冷水中撲騰許久，這些天食用黴爛的飯菜，還曾被關在潮濕的地下貨艙，再好的身體也要垮下。夜半，沈碧喬燒的開始說胡話，喬芝撕下衣擺，頻頻給她搭在額頭，換了許多道冷水也不見半分起色。

“爹爹，爹爹……”痛苦的聲音自病重的少女唇邊呢喃着，“我好冷啊。”

喬芝聽得心都揪了起來，轉眼看文荷，同樣是滿眼不忍之色。

篝火不能熄滅，怕夜裡凍傷風寒，兩人分别照顧了沈碧喬一會兒，俱是手足無措。定定地看着她皺起臉的病容，文荷像是下定了什麼決心，忽然起身:“一定還有辦法，我去找點藥。”

“什麼？”喬芝一驚，趕緊拉住她衣袖:“别啊，晚上會有更多野獸出沒的，我們進的山裡有古怪，要不是我有個驅蟲避蟻的香囊，我們差點遇上大麻煩！”

文荷也面露難色，然而這猶豫沒有維持多久，她推開喬芝的手:“你和她救我一次，我也想為你們做點什麼……雖然我未必能找到，卻知道這麼等下去永遠都不會有結果的。”

将喬芝留在原地後，文荷拾起一支火把，小心翼翼護着。

黑夜裡，腳下蠕動的蟲類似乎是從冬眠中醒來，比白日多了許多，幸好接了把火勉強可以看清，文荷循着記憶走向自己曾經經過的幾處深林，暗暗給自己打氣。

她見過幾種清火治寒的藥材，就長在林中，白天裡隻是路過，現在要原路返回去找。

一隻腳踏入離得最近的一處樹林，濃密的陰影聚在裙裾下，隻聽見枯樹枝咔嚓一聲，文荷被這動靜驚得一跳。

暗道自己實在膽小，再拍拍胸脯繼續往前走時，又一聲幾乎一模一樣的咔嚓聲自身後響起。

“啧，”那人不滿地出聲:“蠢貨，踩空了。”

文荷駭然無比，來不及深思他話中含義:“你……”

男人将她一推，文荷狠摔到樹幹上，麻的整個人都沒了知覺，她仰起臉痛呼出聲，正好聽見這深沉的夜裡宛如過度呼吸一樣細微的嘶嘶聲。

舉起手中火把照亮地上，文荷倒吸一口涼氣，渾身的雞皮疙瘩都起來了。

蛇！密密麻麻的蛇！

面容昳麗的青年男子居高臨下地俯視着她，靴下垂死的彩蛇正不死心地吐着鮮紅信子。此人足邊橫七雜八，盡是被踩碎腦袋的斑斓蛇身，他慢條斯理地理了理袖口，素以含情風流聞名的桃花眼生在他臉上，隻透出冰冷犀利:“你害得我踩空一隻。”

她終于忍不住仄身扶着樹幹，惡心得想要幹嘔，豈料手指剛剛貼上去，一條肥嘟嘟的青蟲頓時掉到了身上，毛毛的相當紮人。文荷驚叫，一把将其甩了出去，開始瘋狂地拍打着身上各處，快要全線崩潰。

見她痛苦，那人毫無波瀾，隻冷言嘲諷道:“既然惡心，就滾下山去。”

“我為什麼要走？”文荷忍着胸中翻滾的嘔吐欲:“你無非是希望早點交差，提了我項上人頭去見她，你……”

忽然想到什麼，文荷眼前一亮，連那陣惡心都被壓下去，她問道:“你是知黎郡主的人，對吧？”

他面無表情地看她一眼，不承認也不否認。

“她，她有個妹妹，你知道的吧？”文荷滿懷希望道:“你……幫我救救她。”

眼見他那張臉露出一點懷疑，文荷信誓旦旦道:“你信我，那真的是貨真價實的沈三小姐，你為郡主辦事，總該知道她們姐妹關系不錯，救下妹妹性命絕對是大功一件，比殺了我還要值錢，你……求你，幫幫我吧。”

……

一路追來，就剩這座黑鬼山沒搜了，奔波已久的兵士帶着倦意，文連墨看着無精打采的文連紫，安慰道:“這山是座陰山，野獸啃人，兇險至極，你别跟來，在船上休息吧。”

淡色的烏雲将要沖散，天際破曉，文連紫扶着頭，沖他微微一笑:“大哥，我也很擔心六妹呀。”

文連墨揉揉她的頭，語氣涼薄得令人心驚:“小紫，收屍這種事，大哥一個人去就行了。”

與此同時，沈知黎正俯首瞧着輿圖上的幾處蜿蜒墨壑，她剛得到文荷失蹤的消息沒多久，聽說沈碧喬那邊也出事，當即上了巡檢司的官船。打量片刻，她擡眼對鄭清梧道:“大人，小妹性命系于此，恕知黎無心體恤，我們現在就上山。”

鄭清梧拱手道:“郡主言重，分内之事罷了，隻是郡主千金之軀，萬萬不能随我們去這一趟，要尋三小姐，讓本官領人去搜山便是。”

沈知黎急道:“可我不見着心裡沒底……”

秦姚見狀，上前一步，輕輕攬過她腰:“急了？”

沈知黎明顯沒心情跟他說話，一把推開。秦姚轉而握住她的手不放，面上不容置疑地對鄭清梧道:“我跟你們去搜。”

秦伯侯武藝精絕，其子深得真傳，知道秦小侯爺意在安知黎郡主的心，鄭清梧沒有不應之理，做了個手勢:“小侯爺請随我來。”

“你要是死裡面了我剛好悔婚。”沈知黎在後面說。