西營親兵錢三的離奇“告假”與受傷疑雲，如同投入死水潭的一塊巨石，徹底打破了逯染原本按部就班的調查節奏。内奸的存在，讓整件事情的性質變得截然不同，也意味着危險系數呈幾何級數上升。她意識到，自己可能已經觸碰到了一個遠比表面看起來更加龐大和危險的陰謀網絡。

當務之急，是必須盡快查清錢三的下落和真相！

然而，此事棘手之處在于，絕不能動用侍衛親軍司的官方力量進行追查。一來，周放是西營指揮使，在司内耳目衆多，任何針對他心腹的調查都可能瞬間暴露，打草驚蛇；二來，内奸的存在本身就說明司内不可靠，貿然行動，甚至可能将自己置于險地。

唯一的選擇，是動用隐藏在暗處的力量。

夜深人靜，逯染獨自一人離開了侍衛親軍司衙署，并未乘坐官轎，而是換上了一身不起眼的黑色便服，融入了京城寂靜的夜色之中。她憑借着過人的記憶力和方向感，穿過幾條僻靜的巷陌，最終來到了一處位于城南、名為“常樂坊”的區域。

這裡是京城中魚龍混雜之地，既有尋常百姓的居所，也有不少勾欄瓦舍、地下賭場，是消息流傳最快，也最容易隐藏行蹤的地方。張家選擇将部分暗線聯絡點設在此處，自有其道理。

逯染按照之前張錦告知的方式，來到了一家門面不大、名為“老地方”的茶館前。此時已近子時，茶館早已打烊，門闆緊閉，隻有屋檐下挂着的一盞寫着“茶”字的舊燈籠，在夜風中微微搖曳，散發着昏黃的光芒。

她上前，按照約定的方式，輕輕叩擊了門闆三下，停頓片刻，又重重叩擊兩下。

片刻之後，門闆内傳來一陣輕微的響動，随即一條門縫被悄然拉開。一個睡眼惺忪、看起來像是尋常茶館夥計的中年男子探出頭來，警惕地打量着門外的黑衣人。

逯染沒有說話，隻是将那枚刻有特殊标記的鐵制令牌，遞到了門縫裡。

那夥計接過令牌，借着燈籠昏黃的光線仔細辨認了一下，臉上的警惕之色瞬間褪去，取而代之的是一種無比的恭敬。他連忙将門完全打開，側身讓開通路，低聲道：“貴客裡面請，掌櫃的已經等候多時了。”

逯染微微點頭，閃身進入茶館。夥計立刻将門重新關好，并從裡面插上了門栓。

茶館内部陳設簡單，空氣中彌漫着一股茶葉和水汽混合的味道。夥計引着她穿過空無一人的大堂，來到後院一間亮着燈火的小屋内。

屋内，一個身着粗布衣衫、面容普通、看起來像個尋常生意人的中年男子正坐在桌邊喝茶。他見到逯染進來，立刻站起身，對着她深深一揖：“屬下‘申猴’，參見主上！”

這便是張家安插在京城的暗線負責人之一，代号“申猴”。

“不必多禮。”逯染的聲音依舊冷淡，“我需要你立刻去查一個人。”

“請主上吩咐。”申猴的态度極為恭敬。

逯染将錢三的姓名、所屬、體貌特征、以及他“告假回家”的時間和可能帶傷的情況，簡略而清晰地告知了申猴。

“……此人可能與一樁宮内秘案有關，行蹤必須盡快查清。”逯染的語氣不容置疑，“我要知道，他是否真的回了據說的老家？若是，他現在何處？若不是，他又去了哪裡？他身上的傷勢如何？又是因何受傷？動用你們所有的力量，務必在三日之内，給我一個結果！記住，此事絕對保密，不可驚動任何官方勢力，更不能讓侍衛親軍司西營的人察覺！”

“屬下明白！”申猴的神情立刻變得凝重起來，他知道這任務的棘手和重要性，“屬下立刻安排人手，分赴各處關卡、驿站以及錢三可能落腳的地點進行追查。請主上放心，三日之内，定有回複！”

“很好。”逯染點了點頭，“有任何進展，通過約定的方式聯系蒼狼。”蒼狼是她目前身邊最信任的人，也是與暗線對接的中間人。

交代完任務，逯染沒有片刻停留，便在那夥計的護送下，悄然離開了茶館，再次融入了沉沉的夜色之中。動用暗線的決定，讓她稍微松了一口氣，但同時也意味着，她在這盤棋局中，又落下了一枚險子。暗線力量雖然隐秘，但一旦暴露，後果同樣不堪設想。

接下來的兩日，逯染表面上依舊如常處理着侍衛親軍司的公務，巡查宮禁，整肅軍紀。但她的内心，卻始終緊繃着一根弦，密切關注着兩方面的進展：一是沈默對宮内異常情況的暗中摸排，二是申猴對錢三下落的追蹤。

沈默那邊，進展并不算順利。皇宮太大，人員太雜，想要在不驚動任何人的情況下查清三日内所有異常事件，幾乎是不可能完成的任務。他隻能将重點放在西營和北營的人員動态，以及承明庫周邊的守衛輪換記錄上，試圖從中找出一些蛛絲馬迹。他向逯染秘密彙報過一次，提到西營确實有幾名士兵在那幾日聲稱身體不适或家中有事，但都手續齊全，并未發現明确疑點。承明庫的物資進出記錄也看似正常。

這個結果并未讓逯染意外。如果内奸行事足夠謹慎，必然會抹去所有明顯的痕迹。但沈默的細緻和耐心，讓她更加确認了此人的可靠性。她指示沈默不必急于求成，繼續按部就班地排查，尤其注意那些看似“正常”之下的不尋常之處。