柳金枝回眸一看，隻見對面站着個婦人，約莫四十五歲光景，相貌平平，卻打扮的花枝招展，用粉将一張臉揩的死人一樣白，卻越發襯出她眼尾細紋。

這人哪怕是化成灰了，柳金枝也不會忘了她。

“我當是誰呢。”柳金枝冷笑一聲，“原來是舅母啊。”

鄧章氏頂着柳金枝冷冽的眼神，又見柳霄、月牙竟然都圍簇在她身邊，不由讪笑道：

“金枝啊，我和你舅舅可是把你當親侄女對待的，你怎麼回汴京都不與我們寫一封書信？也好叫我們預備着給你接風洗塵。”

“哦？舅舅與舅媽确實是要給我接風洗塵？而不是将我弟妹連夜送走，好叫我無法知道舅舅與舅媽這些年，是如何對待他們的？！”

柳金枝冷笑，将“如何對待”這四個字咬的極重。

柳霄和月牙也一同圍上來，冷冰冰地看着鄧章氏。

鄧章氏更為心虛，結結巴巴道：“我、我和你舅舅待霄哥兒、月姐兒算不錯了！你、你非要這麼空口白牙污蔑人，我也分說不清楚！待你舅舅來親自與你說吧！”

爾後就想走。

柳金枝直接上前兩步将人攔住，語氣含笑：“舅媽，您去告訴舅舅一聲也好，畢竟有些賬咱們确實要算了。今日未時，我親攜弟妹上門拜訪。”

言罷，這才将鄧章氏放走。

柳霄皺着眉，走上前拉住柳金枝的衣袖：“阿姐，你當真要親自去鄧家？”

柳金枝道：“當然，總不能白叫你們吃了這些年的苦頭。再者說，阿爹阿娘留給我們的家财還在他們手中，咱們也必須拿回來。”

柳霄抿了抿唇，道：

“我和月牙在鄧家待了這麼多年，對他們夫婦二人也有所了解。舅母是個後宅婦人，雖貪财，但蠢笨，所以我和月牙也不怕她。但是舅舅……”

他停頓片刻，才道：

“是個心黑手狠的搗子，又認識許多人。在你沒回來前，我和月牙就想過去告官，讓舅舅把遺産吐出來。沒想到叫他盯上，不僅派人追打我們，還叫我們進不了府衙一步，還搶了我費心存下的銀錢。”

柳金枝臉色猛然一黑。

難怪呢！

柳霄看起來也不像是個沒主意的孩子，怎麼可能任由自己和月牙流落街頭，甚至到了偷吃包子被抓入軍巡捕的地步。

原來是想過反抗，卻被這個黑心的賊娘舅給硬生生打了回來！

好啊好啊，當真是眼瞧着她不在，就把她弟妹兩個當豬狗般欺負。

柳金枝氣的兩頰泛紅，問柳霄道：“你和月牙受了這麼多欺負，為什麼不在我回來後全部告訴我？”

柳霄沉默了下，眼眸漆黑若深潭，道：“因為我不想再失去這個家。”

柳金枝看着柳霄，柳霄卻避開了她的目光，低聲說道：

“無論阿姐你說我自私也好，罵我怯懦也罷。可我和月牙好不容易能有一個穩定的家，我不能再眼睜睜看着你去撞南牆，把這個家又撞散。”

他說着，蹲下來拉住月牙的小手。

因為冬日裡手也浸在冷水中洗了半日的盤子，月牙雙手發紅，指尖還有着細小傷痕。

但是從頭到尾，月牙都沒有叫過一聲辛苦。

“阿姐，雖然我們現在的日子過得也不算輕松，但我和月牙都覺得已經夠了，至少比我們以前待在鄧家，不知何時才能吃上一頓飽飯的日子有盼頭多了。”

“所以，你不要去鄧家了讨要說法了，咱們就先經營好自己的小家，好嗎？”

柳金枝看着少年眸子裡誠懇的神色，知道他說的話皆是出自肺腑。

長久孤獨流浪的孩子，一旦擁有了家，就會拼盡全力去維護它。

更何況本來就将家視作性命的柳霄？

柳金枝理解，也心疼柳霄和月牙。

她彎下腰，分别揉了揉柳霄和月牙的發絲，輕聲安慰道：“阿姐不怪你懦弱，我能知道你是為了這個家好，也是為了我好。”

柳霄一怔，忍不住擡起頭來看柳金枝。

逆着天光雲影，柳金枝眉眼清麗，像是一幅豔山暖水的畫，可她眸子裡的溫柔才最叫人移不開眼。

“阿姐，你同意不去鄧家了？”柳霄忍不住問。

“不，我還是要去。”柳金枝認真道：“因為你不知道，願意各退一步的人是君子，但小人隻會欺軟怕硬。你越不肯與他硬碰硬，他就會越來欺負你。”

柳霄眸光閃動。

“與其坐以待斃，不如主動出擊。”柳金枝對柳霄伸出手，“你若肯信我，那就與我站在一起，咱們一家三口齊心協力，去鄧家讨這筆債！”

柳霄的視線落在柳金枝的手掌上，眼眶微紅，道：“……如果你非要去這一趟，那我就跟着你。”

他沒握住柳金枝的手，而是一個人抱着月牙默默站起來。

“但是月牙不能跟着我們一起去，就把她寄放在黃嬸子家吧。”

柳金枝道：“你是怕我這一去會出意外，所以才想跟着我？”

柳霄頓了下，但沒說話，隻是轉過頭将月牙放在驢車上，然後一個人扛着擦拭幹淨的兩套桌椅還去了蔡氏飯館。

看着柳霄消瘦倔強的背影，柳金枝搖搖頭，走過去摸摸月牙的腦袋：“他哪裡都好，就是太倔了，對不對？”

“但是哥哥會保護我們。”月牙抱住柳金枝的胳膊，小臉壓出肉肉的弧度，“因為哥哥比誰都愛我們，所以你們兩個一定不要吵架。”

“當然不會，因為阿姐也比誰都愛你們。”

柳金枝溫柔地說。

她得讓柳霄徹底明白，現在已經不是六年前了。

他和月牙不再是沒有人撐腰的孩子。

等柳金枝一家三口收拾好東西回到采蓮胡同時，已經過了午時。

胡亂吃了些早上做的朝食果腹，柳金枝就抓了一把子銅子外出了一趟，等到臨近未時才回來。

柳霄已經套好驢車在采蓮胡同等着了。

雖然柳霄對柳金枝消失這段時間去了哪兒有些疑惑，可柳金枝沒主動說，他也就沒問，隻一路沉默駕着驢車到了城南。

鄧家是做藥材生意的，但一路傳到鄧家舅舅，鄧山，這一代已經逐漸沒落。

再加上鄧山又是個雞鳴狗盜之徒，拜高踩低之輩。對窮苦百姓，他就用假藥來濫竽充數。對富戶豪紳，就揀上好的藥材上供。

所以近年常在各路達官貴人的門首走動，也識得了許多不三不四的搗子，幫他做些龌龊勾當。