被燒毀的薩罕城，曾是草原上最閃耀的明珠。楚虞二十歲來到邊境時，西涼和突厥仗打得正猛，他原想渡過淇水再喬裝打扮一番，跟着商隊去薩罕城遊曆，但戰火兇兇，除了運屍體的駱駝隊，也沒人願意冒險做生意。救了阿其烈後，這個想法更是無從實現。所以，在楚虞腦海裡，明珠之城薩罕，是斷壁殘垣的模樣，五年前的那把火燒了五日，明珠便在西涼軍的攻勢下第一次被徹底碾碎。

“我們先找個地方落腳。”阮韶真道，“我得想辦法讓你先退熱，這麼燒下去，恐怕還沒找到楚淇，你就要先去閻王那處了。”

楚虞點了頭，他沒什麼力氣說話，隻吃力地向薩罕城東門去。

他們二人進了薩罕舊城的玄德門，那城門殘破，還未修建完好，腳手架間穿梭着赤膊的工匠，城牆的殘損縫隙中嵌着許多未清理幹淨的黑灰，楚虞穿過時望了一眼，不知怎麼，他總覺得那大約是五年前毒火焚燒人脂後的灰燼。二人進入城内便見一條足有十丈寬的道路，街巷中人來人往頗為熱鬧，駝鈴撞擊的聲音此起彼伏，熙熙攘攘的商隊中不止有突厥人、漢人，還有周邊小國的外族人，他們用各自的語言雜七雜八吆喝着。

阮韶真自來到草原後，從沒見過這麼熱鬧的異邦城池，他東張西望，不禁道：“這麼多商隊，竟難分清哪些是土生土長的突厥人。“

薩罕城的突厥人嗎？楚虞聽到他的感歎，薩罕城土生土長的突厥百姓恐怕永遠不願回到這裡。那場攻城站僥幸活下來的人多數因沾染毒藥而皮肉潰爛，加之毒煙熏燎，燒傷之處必難痊愈。從五年前的薩罕之戰中活下來的人，應已成了活生生的厲鬼。

“胡餅！剛出爐的胡餅！爺，來一塊呗！”

二人走在大道一側，路過一陣隴西口音的吆喝，正是尋找落腳處時，轉過街角，便看見三丈高的烽火台改造而成的驿站。

"二十文錢通鋪，五十文單間！"站在櫃台後的老闆娘撥拉着算珠，頭也沒擡，用生硬的突厥語道。

"兩個單間。"

聽到中原話，老闆娘擡起頭，大笑道：“公子這口音是同鄉人啊！來來，兩間單間！”她引着兩人往院内走，那驿站後院的圍牆坍塌了一半，便能望見不少人提着木桶圍着一口水井取水，而那水井旁有十幾個身形壯碩的男子格外顯眼。

楚虞側目看了幾眼，那十幾人身後停着一架覆着油布的闆車，從遠處蜿蜒而來的車轍來看，這架闆車裡放的東西應當很重。

老闆娘是個伶俐人，她見楚虞面上的神情若有所思，忙不疊說道：“哎，兩位公子有所不知，整個薩罕城就我們家的房間最好，你别看後院的牆還沒修完，但您住的單間可是妥妥當當。”

“店家，您家這店生意不錯。”

“也算不得好，不過迎來送往的都是商客，這年能過幾天太平日子就過幾天，欸，做買賣呢，都是看當官老爺的心情吃飯。”

“要是明日當官老爺們翻了臉，我們這些平頭百姓又不知道去哪逃戰亂了！”

楚虞道：“現下還算太平。”

“嗐，誰知道那什麼條約何時不作數。”她從口袋裡摸出一套鑰匙，分别開了兩間木門，“兩位公子，這兩個單間，打算住幾日啊？”

阮韶真突然搶了楚虞的話頭，“我們兄弟來此處做生意，自然待得久。不過店家你看我兄長現在病着，這城中哪裡有藥鋪？”

“哦，您來時那個十字口，往西南過一個巷子就能看見藥鋪，那是個粟特藥商，他家藥材最全。”

“多謝。”楚虞道。

老闆娘走出去後，楚虞走向另一側小門，阮韶真随他一同走去，方才水井旁的闆車已經消失。