一夜過後，他便離開東宮。理智那根缰繩還沒有完全斷裂，他隻枯坐一夜，聽見姐姐哄着嬰孩的溫柔歌聲，聽見姐姐與太子的笑語，他嫉妒得發狂。

太子妃拍着她的兒子，聽宮人回禀吳質一早離宮之事，拍着拍着，孩子便啼哭了。吳靈夕低斥尚聽不懂人語的嬰孩，宮人吓了一跳，太子妃向來輕聲細語，她這樣必是生氣。宮人想去接過襁褓，卻被太子妃喝止，她賭氣似地把嬰孩放在搖籃中，任他哭，任他鬧。

除了那五個字，吳質再未和姐姐說過一句話。他動身離京，回幽州時帶上了太子送給他的美人。那女子媚如尤物，進退有度，吳質終于感覺那些孤獨和寂寞被沖散一點點，當即封她為側夫人。而後，還有第二個側夫人、第三個側夫人，接續納了不少側室，可唯獨正妻之位空懸。朝中不少大臣盯上這個位子，想讓吳質笑納自己的女兒，皆被回絕。其中一位薛尚書家有三女，三位小姐的畫像輪流送到幽州侯府都如石沉大海杳無音信。薛尚書修書追問，卻得吳質一張白紙，送信人道，幽州侯言：公之三女，蒲柳姿色，難以狀述。尚書深感其辱，把告狀的信送到了已是皇後的吳靈夕面前，痛涕四流。靈夕也覺得弟弟此番不妥，向皇帝求了恩典，想回幽州勸一勸吳質。彼時，與魏珂恩愛不疑的吳靈夕似乎已忘了，她一手帶大的弟弟對她執念多深。

皇後歸省是大事，吳靈夕辦得低調而穩妥。她帶着四歲的魏止沿途體察民情，一路走走停停，四歲的小孩見識了不少新鮮東西。待到幽州，已是兩月過後。舟車勞頓，吳靈夕隻覺身上不爽利，并未多想，等自己暈在侯府門前，才恍然大悟自己該是又有身孕了。

吳質在門口撿到親姐，聽完大夫診斷，面無喜色，那大夫不懂識人眼色，隻道恭喜侯爺。吳侯笑意駭然，賞了大夫一錠金子，又命人送他離府。翌日早晨，縣衙老爺便收到報案，道是德壽堂張大夫被悍匪強殺，橫屍街頭。

吳靈夕醒時已到夜晚，她躺在從前的閨房中，環顧四周，陳設布置不曾有變，塵埃落土都沒有，仿佛時時刻刻等待主人歸來。下人見她一醒，高興地向吳質報喜。

質兒。她看着他笑，純粹無瑕。她比從前的姐姐多了豐盈身軀，多了燦豔神采，像露水沁潤的木芍藥，明豔如歌。此時，在吳質眼中，她像換了個人，是皇後，是魏珂的妻子，是吳靈夕，卻唯獨不是他記憶裡的姐姐。

那個小東西就睡在西暖閣。他說。

沒有想象中的親熱之情，吳靈夕對他端方一笑。麻煩你照顧止兒了。

質止諧音，吳質深皺眉頭。之後時日，勞殿下喚我吳質，從前的稱呼聽不慣了。抛下這句，人走影散。

吳靈夕怔怔，這客氣而疏遠的語氣聽着怪熟悉。

沒由來，小魏止喜歡他的舅舅。面對小小的人緊纏不放，吳質才想起自己後院裡還養着一兒一女，算一算也和魏止年紀差不多。吳質撈起小孩，帶上馬背，飛馳獵場。小魏止指着前方一竄而過的小鹿，興奮拍手，舅舅，舅舅，那裡有鹿！吳質彎弓搭箭，長腿夾住颠簸馬腰，穩穩射中鹿的後腿。小太子對他舅舅的崇拜又多一重，他記得父皇的馬術箭術并無如此風采。

孩子興高采烈拖住獵物，彎眉大笑的表情映入吳質眼簾，他錯覺這神情在哪見過。一路上，他盯着男孩的容貌觀察，終于想起在哪見過那種表情。在銅鏡中。舅甥相似并不稀奇，吳質在心底冷道，在他看來，魏止尚未長開的樣貌還是像極了皇帝。平平之色。

眨眼一月過去，吳靈夕住的時日裡沒忘記自己歸省的目的，是為弟弟覓得一位端莊正妻。她觀那些妾室徒有姿色并無擔當，一時有些失望，于是向吳質提起皇帝幺妹平甯公主，年方十六尚未婚配。這一提，吳質惱了，口不擇言，原來皇後意圖在此。

位居中宮，威儀昭昭。幾乎是條件反射，皇後叱他，大膽狂言。空氣凝固一刹，吳質冷笑，突然欺身壓住她的嘴唇，肆意霸淩。片刻，兩唇分開，吳質下唇血珠猩紅，他毫不在意地抹開，暗紅淩在嘴角，陰陰而笑，豔如厲鬼。他說，姐姐忘了，侯府的女主人惟你，這是我自小立下的毒誓，誓破人亡。

誓破人亡，最後四字咬得兇狠。吳靈夕木然，到此刻，她方知自己虛妄了五年，自欺夢魇已走，而弟弟墜入深淵，她臨淵而立。