翌日，徐登的屍體被人大剌剌的扔在府衙門口，一刀斃命，鮮血染紅府衙門口的青石地闆。
屍體上找到一塊瑞王府侍衛的令牌，鄭元嘯大怒，一大早召集衆人在議事大堂，嘈雜不斷的聲音響起，吵得鄭元嘯腦瓜疼。
砰——
茶盞摔在地上四分五裂，鄭元吉陰沉的開口：“光天化日之下屍體就扔在府衙門口，這是赤裸裸的挑釁！給我細查，一定要找出兇手。”
底下幾位大人對視一眼，其中一人上前答道：“鄭大人，此事涉及瑞王府，事關重大，依下官看還是不要鬧大，得趕緊壓下才好。”
鄭元吉手掌青筋暴起，他捏着拳頭陰蟄的看着對方：“壓下？薛大人的意思是不追究了？”
“下官不是這個意思，查自是要查，關鍵要看如何查。”
衆人見狀七嘴八舌的又吵起來，程朝立在一旁冷眼看着，鄭元吉是投向了晉王，可這明州官場不是晉王一人的一言堂。此事疑點重重，他想将事情鬧大将瑞王牽扯進來也要看瑞王府是否答應了。
衆人争吵一時半會理不出結果，程朝立在一旁冷眼旁觀，以鄭元嘯如今的地位和靠山，即便是人證齊聚，想要扳倒他也難如登天。
徐登已經沒用了，程朝玩了一手禍水東引，将趙登的死嫁禍給瑞王，正好借此機會攪弄風雨，推波助瀾。
他見時機差不多了主動上請命：“鄭大人，明州刑獄是下官分内之事，請大人準許下官查清此案。”
堂内安靜一瞬，鄭元嘯目光審視面前的年輕人，内心有些抉擇不定，程朝是個定時炸彈，若是哪天他知道他父親是死與自己之手，那到時候......
不等他細細思考，立刻有人上前阻止進言，鄭元嘯冷笑，瑞王欺人太甚，殺了他的人如今還想息事甯人？晉王殿下正愁抓不到他的把柄。
鄭元嘯冷聲道：“程朝，本官命你十日之内查清此事，給死者家中一個交代。”
程朝躬身行禮，嘴角泛起弧度：“是，下官定不辱命，隻是此事事關重大，下官人微言輕，怕是......”
鄭元嘯環視一周，衆人心思各異，他掏出一枚令牌遞給程朝：“這是本官的令牌，見令如見知州，若有人膽敢阻擾辦案，不用回禀直接拿下！”
議事完畢，衆人三三兩兩結伴離開，肖如晖趁衆人不注意，将程朝拉到一旁，恨鐵不成鋼的道：“你這是做什麼，做官最忌諱的就是站隊，兩黨之争咱們看熱鬧就行，你摻和進去幹什麼？”
他神情不似做僞，是真心替程朝這個後生考慮，程朝恭敬答道：“肖表叔，多謝您這般照顧我，隻是我來明州是做實事的，我也希望早點做出點政績，好讓嶽父能夠接受我。”
肖如晖歎了口氣：“罷了，年輕人有幹勁是好事，你要是碰見困難了隻管來找表叔。”
——
程朝那日發瘋屬實是吓到了令姝，聽見大夫說他手傷無礙後，令姝連忙吩咐小桃收拾行李，帶着父親給她的人手住到城外織坊去。
織坊已經開始運作，織女們的坐在織機前，有條不紊的排線，足間踩踏踏闆，身前的布匹已經初現形狀。
趙掌櫃陪着令姝一同視察坊間，她曾是織布局退下來的工人，織得一手好布。她将織好的布匹拿給令姝：“我們雖是給這些女子傳授紡織的經驗，可她們到底是新手，速度不快，織出來的布也品相不好，怕是沒有銷路。”
“無妨，這些賣不出去的布你按照人頭分給織女，就當是給她們練手。”
趙掌櫃面露愁容，她們出門做工的誰不盼望主家是個好相處的，可這太好相處，如同做慈善般，如何能賺錢維持生計，又如何能長久。
令姝看出她的欲言又止，她笑道：“年後，我會給織坊接一批訂單，我給你一個月，一個月之内你要讓她們盡快熟悉起來。”
趙掌櫃鄭重點頭：“請主家放心。”
離開織間，兩人步行到後間，長廊處待着不少小孩，冬日寒涼，即将落雪，他們衣衫單薄，趴在地上玩鬧。
趙掌櫃解釋道：“是那些織女的孩子，她們有些家中無人照料小孩，便将孩子帶到織坊，”
她觑着令姝的臉色連忙道，“我明日就叫她們不許将孩子帶來。”
“不必，你吩咐下去，在莊上清出一間屋子，專供孩子們休憩，再找個仆婦照看。”
“城内外來回路遠，你到時候弄幾間房子，離得遠的可以住在莊上。”
趙掌櫃應聲。
——
春節前夕，大雪降臨，一夜之間銀裝素裹。為了躲避程朝，令姝已經在莊子上住了許久，這日程府來人請她回城。
小桃替令姝披上青色大氅，又摸摸她冰冷的手掌，塞了個紫銅小爐在她懷中，才道：“來人說老夫人受了寒，佩姑娘忙着酒坊事宜，府上無人操持春節，請您回去主持大局。”
春節為一年中最重要的節日之一，時人極為看重。令姝雖不願意回去見程朝，但程母待她極好，她也不好做甩手掌櫃，将這活領了下來。
回城的路上，令姝望着京城的方向，眼神落寞，原以為這個春節能回京，看如今形勢，她怕是要留在明州過完這個正月了。
連着幾日，程朝将明州城攪弄的天翻地覆，他将徐登的死嫁禍給瑞王一派的明州官員，證據呈給鄭元嘯後，他果然大發雷霆，直接一封奏折遞給京城。
這些年來徐登就是他的銀袋子，斷人财路，如同殺人父母。
一月前宮中傳出風聲，陛下身體一直未曾好轉，京中兩派之争已經放到明面上，誰也不讓誰。
鄭元嘯這封奏折正好觸發了火線，一時之間，參奏瑞王的奏折如雪花一般飛向宮中。就在兩黨鬧的最歡的時候，遠在西南的定王進獻的一株百年血參，言辭切切懇請皇父保重龍體。