北狄戰事正酣，蕭正則以大病初愈之身，在朝堂上固請帶兵出征。

皇帝蕭績高興壞了，親自把虎符交到他手裡，自小到大，第一次拍了拍他的肩膀。朝中有人私下議論：七皇子怕是想奪權想瘋了，如此汲汲營營，也不怕丢了性命。

蕭正則倒不在乎别人怎麼說，自己能做到的，不能做到的，他心裡都清楚，不需他人置喙。容鹿鳴在他這個年歲，已是把那幾個北狄名将打得鬼哭狼嚎。

又想到她，總是想到她，蕭正則不得不承認，自己既想要軍功，又卑微地冀望，若能見到她，就逾矩地求娶她。若被拒絕或遇不到，那就是命了，就放過自己吧，從此不再強求。

剛至北境，尚未見着主帥容雅歌，先遠遠望見了北狄人的戰旗——敵人就在不遠處。

天将雨，空氣中彌漫着草木潮濕的氣息。鳥雀宿于深樹，時有鳴啼。蕭正則翻身下馬，察看周遭地形。

此戰已不可避免，他想到兵書上寫到的、容鹿鳴教過和她指揮過的一場場戰役。

他将隊伍分一分為三，左翼、右翼埋伏于一旁的樹林中，然後，他率領小隊疾行出擊，誘使敵人入得包圍圈。

雨初時如泣，繼而越下越大，鐵甲陰沉如暗雲。稠密的雨滴激起哄響，吞沒一切嘶喊和掙紮，鮮血灑在冷雨裡，冶豔極了。

利刃切骨，血肉支離時的顫動俱攏在他掌中。他砍斷了一柄劍，又抽出另一柄。戰場厮殺，他體會着她的痛楚、快意和悲夢。

他竟然不覺得害怕，隻覺得這像是第一次的，他與她真正站在一起。雖然她此刻正在南蠻與敵拼殺，在他離京的那天，她帶兵趕往了南境。

死生一線，他與自己的親兵走散了，可能又是哪個親王兄弟做的局，總有人迫切希望看着他湮滅，當他從看似枯寂的隐忍裡走出來，嶄露鋒芒。

他知道，他已憑一己之力攪動了朝局。既然做了，總得承擔些後果，各種算計和冷箭，這些他都習慣了，不覺意外或悲涼，隻是此次确實大意了，他有些後悔。

肩胛被敵人的暗箭洞穿，他從馬上重重摔下，倒在屍體之中。暴雨不息，他趁機滾進屍堆，在敵軍靠近時屏住呼吸。又冷又痛，他嗅到周遭彌漫着屍體的冷腥味，此時死亡離他很近，似乎隻需邁過一道暗色的門檻……

倏忽間，他卻兀自笑了，肩上的傷——他記得容鹿鳴也是。生與死靠得那樣近，管他命裡有沒有，他不想再糾結。若能回去的話，就再去見她一次吧，他對自己說。

從死人堆裡掙紮着爬出來，他咬牙拔去洞穿肩胛的箭。劇痛折磨之下，他連視線都有些模糊了，尖銳的耳鳴裡，有個聲音在問他：如果是容鹿鳴，她會怎麼做？他感覺此刻仿佛與她并肩，竟真的忍住了劇痛，彎弓射殺了那北狄人的将領。

暗害他的人不會知道，他的武藝已如此精進了。外人眼裡，他在宮中随容雅歌學的那幾式，僅僅算是強身健體。可當年容鹿鳴離開弘文館時，卻把容家最厲害的高手之一容大虎留給了他，叫大虎悉心、謹慎地教他習武。

他心裡曾一瞬地騰起隐然的期待：莫非，她也對我……容大虎卻小心翼翼地取出封信箋，恭敬地呈給他。他趕緊避了人，展開那信，玉版生宣上僅一行潇灑肆意的行草，筆力剛勁：為謝靜妃厚恩，保重。

再去弘文館找她，人已是走了。每次重逢都是匆匆，連句告别都沒有。

他立下大功，也受了重傷。高熱不退，容雅歌急派精兵護送他回城醫治。一路上，陪侍的醫官俱是聽得，他在迷離恍惚之際不停喊容鹿鳴的名字。衆人均是驚疑，七王爺和容少将的閑話，卻是誰也不敢說的。

蕭正昀暗插的探子覺得此事不對，蕭正則這般冷漠隐忍的人，哪會有鐘情？定是看中了容家的兵權，想憑此觊觎太子之位，才演得這出苦情戲。

蕭正昀得了消息，第二日一早就入宮向太後宋桓請安，直說自己癡戀容鹿鳴多年，求太後成全。

宋桓聽了隻是笑：“她的婚，不好賜，可也不是不能賜。”

“若得成鸾俦，定為太後效犬馬之力。”

宋桓早就想好的，她若要女帝之位，還需他人助力。一衆皇子她都細細考量過，蕭正昀是最好的人選：他對權力充滿熱望，又不知收斂，鋒芒過盛。待事成後，不必她親自動手，給那些對他不滿的人一些權力，花點時間和心思，收拾他并不難。

蕭正則卻不同，她有些看不透他。他生母去的早，童年那場大病差點要了他的命，幸好靜妃着醫官下重藥救了他，病好之後又多加照拂，後來竟還收到身邊做了個養子。

她先前一直對他印象不深，隻記得長得極好看，長眉高鼻，清峻挺拔。漸漸長大了，才發現這人謙恭、隐忍，慣于不動聲色。會和十王鬥富，為平康裡的花魁娘子一曲散千金。也會在京中的貴女面前，自制得像個清客。平時看着不學無術，琵琶卻是彈得極好。手談的功力，據說也少有敵手。十足像個富家的閑散公子。

前些年他狀似地無意地寫了篇政論，呈給皇帝蕭績。切中時弊、應對之法老辣獨到，蕭績讀了又讀，還着人在早朝上念了，驚到了容止為首的一衆文臣。由此，允他上朝聽政，不久又因治理水患有功，封了王爵——本朝第一個憑借自己之力獲封王爵的皇子。