀，因過于奪目，遠處難以辨清。

直至溫朗走近些，才看清是“山海莊”三字。

站在門口，溫朗便能聽到屋内地嘈雜聲。

“伏天瓊是王朝中赫赫有名的三大烈酒之一，今天好不容易出來一趟，着實不易，今天我做東，大家盡管喝的慶幸，酒管夠！”

“虎魄統領，那其他兩大烈酒叫啥呀......”

“笨蛋，這你都不知道，當然是雄渾居和長阙鳥啊！”

“哈哈哈，嶽池老弟，看來你缺乏喝酒經驗啊，這得罰酒啊！”

溫朗将屋内地聲音盡收耳朵，于是他深吸一口熱氣，擡手敲門。

“砰砰砰”，敲門聲不大不小，足以傳入屋内。

刹那間，屋内喧鬧聲戛然而止，一片寂靜。

“誰？”一道慵懶且粗魯的聲音傳來。

“在下有事與玖翎統領和虎魄統領相商，可否容我入内？”溫朗和聲回應。

聲音落下，屋内再度安靜。片刻後，那聲音再次響起：“此處無你要找之人，速速離去。”

“我有一封信，諸位先過目，若仍要我走，絕不糾纏。”溫朗說道。

他在賭，賭這封信能鎮住屋内之人。

短暫沉默後，一道文質彬彬的聲音傳來：“從門縫遞進來吧。”

溫朗蹲下，從袖口取出信封，塞入門縫。

随即，沉重的腳步聲漸近，取走了信封。

溫朗在外靜候。

不多時，那文雅之聲再度響起：“進來吧。”

溫朗輕輕推開門，身形展露，衆人目光齊聚于他身上，屋内氣氛瞬間凝重。

“小兄弟，你叫什麼名字？”主位上之人開口。

隻見他面部柔美俊俏，容貌甚至比大多數女子都要妩媚妖娆，性格卻大有不同。

先前那文雅之聲便是出自他口。

“溫朗。”溫朗平靜作答。

那人起身，手持信封走向溫朗：“小兄弟，信還你。若想投身軍營，務必妥善保管。”

溫朗點頭。

他心中暗自思忖，眼前此人應是兩位統領之一的玖翎統領。

“你前來，可是想讓我們帶你一程？”那人又道。

“統領既已知曉，明日便有勞了。”溫朗說道。